Chapter - XIV Kapitel - XIV Capítulo - XIV Rozdział - XIV Глава - XIV Bölüm - XIV Розділ - XIV 第十四章

XIV. Jason spent one depressed day lying on his bunk counting rivets, forcing himself to accept defeat.

Kerk’s order that he was not to leave the sealed building tied his hands completely. He felt himself close to the answer—but he was never going to get it. One day of defeat was all he could take.

Kerk’s attitude was completely emotional, untempered by the slightest touch of logic. This fact kept driving home until Jason could no longer ignore it. Этот факт продолжал доводить до сознания, пока Джейсон больше не мог его игнорировать. Emotional reasoning was something he had learned to mistrust early in life. Он рано научился не доверять эмоциональным рассуждениям. He couldn’t agree with Kerk in the slightest—which meant he had to utilize the ten remaining days to solve the problem. Он ни в малейшей степени не мог согласиться с Керком, а это означало, что он должен был использовать оставшиеся десять дней, чтобы решить проблему. If it meant disobeying Kerk, it would still have to be done. He grabbed up his noteplate with a new enthusiasm. Он схватил блокнот с новым энтузиазмом.

His first sources of information had been used up, but there must be others. Chewing the scriber and needling his brain, he slowly built up a list of other possibilities. Пережевывая бумагу и копаясь в своем мозгу, он медленно составил список других возможностей. Any idea, no matter how wild, was put down. When the plate was filled he wiped the long shots and impossibles—such as consulting off-world historical records. Когда тарелка была заполнена, он вытирал дальние планы и невозможности, такие как сверка с историческими записями вне мира. This was a Pyrran problem, and had to be settled on this planet or not at all. The list worked down to two probables.

Either old records, notebooks or diaries that individual Pyrrans might have in their possession, or verbal histories that had been passed down the generations by word of mouth. Либо старые записи, записные книжки или дневники, которые могли быть у отдельных пиррян, либо устные истории, которые передавались из поколения в поколение из уст в уста. The first choice seemed to be the most probable and he acted on it at once. After a careful check of his medikit and gun he went to see Brucco. "What’s new and deadly in the world since I left? «Что нового и смертельного в мире с тех пор, как я ушел?

he asked.

Brucco glared at him. Брукко уставился на него.

"You can’t go out, Kerk has forbidden it. "Did he put you in charge of guarding me to see if I obeyed? — Он поручил тебе охранять меня, чтобы следить, повинуюсь ли я?

Jason’s voice was quiet and cold. Brucco rubbed his jaw and frowned in thought. Брукко потер челюсть и задумался.

Finally he just shrugged. Наконец он просто пожал плечами. "No, I’m not guarding you—nor do I want the job. «Нет, я не охраняю тебя — и мне не нужна эта работа. As far as I know this is between you and Kerk and it can stay that way. Leave whenever you want. And get yourself killed quietly some place so there will be an end to the trouble you cause once and for all. "I love you, too," Jason said.

"Now brief me on the wildlife. «Теперь расскажи мне о дикой природе. The only new mutation that routine precautions wouldn’t take care of was a slate-colored lizard that spit a fast nerve poison with deadly accuracy. Единственной новой мутацией, с которой не позаботились обычные меры предосторожности, была ящерица грифельно-серого цвета, которая со смертельной точностью выплевывала нервно-паралитический яд.

Death took place in seconds if the saliva touched any bare skin. The lizards had to be looked out for, and shot before they came within range. За ящерицами нужно было следить и стрелять, прежде чем они окажутся в пределах досягаемости. An hour of lizard-blasting in a training chamber made him proficient in the exact procedure. Час подрыва ящериц в тренировочной камере научил его точной процедуре. Jason left the sealed buildings quietly and no one saw him go.

He followed the map to the nearest barracks, shuffling tiredly through the dusty streets. Он пошел по карте до ближайшей казармы, устало шаркая ногами по пыльным улицам. It was a hot, quiet afternoon, broken only by rumblings from the distance, and the occasional crack of his gun. Это был жаркий, тихий полдень, нарушаемый только грохотом издалека и случайным треском его ружья. It was cool inside the thick-walled barracks buildings, and he collapsed onto a bench until the sweat dried and his heart stopped pounding. В толстостенных барачных корпусах было прохладно, и он рухнул на скамейку, пока не высох пот и не перестало биться сердце.

Then he went to the nearest recreation room to start his search. Затем он отправился в ближайшую комнату отдыха, чтобы начать поиски. Before it began it was finished.

None of the Pyrrans kept old artifacts of any kind and thought the whole idea was very funny. Ни у кого из пиррцев не было никаких старых артефактов, и вся эта идея показалась им очень забавной. After the twentieth negative answer Jason was ready to admit defeat in this line of investigation. There was as much chance of meeting a Pyrran with old documents as finding a bundle of grandfather’s letters in a soldier’s kit bag. Встретить пиррянина со старыми документами было так же вероятно, как найти пачку дедовских писем в солдатском вещмешке. This left a single possibility—verbal histories.

Again Jason questioned with the same lack of results. The fun had worn off the game for the Pyrrans and they were beginning to growl. Веселье для пиррян закончилось, и они начали рычать. Jason stopped while he was still in one piece. Джейсон остановился, пока был еще целым. The commissary served him a meal that tasted like plastic paste and wood pulp. Комиссар подал ему еду со вкусом пластиковой пасты и древесной массы. He ate it quickly, then sat brooding over the empty tray, hating to admit to another dead end. Он быстро съел его, затем сел, размышляя над пустым подносом, ненавидя признавать очередной тупик. Who could supply him with answers? All the people he had talked to were so young. They had no interest or patience for story-telling. That was an old folks' hobby—and there were no oldsters on Pyrrus. With one exception that he knew of, the librarian, Poli.

It was a possibility. A man who worked with records and books might have an interest in some of the older ones. He might even remember reading volumes now destroyed. Возможно, он даже помнит уничтоженные тома для чтения. A very slim lead indeed, but one that had to be pursued. Действительно, очень небольшое преимущество, но его нужно было использовать. Walking to the library almost killed Jason.

The torrential rains made the footing bad, and in the dim light it was hard to see what was coming. Проливные дожди портили опору, и в тусклом свете было трудно разглядеть, что грядет. A snapper came in close enough to take out a chunk of flesh before he could blast it. Окунь подлетел достаточно близко, чтобы вырвать кусок плоти, прежде чем он успел его взорвать. The antitoxin made him dizzy and he lost some blood before he could get the wound dressed. От антитоксина у него закружилась голова, и он потерял немного крови, прежде чем успел перевязать рану. He reached the library, exhausted and angry. Poli was working on the guts of one of the catalogue machines. Поли возился с внутренностями одной из каталожных машин.

He didn’t stop until Jason had tapped him on the shoulder. Switching on his hearing aid, the Pyrran stood quietly, crippled and bent, waiting for Jason to talk. Включив слуховой аппарат, пирранец тихо стоял, покалеченный и согбенный, ожидая, что Джейсон заговорит. "Have you any old papers or letters that you have kept for your personal use?

A shake of the head, no . "What about stories—you know, about great things that have happened in the past, that someone might have told you when you were young?

Negative. Results negative.

Every question was answered by a shake of Poli’s head, and very soon the old man grew irritated and pointed to the work he hadn’t finished. "Yes, I know you have work to do," Jason said.

"But this is important." Poli shook his head an angry no and reached to turn off his hearing aid. Поли сердито покачал головой и потянулся выключить слуховой аппарат. Jason groped for a question that might get a more positive answer. Джейсон нащупал вопрос, на который можно было бы получить более положительный ответ. There was something tugging at his mind, a word he had heard and made a note of, to be investigated later. Что-то не давало ему покоя, слово, которое он услышал и запомнил, чтобы исследовать позже. Something that Kerk had said ... "That’s it!

It was right there—on the tip of his tongue. "Just a second, Poli, just one more question. What is a 'grubber'?

Have you ever seen one or know what they do, or where they can be found—" Вы когда-нибудь видели их или знаете, что они делают, или где их можно найти… The words were cut off as Poli whirled and lashed the back of his good arm into Jason’s face. Слова оборвались, когда Поли развернулся и ударил тыльной стороной здоровой руки по лицу Джейсона.

Though the man was aged and crippled, the blow almost fractured Jason’s jaw, sending him sliding across the floor. Through a daze he saw Poli hobbling towards him, making thick bubbling noises in his ruined throat; what remained of his face twisted and working with anger. Сквозь оцепенение он увидел, как Поли ковыляет к нему, издавая густые булькающие звуки из разбитого горла; то, что осталось от его лица, перекошено и работает от гнева. This was no time for diplomacy.

Moving as fast as he could, with the high-G, foot-slapping shuffle, Jason headed for the sealed door. Двигаясь так быстро, как только мог, с высокой перегрузкой, шаркая ногами, Джейсон направился к запечатанной двери. He was no match for any Pyrran in hand-to-hand combat, young and small or old and crippled. В рукопашной схватке он не мог сравниться ни с одним пиррианцем, молодым и маленьким, или старым и калекой. The door thunked open, as he went through, and barely closed in Poli’s face. Дверь со стуком открылась, когда он прошел, и едва закрылась перед лицом Поли. Outside the rain had turned to snow and Jason trudged wearily through the slush, rubbing his sore jaw and turning over the only fact he had. Снаружи дождь сменился снегом, и Джейсон устало брел по слякоти, потирая воспаленную челюсть и переворачивая единственный факт, который у него был.

Grubber was a key—but to what? And who did he dare ask for more information? Kerk was the man he had talked to best, but not any more. Керк был человеком, с которым он разговаривал лучше всего, но не больше. That left only Meta as a possible source. He wanted to see her at once, but sudden exhaustion swept through him. Он хотел увидеть ее сейчас же, но внезапная усталость охватила его. It took all of his strength to stumble back to the school buildings. Ему потребовались все силы, чтобы вернуться к школьным зданиям. In the morning he ate and left early.

There was only a week left. It was impossible to hurry and he cursed as he dragged his double-weight body to the assignment center. Торопиться было нельзя, и он выругался, волок свое удвоенное тело в центр назначения. Meta was on night perimeter duty and should be back to her quarters soon. He shuffled over there and was lying on her bunk when she came in. Он прошаркал туда и лежал на ее койке, когда она вошла. "Get out," she said in a flat voice.

"Or do I throw you out? "Patience, please," he said as he sat up.

"Just resting here until you came back. I have a single question, and if you will answer it for me I’ll go and stop bothering you. "What is it?

she asked, tapping her foot with impatience. But there was also a touch of curiosity in her voice. Jason thought carefully before he spoke. "Now please , don’t shoot me. You know I’m an off-worlder with a big mouth, and you have heard me say some awful things without taking a shot at me. Вы знаете, что я инопланетянин с большим ртом, и вы слышали, как я говорю ужасные вещи, даже не стреляя в меня. Now I have another one. Теперь у меня есть еще один. Will you please show your superiority to the other people of the galaxy by holding your temper and not reducing me to component atoms? Не могли бы вы показать свое превосходство другим людям галактики, сдержав свой гнев и не превращая меня в составные атомы? His only answer was a tap of the foot, so he took a deep breath and plunged in.

"What is a 'grubber'?

For a long moment she was quiet, unmoving.

Then she curled her lips back in disgust. Потом с отвращением скривила губы. "You find the most repulsive topics. «Вы находите самые отталкивающие темы. "That may be so," he said, "but it still doesn’t answer my question. «Может быть, это и так, — сказал он, — но это все равно не отвечает на мой вопрос.

"It’s ... well, the sort of thing people just don’t talk about. «Это… ну, о таких вещах люди просто не говорят.

"I do," he assured her. — Я знаю, — заверил он ее.

"Well, I don’t ! «Ну, не знаю! It’s the most disgusting thing in the world, and that’s all I’m going to say. Это самая отвратительная вещь в мире, и это все, что я хочу сказать. Talk to Krannon, but not to me." Говори с Кранноном, но не со мной». She had him by the arm while she talked and he was half dragged to the hall. Она держала его за руку, пока говорила, и его наполовину вытащили в холл. The door slammed behind him and he muttered " lady wrestler " under his breath. Дверь захлопнулась за ним, и он пробормотал себе под нос «женщина-рестлер». His anger ebbed away as he realized that she had given him a clue in spite of herself. Его гнев утих, когда он понял, что она дала ему подсказку вопреки своей воле. Next step, find out who or what Krannon was. Assignment center listed a man named Krannon, and gave his shift number and work location. В центре распределения был указан человек по имени Крэннон, а также номер его смены и место работы.

It was close by and Jason walked there. A large, cubical, and windowless building, with the single word food next to each of the sealed entrances. Большое кубическое здание без окон, с одним словом «еда» рядом с каждым из запечатанных входов. The small entrance he went through was a series of automatic chambers that cycled him through ultrasonics, ultraviolet, antibio spray, rotating brushes and three final rinses. Небольшой вход, через который он прошел, представлял собой серию автоматических камер, в которых он проходил через ультразвук, ультрафиолет, спрей с антибиотиками, вращающиеся щетки и три заключительных полоскания. He was finally admitted, damper but much cleaner to the central area. В конце концов его впустили, более влажного, но гораздо более чистого по сравнению с центральной зоной. Men and robots were stacking crates and he asked one of the men for Krannon. Люди и роботы складывали ящики, и он попросил одного из мужчин показать Краннона. The man looked him up and down coldly and spat on his shoes before answering. Krannon worked in a large storage bay by himself. Краннон работал в большом складском отсеке в одиночку.

He was a stocky man in patched coveralls whose only expression was one of intense gloom. Это был коренастый мужчина в заплатанном комбинезоне, на лице которого была лишь глубокая угрюмость. When Jason came in he stopped hauling bales and sat down on the nearest one. Когда Джейсон вошел, он перестал таскать тюки и сел на ближайший. The lines of unhappiness were cut into his face and seemed to grow deeper while Jason explained what he was after. Морщины недовольства прорезались на его лице и, казалось, становились глубже, пока Джейсон объяснял, чего он добивался. All the talk of ancient history on Pyrrus bored him as well and he yawned openly. Ему тоже надоели все разговоры о древней истории Пирра, и он открыто зевнул. When Jason finished he yawned again and didn’t even bother to answer him. Jason waited a moment, then asked again.

"I said do you have any old books, papers, records or that sort of thing? "You sure picked the right guy to bother, off-worlder," was his only answer. «Ты выбрал того парня, которого нужно беспокоить, инопланетянин», — был его единственный ответ.

"After talking to me you’re going to have nothing but trouble. «После разговора со мной у тебя не будет ничего, кроме неприятностей. "Why is that?

Jason asked. "Why?

For the first time he was animated with something besides grief. Впервые он был воодушевлен чем-то, кроме горя. "I’ll tell you why! I made one mistake, just one, and I get a life sentence. Я сделал одну ошибку, всего одну, и получил пожизненный срок. For life—how would you like that? На всю жизнь — как бы вы этого хотели? Just me alone, being by myself all the time. Только я один, все время наедине с собой. Even taking orders from the grubbers. Даже принимая заказы от корчевателей. Jason controlled himself, keeping the elation out of his voice.

"Grubbers? What are grubbers? The enormity of the question stopped Krannon, it seemed impossible that there could be a man alive who had never heard of grubbers. Грандиозность вопроса остановила Краннона, казалось невероятным, что может быть живой человек, который никогда не слышал о корчевателях.

Happiness lifted some of the gloom from his face as he realized that he had a captive audience who would listen to his troubles. Счастье немного сняло мрак с его лица, когда он понял, что у него есть пленная аудитория, которая выслушает его проблемы. "Grubbers are traitors—that’s what they are.

Traitors to the human race and they ought to be wiped out. Предатели рода человеческого, и они должны быть уничтожены. Living in the jungle. The things they do with the animals—" "You mean they’re people ... Pyrrans like yourself?

Jason broke in. "Not like me , mister. "Не то, что я, мистер. Don’t make that mistake again if you want to go on living. Не повторяйте эту ошибку, если хотите жить дальше. Maybe I dozed off on guard once so I got stuck with this job. Может быть, однажды я задремал на страже, поэтому застрял на этой работе. That doesn’t mean I like it or like them. Это не значит, что они мне нравятся или нравятся. They stink, really stink, and if it wasn’t for the food we get from them they’d all be dead tomorrow. Они воняют, действительно воняют, и если бы не еда, которую мы получаем от них, завтра они все были бы мертвы. That’s the kind of killing job I could really put my heart into. Это такая убийственная работа, в которую я действительно мог бы вложить душу. "If they supply you with food, you must give them something in return?

"Trade goods, beads, knives, the usual things. «Торговые товары, бусы, ножи, обычные вещи.

Supply sends them over in cartons and I take care of the delivery. Снабжение отправляет их в картонных коробках, а я позабочусь о доставке. "How?

Jason asked. "By armored truck to the delivery site. "Бронеавтомобилем к месту доставки.

Then I go back later to pick up the food they’ve left in exchange. "Can I go with you on the next delivery?

Krannon frowned over the idea for a minute.

"Yeah, I suppose it’s all right if you’re stupid enough to come. You can help me load. They’re between harvests now, so the next trip won’t be for eight days—" Сейчас между сборами урожая, так что следующая поездка состоится через восемь дней… "But that’s after the ship leaves—it’ll be too late.

Can’t you go earlier? "Don’t tell me your troubles, mister," Krannon grumbled, climbing to his feet. — Не рассказывайте мне о своих проблемах, мистер, — проворчал Краннон, поднимаясь на ноги.

"That’s when I go and the date’s not changing for you. Jason realized he had got as much out of the man as was possible for one session. Джейсон понял, что за один сеанс вытянул из этого человека все, что было возможно.

He started for the door, then turned. "One thing," he asked.

"Just what do these savages—the grubbers—look like? «Как же выглядят эти дикари — корчеватели? "How do I know," Krannon snapped. — Откуда мне знать, — отрезал Крэннон.

"I trade with them, I don’t make love to them. «Я торгую с ними, я не занимаюсь с ними любовью. If I ever saw one, I’d shoot him down on the spot." He flexed his fingers and his gun jumped in and out of his hand as he said it. Он согнул пальцы, и его пистолет подпрыгивал в его руке, когда он говорил это. Jason quietly let himself out. Lying on his bunk, resting his gravity-weary body, he searched for a way to get Krannon to change the delivery date. Лежа на койке, отдыхая измученным гравитацией телом, он искал способ заставить Крэннона изменить дату доставки.

His millions of credits were worthless on this world without currency. If the man couldn’t be convinced, he had to be bribed. With what? Jason’s eyes touched the locker where his off-world clothing still hung, and he had an idea. Взгляд Джейсона коснулся шкафчика, где все еще висела его внеземная одежда, и у него появилась идея. It was morning before he could return to the food warehouse—and one day closer to his deadline. Это было утро, прежде чем он смог вернуться на продовольственный склад — и на один день ближе к его крайнему сроку.

Krannon didn’t bother to look up from his work when Jason came in. Когда вошел Джейсон, Крэннон даже не оторвался от работы. "Do you want this? "Вы хотите, чтобы это?

Jason asked, handing the outcast a flat gold case inset with a single large diamond. — спросил Джейсон, протягивая изгою плоский золотой футляр с одним крупным бриллиантом. Krannon grunted and turned it over in his hands. Краннон хмыкнул и повертел его в руках. "A toy," he said.

"What is it good for? "Well, when you press this button you get a light.

A flame appeared through a hole in the top. Через отверстие в верхней части появилось пламя. Krannon started to hand it back. Краннон начал отдавать его обратно. "What do I need a little fire for?

Here, keep it. Вот, держи. "Wait a second," Jason said, "that’s not all it does.

When you press the jewel in the center one of these comes out." Когда вы нажимаете на драгоценный камень в центре, один из них выходит». A black pellet the size of his fingernail dropped into his palm. Черный шарик размером с его ноготь упал ему на ладонь. "A grenade, made of solid ulranite. "Граната, сделанная из твердого ульранита. Just squeeze it hard and throw. Просто сожмите его сильно и бросьте. Three seconds later it explodes with enough force to blast open this building. Через три секунды он взорвется с достаточной силой, чтобы взорвать это здание. This time Krannon almost smiled as he reached for the case. На этот раз Крэннон почти улыбнулся, когда потянулся за футляром.

Destructive and death-dealing weapons are like candy to a Pyrran. Разрушительное и смертоносное оружие для пирранца как конфетка. While he looked at it Jason made his offer. "The case and bombs are yours if you move the date of your next delivery up to tomorrow—and let me go with you.

"Be here at 0500," Krannon said. «Будьте здесь в 05:00», — сказал Крэннон.

"We leave early.