Chapter - IV Kapitel - IV Capítulo IV Capitolo - IV Capítulo - IV Глава - IV Bölüm - IV Розділ - IV 第四章

IV.

"Don't talk stupidly," Kerk said as he punched for a duplicate order of steak. "There are much simpler ways of committing suicide. Don't you realize that you're a millionaire now? With what you have in your pocket you can relax the rest of your life on the pleasure planets. Pyrrus is a death world, not a sightseeing spot for jaded tourists. I cannot permit you to return with me." Gamblers who lose their tempers don't last long. Jason was angry now. Yet it showed only in a negative way. In the lack of expression on his face and the calmness of his voice.

"Don't tell me what I can or cannot do, Kerk Pyrrus. You're a big man with a fast gun—but that doesn't make you my boss. All you can do is stop me from going back on your ship. But I can easily afford to get there another way. And don't try to tell me I want to go to Pyrrus for sightseeing when you have no idea of my real reasons." Jason didn't even try to explain his reasons, they were only half realized and too personal. The more he traveled, the more things looked the same to him. The old, civilized planets sank into a drab similarity. Frontier worlds all had the crude sameness of temporary camps in a forest. Not that the galactic worlds bored him. It was just that he had found their limitations—yet had never found his own. Until he met Kerk he had acknowledged no man his superior, or even his equal. Пока он не встретил Керка, он не считал никого выше себя или даже равным себе. This was more than egotism. It was facing facts. Now he was forced to face the fact that there was a whole world of people who might be superior to him. Теперь он был вынужден признать тот факт, что существует целый мир людей, которые могут быть выше его. Jason could never rest content until he had been there and seen for himself. Джейсон никогда не успокоится, пока не побывает там и не увидит все своими глазами. Even if he died in the attempt.

None of this could be told to Kerk. Ничего из этого нельзя было сказать Керку. There were other reasons he would understand better. Были и другие причины, которые он лучше понимал.

"You're not thinking ahead when you prevent me from going to Pyrrus," Jason said. "I'll not mention any moral debt you owe me for winning that money you needed. «Я не буду упоминать о моральном долге, который ты передо мной задолжал за то, что выиграл те деньги, которые тебе были нужны. But what about the next time? If you needed that much lethal goods once, you'll probably need it again some day. Wouldn't it be better to have me on hand—old tried and true—than dreaming up some new and possibly unreliable scheme?" Не лучше ли иметь под рукой меня — старый, проверенный временем — чем выдумывать какой-то новый и, возможно, ненадежный план?» Kerk chewed pensively on the second serving of steak. Керк задумчиво жевал вторую порцию бифштекса. "That makes sense. And I must admit I hadn't thought of it before. One failing we Pyrrans have is a lack of interest in the future. У нас, пиррян, есть один недостаток — отсутствие интереса к будущему. Staying alive day by day is enough trouble. So we tend to face emergencies as they arrive and let the dim future take care of itself. You can come. I hope you will still be alive when we need you. As Pyrran ambassador to a lot of places I officially invite you to our planet. All expenses paid. On the condition you obey completely all our instructions regarding your personal safety." "Conditions accepted," Jason said. And wondered why he was so cheerful about signing his own death warrant. 并想知道为什么他对签署自己的死刑令如此高兴。

Kerk was shoveling his way through his third dessert when his alarm watch gave a tiny hum. Керк пробирался к третьему десерту, когда его будильник издал еле слышный звук. He dropped his fork instantly and stood up. "Time to go," he said. "We're on schedule now." «Теперь мы по расписанию». While Jason scrambled to his feet, he jammed coins into the meter until the paid light came on. Пока Джейсон вскакивал на ноги, он засовывал монеты в счетчик, пока не загорелся оплаченный свет. Then they were out the door and walking fast.

Jason wasn't at all surprised when they came on a public escalator just behind the restaurant. He was beginning to realize that since leaving the Casino their every move had been carefully planned and timed. Without a doubt the alarm was out and the entire planet being searched for them. Несомненно, сработала тревога, и их искали по всей планете. Yet so far they hadn't noticed the slightest sign of pursuit. Однако до сих пор они не заметили ни малейшего признака преследования. This wasn't the first time Jason had to move just one jump ahead of the authorities—but it was the first time he had let someone else lead him by the hand while he did it. Это был не первый раз, когда Джейсону приходилось опережать власти всего на один прыжок, но это был первый раз, когда он позволил кому-то другому вести себя за руку, пока он это делал. He had to smile at his own automatic agreement. He had been a loner for so many years that he found a certain inverse pleasure in following someone else. Он был одиночкой столько лет, что находил некое обратное удовольствие в том, чтобы следовать за кем-то другим.

"Hurry up," Kerk growled after a quick glance at his watch. — Поторопись, — прорычал Керк, бросив быстрый взгляд на часы. He set a steady, killing pace up the escalator steps. Он задал ровный, убийственный темп вверх по ступеням эскалатора. They went up five levels that way—without seeing another person—before Kerk relented and let the escalator do the work. Так они поднялись на пять уровней — не заметив никого, — прежде чем Керк уступил и позволил эскалатору сделать свою работу.

Jason prided himself on keeping in condition. Джейсон гордился тем, что поддерживает себя в форме. But the sudden climb, after the sleepless night, left him panting heavily and soaked with sweat. Но внезапный подъем после бессонной ночи оставил его тяжело дышащим и мокрым от пота. Kerk, cool of forehead and breathing normally, didn't show the slightest sign that he had been running. Керк с холодным лбом и нормальным дыханием не подавал ни малейших признаков того, что бежал. They were at the second motor level when Kerk stepped off the slowly rising steps and waved Jason after him. Они были на втором двигательном уровне, когда Керк сошел с медленно поднимающихся ступенек и помахал Джейсону вслед за собой. As they came through the exit to the street a car pulled up to the curb in front of them. Когда они выходили на улицу, перед ними к бордюру подъехала машина. Jason had enough sense not to reach for his gun. At the exact moment they reached the car the driver opened the door and stepped out. Как раз в тот момент, когда они подошли к машине, водитель открыл дверь и вышел. Kerk passed him a slip of paper without saying a word and slipped in behind the wheel. Керк молча передал ему клочок бумаги и сел за руль. There was just time for Jason to jump in before the car pulled away. The entire transfer had taken less than three seconds.

There had been only a glimpse of the driver in the dim light, but Jason had recognized him. В тусклом свете мелькнул водитель, но Джейсон узнал его. Of course he had never seen the man before, but after knowing Kerk he couldn't mistake the compact strength of a native Pyrran. Конечно, он никогда раньше не видел этого человека, но после знакомства с Керком он не мог ошибиться в компактной силе туземца Пиррянина. "That was the receipt from Ellus you gave him," Jason said. — Это квитанция от Эллуса, которую ты ему дал, — сказал Джейсон. "Of course. That takes care of the ship and the cargo. Это заботится о корабле и грузе. They'll be off-planet and safely away before the casino check is traced to Ellus. Они будут вне планеты и в безопасности, прежде чем чек из казино будет отслежен до Эллуса. So now let's look after ourselves. I'll explain the plan in detail so there will be no slip-ups on your part. Я подробно объясню план, чтобы с вашей стороны не было ошибок. I'll go through the whole thing once and if there are any questions you'll ask them when I'm finished." The tones of command were so automatic that Jason found himself listening in quiet obedience. Though one part of his mind wanted him to smile at the quick assumption of his incompetence. Хотя одна часть его разума хотела, чтобы он улыбнулся быстрому предположению о своей некомпетентности.

Kerk swung the car into the steady line of traffic heading out of the city to the spaceport. Керк направил машину в полосу движения, направлявшуюся из города к космопорту. He drove easily while he talked.

"There is a search on in the city, but we're well ahead of that. «В городе идут обыски, но мы намного опережаем их. I'm sure the Cassylians don't want to advertise their bad sportsmanship so there won't be anything as crude as a roadblock. Я уверен, что кассилийцы не хотят афишировать свою плохую спортивную манеру, поэтому не будет ничего такого грубого, как блокпост. But the port will be crawling with every agent they have. They know once the money gets off-planet it is gone forever. Они знают, что как только деньги улетают за пределы планеты, они исчезают навсегда. When we make a break for it they will be sure we still have the goods. Когда мы сломаемся, они будут уверены, что у нас все еще есть товар. So there will be no trouble with the munition ship getting clear." Так что проблем с кораблем с боеприпасами не будет». Jason sounded a little shocked. Джейсон казался немного шокированным. "You mean you're setting us up as clay pigeons to cover the take-off of the ship." — Ты имеешь в виду, что выставляешь нас тарелками для прикрытия взлета корабля. "You could put it that way. "Можно и так сказать. But since we have to get off-planet anyway, there is no harm in using our escape as a smokescreen. Но поскольку мы все равно должны покинуть планету, нет ничего плохого в том, чтобы использовать наш побег в качестве дымовой завесы. Now shut up until I've finished, like I told you. One more interruption and I dump you by the road." Jason was sure he would. He listened intently—and quietly—as Kerk repeated word for word what he had said before, then continued.

"The official car gate will probably be wide open with the traffic through it. «Официальные автомобильные ворота, вероятно, будут широко открыты для движения транспорта. And a lot of the agents will be in plain clothes. We might even get onto the field without being recognized, though I doubt it. Мы можем даже выйти на поле незамеченными, хотя я в этом сомневаюсь. It is of no importance. We will drive through the gate and to the take-off pad. Мы проедем через ворота и на взлетную площадку. The Pride of Darkhan , for which we hold tickets, will be sounding its two-minute siren and unhooking the gangway. Гордость Дархана, на которую у нас есть билеты, включит двухминутную сирену и отцепит трап. By the time we get to our seats the ship will take off." К тому времени, когда мы займем свои места, корабль взлетит». "That's all very fine," Jason said. "But what will the guards be doing all this time?" "Shooting at us and each other. We will take advantage of the confusion to get aboard." Мы воспользуемся замешательством, чтобы подняться на борт». This answer did nothing to settle Jason's mind, but he let it slide for the moment. Этот ответ никак не успокоил Джейсона, но на данный момент он оставил его без внимания. "All right—say we do get aboard. «Хорошо, скажем, мы поднимаемся на борт. Why don't they just prevent take-off until we have been dragged out and stood against a wall?" Почему бы им просто не предотвратить взлет, пока нас не вытащат и не встанут у стены?» Kerk spared him a contemptuous glance before he returned his eyes to the road. Керк бросил на него презрительный взгляд, прежде чем снова взглянуть на дорогу. "I said the ship was the Pride of Darkhan . If you had studied this system at all, you would know what that means. Если бы вы вообще изучали эту систему, вы бы знали, что это значит. Cassylia and Darkhan are sister planets and rivals in every way. Кассилия и Дархан — планеты-сестры и соперники во всех отношениях. It has been less than two centuries since they fought an intra-system war that almost destroyed both of them. Прошло менее двух столетий с тех пор, как они вели внутрисистемную войну, почти уничтожившую их обоих. Now they exist in an armed-to-the-teeth neutrality that neither dare violate. Теперь они существуют в вооруженном до зубов нейтралитете, который ни один из них не осмеливается нарушить. The moment we set foot aboard the ship we are on Darkhan territory. There is no extradition agreement between the planets. Cassylia may want us—but not badly enough to start another war." That was all the explanation there was time for. Kerk swung the car out of the rush of traffic and onto a bridge marked Official Cars Only . Jason had a feeling of nakedness as they rolled under the harsh port lights towards the guarded gate ahead. У Джейсона возникло ощущение наготы, когда они катились под резкими огнями иллюминаторов к охраняемым воротам впереди.

It was closed.

Another car approached the gate from the inside and Kerk slowed their car to a crawl. Еще одна машина подъехала к воротам изнутри, и Керк замедлил их движение. One of the guards talked to the driver of the car inside the port, then waved to the gate attendant. Один из охранников поговорил с водителем машины в порту, затем помахал дежурному по воротам. The barrier gate began to swing inwards and Kerk jammed down on the accelerator. Ворота барьера начали поворачиваться внутрь, и Керк нажал на педаль газа.

Everything happened at once. The turbine howled, the spinning tires screeched on the road and the car crashed open the gate. Завыла турбина, завизжали по дороге крутящиеся шины, и машина с грохотом распахнула ворота. Jason had a vanishing glimpse of the open-mouthed guards, then they were skidding around the corner of a building. A few shots popped after them, but none came close.

Driving with one hand, Kerk reached under the dash and pulled out a gun that was the twin of the monster strapped to his arm. Ведя машину одной рукой, Керк сунул руку под приборную панель и вытащил пистолет, который был близнецом монстра, привязанного к его руке. "Use this instead of your own," he said. "Rocket-propelled explosive slugs. "Rocket-propelled explosive slugs. "Ракетные разрывные пули. Make a great bang. Сделать большой взрыв. Don't bother shooting at anyone—I'll take care of that. Не пытайтесь стрелять ни в кого — я позабочусь об этом. Just stir up a little action and make them keep their distance. Просто возбудите небольшое действие и заставьте их держаться на расстоянии. Like this." He fired a single, snap-shot out the side window and passed the gun to Jason almost before the slug hit. Он выстрелил из бокового окна одиночным мгновенным выстрелом и передал пистолет Джейсону почти до того, как пуля попала в цель. An empty truck blew up with a roar, raining pieces on the cars around and sending their drivers fleeing in panic. Пустой грузовик с грохотом взорвался, осколки посыпались на машины вокруг, а их водители в панике бежали.

After that it was a nightmare ride through a madhouse. После этого это была кошмарная поездка по сумасшедшему дому. Kerk drove with an apparent contempt for violent death. Керк ехал с явным презрением к насильственной смерти. Other cars followed them and were lost in wheel-raising turns. Другие машины следовали за ними и терялись в поворотах с подъемом колес. They careened almost the full length of the field, leaving a trail of smoking chaos. Они пронеслись почти по всей длине поля, оставляя за собой след дымящегося хаоса.

Then the pursuit was all behind them and the only thing ahead was the slim spire of the Pride of Darkhan .

The Pride was surrounded by a strong wire fence as suited the begrudged status of her planetary origin. Прайд был окружен прочной проволочной оградой, что вполне соответствовало завистливому статусу ее планетарного происхождения. The gate was closed and guarded by soldiers with leveled guns, waiting for a shot at the approaching car. Ворота были закрыты и охранялись солдатами с наведенными ружьями, ожидающими выстрела по приближающейся машине. Kerk made no attempt to come near them. Керк не пытался приблизиться к ним. Instead he fed the last reserves of power to the car and headed for the fence. Вместо этого он пустил в машину последние запасы мощности и направился к забору. "Cover your face," he shouted. Jason put his arms in front of his head just as they hit. Джейсон сложил руки перед головой как раз в тот момент, когда они ударили.

Torn metal screamed, the fence buckled, wrapped itself around the car, but did not break. Рваный металл заскрипел, забор вздулся, обвился вокруг машины, но не сломался. Jason flew off the seat and into the padded dash. Джейсон слетел с сиденья и рухнул на мягкую приборную панель. By the time Kerk had the warped door open, he realized that the ride was over. К тому времени, когда Керк открыл покоробленную дверь, он понял, что поездка окончена. Kerk must have seen the spin of his eyeballs because he didn't talk, just pulled Jason out and threw him onto the hood of the ruined car. Керк, должно быть, заметил, как у него закружились глаза, потому что он ничего не сказал, а просто вытащил Джейсона и швырнул его на капот разбитой машины. "Climb over the buckled wire and make a run for the ship," he shouted. «Перелезай через погнутую проволоку и беги к кораблю», — крикнул он. If there was any doubt what he meant, he set Jason an example of fine roadwork. Если и возникали сомнения в том, что он имел в виду, он подавал Джейсону пример отличного дорожного дела. It was inconceivable that someone of his bulk could run so fast, yet he did. Было немыслимо, чтобы кто-то такого размера мог бегать так быстро, но он бежал. He moved more like a charging tank than a man. Он двигался скорее как зарядный танк, чем как человек. Jason shook the fog from his head and worked up some speed himself. Джейсон стряхнул туман с головы и сам прибавил скорость. Nevertheless, he was barely halfway to the ship when Kerk hit the gangway. Тем не менее, едва он был на полпути к кораблю, когда Керк врезался в трап. It was already unhooked from the ship, but the shocked attendants stopped rolling it away as the big man bounded up the steps. It was already unhooked from the ship, but the shocked attendants stopped rolling it away as the big man bounded up the steps.

At the top he turned and fired at the soldiers who were charging through the open gate. Наверху он повернулся и выстрелил в солдат, которые бежали через открытые ворота. They dropped, crawled, and returned his fire. Они упали, подползли и открыли ответный огонь. Very few shot at Jason's running form. Очень немногие стреляли в беговую форму Джейсона. The scene in front of Jason cranked over in slow motion. The scene in front of Jason cranked over in slow motion. Сцена перед Джейсоном закрутилась в замедленном темпе. Kerk standing at the top of the ramp, coolly returning the fire that splashed all about. Керк стоял на вершине рампы, хладнокровно отвечая на залпывавший все вокруг огонь. He could have found safety in an instant through the open port behind him. Он мог бы найти безопасность в одно мгновение через открытый порт позади него. The only reason he stayed there was to cover Jason.

"Thanks—" Jason managed to gasp as he made the last few steps up the gangway, jumped the gap and collapsed inside the ship. «Спасибо…» Джейсону удалось выдохнуть, когда он сделал последние несколько шагов вверх по трапу, перепрыгнул через щель и рухнул внутрь корабля. "You're perfectly welcome," Kerk said as he joined him, waving his gun to cool it off. «Всегда пожалуйста», сказал Керк, присоединяясь к нему, размахивая пистолетом, чтобы охладить его. A grim-jawed ship's officer stood back out of range of fire from the ground and looked them both up and down. A grim-jawed ship's officer stood back out of range of fire from the ground and looked them both up and down. Корабельный офицер с угрюмой челюстью отошел в сторону от огня с земли и оглядел их обоих сверху донизу. "And just what is going on here?" — И что же здесь происходит? he growled. — прорычал он.

Kerk tested the barrel with a wet thumb, then let the gun slide back into its holster. Керк проверил ствол мокрым большим пальцем, затем вернул пистолет в кобуру. "We are law-abiding citizens of a different system who have committed no criminal acts. «Мы законопослушные граждане другого строя, не совершавшие никаких преступных действий. The savages of Cassylia are too barbarous for civilized company. Дикари Кассилии слишком варвары для цивилизованного общества. Therefore we are going to Darkhan—here are our tickets—in whose sovereign territory I believe we are at this moment." Поэтому мы отправляемся в Дархан — вот наши билеты — на суверенной территории которого, как мне кажется, мы находимся в данный момент». This last was added for the benefit of the Cassylian officer who had just stumbled to the top of the gangway and was raising his gun. Последнее было добавлено для удобства кассилианского офицера, который только что, спотыкаясь, взобрался на трап и поднял пистолет.

The soldier couldn't be blamed. Солдата нельзя было винить. He saw these badly wanted criminals getting away. Он видел, как эти разыскиваемые преступники убегают. Aboard a Darkhan ship as well. Также на борту дарханского корабля. Anger got the best of him and he brought his gun up. Гнев взял над ним верх, и он поднял пистолет.

"Come out of there, you scum. "Come out of there, you scum. «Выходи оттуда, мразь. You're not escaping that easily. Come out slow with your hands up or I'll blast you—" Выходите медленно, с поднятыми руками, или я вас взорву… It was a frozen moment of time that stretched and stretched without breaking. Это был застывший момент времени, который тянулся и тянулся, не разрываясь. The pistol covered Kerk and Jason. Пистолет накрыл Керка и Джейсона. Neither of them attempted to reach for their own guns.

The gun twitched a bit as the ship's officer moved, then steadied back on the two men. Орудие немного дернулось, когда офицер корабля двинулся, а затем вновь нацелилось на двоих мужчин. The Darkhan spaceman hadn't gone far, just a pace across the lock. Космонавт Дархана ушел недалеко, всего на шаг через шлюз. This was enough to bring him next to a red box set flush with the wall. Этого было достаточно, чтобы привести его к красной коробке вровень со стеной. With a single, swift gesture he flipped up the cover and poised his thumb over the button inside. Одним быстрым движением он поднял крышку и провел большим пальцем по кнопке внутри. When he smiled his lips peeled back to show all of his teeth. Когда он улыбался, его губы оттягивались назад, обнажая все зубы. He had made up his mind, and it was the arrogance of the Cassylian officer that had been the deciding factor. He had made up his mind, and it was the arrogance of the Cassylian officer that had been the deciding factor. Он принял решение, и решающим фактором стало высокомерие кассилианского офицера.

"Fire a single shot into Darkhan territory and I press this button," he shouted. «Выстрелите по территории Дархана, и я нажму эту кнопку», — крикнул он. "And you know what this button does—every one of your ships has them as well. «И вы знаете, что делает эта кнопка — они есть на каждом из ваших кораблей. Commit a hostile act against this ship and someone will press a button. Совершите враждебное действие против этого корабля, и кто-нибудь нажмет на кнопку. Every control rod will be blown out of the ship's pile at that instant and half your filthy city will go up in the explosion." Every control rod will be blown out of the ship's pile at that instant and half your filthy city will go up in the explosion." Все стержни управления будут вырваны из штабеля корабля в тот же миг, и половина вашего грязного города сгорит во взрыве». His smile was chiseled on his face and there was no doubt he would do what he said. "Go ahead—fire. «Давай — стреляй. I think I would enjoy pressing this." The take-off siren was hooting now, the close lock light blinking an angry message from the bridge. Теперь завыла сирена взлета, мигал сигнал закрытия шлюза, сердитое сообщение с мостика. Like four actors in a grim drama they faced each other an instant more.

Then the Cassylian officer, growling with unvoicable frustrated anger, turned and leaped back to the steps. Затем кассилианский офицер, рыча от невыразимого гнева, повернулся и прыгнул обратно к ступеням.

"All passengers board ship. Forty-five seconds to take-off. Clear the port." The ship's officer slammed shut the cover of the box and locked it as he talked. There was barely time to make the acceleration couches before the Pride of Darkhan cleared ground. Едва успели разогнаться, как «Гордость Дархана» очистила землю.