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It's hard to get to space Es difícil llegar al espacio

As much as we all wish there were an easy, Aunque a todos nos gustaría que fuera fácil,

and affordable way to see our planet floating in the dark y asequible de ver nuestro planeta flotando en la oscuridad

Right now, the only way is to become an astronaut or a billionare Op dit moment is de enige manier om astronaut of miljardair te worden

But there is a concept that might make it possible Pero existe un concepto que podría hacerlo posible

-while serving as the starting point for the exploration of the universe- -sirviendo de punto de partida para la exploración del universo-. -tussen dienen als uitgangspunt voor de verkenning van het universum-

The space elevator

How exactly does it work?

To understand how a space elevator will get us into space

We must first understand what an orbit is

Being in orbit basically means falling towards something, Estar en órbita significa básicamente caer hacia algo,

but moving fast enough to miss pero moviéndose lo suficientemente rápido como para perderse

If you throw a ball on earth it makes an arch through the air, Si lanzas una pelota a la tierra, ésta forma un arco en el aire,

and then hits the ground

In space, gravity makes you move much the same way, En el espacio, la gravedad hace que te muevas de forma muy parecida,

but if you move sideways fast enough pero si te mueves hacia los lados lo suficientemente rápido

the curvature of the earth makes the ground fall away beneath you la curvatura de la tierra hace que el suelo caiga debajo de ti

as fast as gravity pulls you towards it tan rápido como la gravedad te arrastra hacia ella

So, to enter Earth's orbit rockets have to go up Así, para entrar en la órbita terrestre los cohetes tienen que subir

and sideways fast y de lado rápido

By contrast, a space elevator taps into energy from Earth's rotation

to get the cargo going fast para que la carga vaya rápido

Imagine a child spinning a toy on a rope with an ant on the child's hand Imagina a un niño que hace girar un juguete sobre una cuerda con una hormiga en la mano

As the ant climbs out along the rope Mientras la hormiga trepa por la cuerda

it starts to move faster and faster as it ascends comienza a moverse más y más rápido a medida que asciende

Compared to rockets, with cargo launched on an elevator

you only need to provide the energy to go up

Fast sideways movement comes free with the Earth's rotation El movimiento lateral rápido es gratuito con la rotación de la Tierra

But the space elevator would without a doubt Pero el ascensor espacial sin duda

be the single largest and most expensive structure ever built by humans

So, is it worth it? Entonces, ¿merece la pena?

It all comes down to costs Todo se reduce a los costes

Rockets burn a huge amount of rocket fuel

just to get a small amount of cargo into space

At current prices, it costs about $20,000 to put one kilogram of payload into space

that's $1.3 million dollars for the average human

$40 million dollars for your car

billions for an international space station This immense cost is one of the major limitations of human spaceflight

Even with advancing technology,

this cost isn't likely to be comparable with the price of an airline ticket anytime soon no es probable que este coste sea comparable al precio de un billete de avión en un futuro próximo

A space elevator would solve this problem

After construction,

a space elevator is projected to reduce the cost one hundredfold to $200 per kilogram If an inexpensive space elevator costs 20 billion dollars, Si un ascensor espacial barato cuesta 20.000 millones de dólares,

then we'll recoup our losses after launching only one million tons

Close to the weight of two international space stations Cerca del peso de dos estaciones espaciales internacionales

So what would a space elevator look like in real life? ¿Cómo sería un ascensor espacial en la vida real?

A space elevator has four major components:

the tether, anchor, counterweight and climber el anclaje, el contrapeso y el trepador

The elevator part of the space elevator is the tether and the climber La parte elevadora del ascensor espacial es el anclaje y el escalador

It extends from the surface of the Earth to space

The climber is like a conventional elevator carriage El escalador es como una cabina de ascensor convencional

A chamber that works its way up and down the tether Una cámara que sube y baja por el anclaje

At the base would be an anchor En la base habría un ancla

pinning the tether to the Earth along with a port for climbers fijando el anclaje a la Tierra junto con un puerto para escaladores

At the top is the counterweight which holds up the tether En la parte superior está el contrapeso que sostiene el anclaje.

The tether is held tight like a rope La atadura se mantiene firme como una cuerda

and supported from above by the tension from the counterweight y sostenido desde arriba por la tensión del contrapeso

Located higher than 36,000 kilometers above the Earth's surface Situado a más de 36.000 kilómetros sobre la superficie terrestre

At the counterweight could be a space station, En el contrapeso podría haber una estación espacial,

a launching point for all missions from the spaceport elevator un punto de lanzamiento para todas las misiones desde el ascensor del puerto espacial

But can we actually build one?

It's hard to say

The biggest challenge is the tether

It needs to be light, affordable

and more stable than any material we can produce right now

There are promising materials like graphene and diamond nanothreads, Er zijn veelbelovende materialen zoals grafeen en diamant nanodraden,

but even they may not be strong enough

And aside from being incredibly strong, Y aparte de ser increíblemente fuerte,

the tether would also have to withstand atmospheric corrosion, radiation

and micrometeorite and debris impacts e impactos de micrometeoritos y escombros

Additionally, it takes several days to climb the elevator

How do we power the climber?

It requires a lot of energy to go up

Do we need a nuclear reactor on our elevator carriage?

Or do we beam it power from the ground with a super powered laser? ¿O lo alimentamos desde el suelo con un láser superpotente?

And where do we get the raw materials for a 36,000-kilometer-long tether?

Do we make it on Earth and launch it into space? ¿Lo fabricamos en la Tierra y lo lanzamos al espacio?

Or do we make it in space and lower it down to the Earth?

Could asteroid mining be the answer? ¿Podría ser la minería de asteroides la respuesta?

Put simply, there are still some major technological hurdles to overcome En pocas palabras, todavía hay que superar algunos obstáculos tecnológicos importantes

And a space elevator is not without risk

Should the tether break, it would collapse in spectacular style Si se rompiera, se desplomaría de forma espectacular...

If it breaks near the anchor Si se rompe cerca del ancla

the force exerted by the counterweight will cause the entire elevator to rise up la fuerza ejercida por el contrapeso hará que todo el ascensor se eleve

ascending into space

Should it break near the counterweight Si se rompe cerca del contrapeso

the tether will fall,

wrapping around the world and whipping the end off envolviendo el mundo y azotando el extremo

The resulting debris in orbit could pose serious problems to future spaceflight Los desechos en órbita podrían plantear graves problemas a los futuros vuelos espaciales.

If we build a space elevator on Earth, we have to do it right the first time

For these reasons some experts have proposed first building Por estas razones, algunos expertos han propuesto construir primero

a space elevator on the Moon

The Moon's gravity is much weaker than the Earth's

so a flimsier but existing material like kevlar así que un material más endeble pero existente como el kevlar dus een flimsier maar bestaand materiaal zoals kevlar

could serve as a tether

Even with all these challenges,

the payoff of having a working space elevator would be immense la recompensa de tener un ascensor espacial en funcionamiento sería inmensa de beloning van het hebben van een werkruimtelift zou enorm zijn

It might be the first step to truly becoming a space-faring civilization Podría ser el primer paso para convertirnos en una civilización espacial.

Maybe we will never build a space elevator,

but in trying to do so we might learn an awful lot pero al intentarlo podríamos aprender muchísimo

And when it comes to the exploration of the universe, Y cuando se trata de la exploración del universo,

there can't be too many dreams of a glorious future

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