16. Η κάμαρα με τα μυστικά (2)
Ο Ρον είχε μείνει άναυδος. "Κι η κυρία Νόρις;" ψιθύρισε ανυπόμονα.
Ο Χάρι έστυψε το μυαλό του προσπαθώντας να φανταστεί τη σκηνή τη νύχτα του Χάλοουιν. "Το νερό..." είπε αργόσυρτα, "το νερό που έτρεχε κάτω από την πόρτα στην τουαλέτα της Μυρτιάς. Στοιχηματίζω ότι η κυρία Νόρις είδε το βλέμμα του βασιλίσκου να καθρεφτίζεται στο νερό..."
Ξανακοίταξε το χαρτί που κρατούσε. Όσο το σκεφτόταν, τόσο πιο λογικό του φαινόταν.
"Το λάλημα του πετεινού είναι μοιραίο για κείνον!" θύμισε στον Ρον. "Κάποιος σκότωσε τους πετεινούς του Χάγκριντ! Ο κληρονόμος του Σλίθεριν δεν ήθελε πετεινούς κοντά στο κάστρο όταν θα άνοιγε την κάμαρα! Οι αράχνες τρέμουν το βασιλίσκο! Όλα ταιριάζουν!"
"Μα πώς κυκλοφορεί στο κάστρο;" είπε ο Ρον. "Ένα τόσο μεγάλο φίδι... Δεν μπορεί, κάποιος θα το είχε δει..."
Ο Χάρι όμως έδειξε τη λέξη που είχε γράψει η Ερμιόνη στο κάτω μέρος της σελίδας.
"Σωλήνες", είπε. "Σωλήνες... Ρον, κυκλοφορεί μέσα από τους σωλήνες των υδραυλικών εγκαταστάσεων! Άκουγα τη φωνή του μέσα από τους τοίχους..."
Ο Ρον έπιασε ξαφνικά το μπράτσο του Χάρι. "Η είσοδος της κάμαρας με τα μυστικά" είπε βραχνά. "Κι αν είναι στις τουαλέτες; Στις τουαλέτες..."
"Στις τουαλέτες της Μυρτιάς", είπε ο Χάρι.
Η ανακάλυψή τους τους είχε γεμίσει έξαψη. Δεν μπορούσαν να το πιστέψουν.
"Αυτό σημαίνει", είπε ο Χάρι, "ότι δεν είμαι ο μόνος ερπετόφωνος στη σχολή. Είναι και ο κληρονόμος του Σλίθεριν. Έτσι ελέγχει το βασιλίσκο".
"Και τώρα τι κάνουμε;" είπε ο Ρον, που τα μάτια του έλαμπαν. "Πάμε κατευθείαν στην καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ;"
"Πάμε να την περιμένουμε στο γραφείο των καθηγητών", είπε ο Χάρι και σηκώθηκε όρθιος. "Σε δέκα λεπτά χτυπάει διάλειμμα".
Κατέβηκαν στο ισόγειο. Επειδή δεν ήθελαν να τους δουν να περιμένουν στο διάδρομο, μπήκαν στο γραφείο των καθηγητών. Ήταν ένα μεγάλο δωμάτιο με ξύλινη επένδυση στους τοίχους, γεμάτο ξύλινες καρέκλες. Ο Χάρι και ο Ρον βάλθηκαν να βηματίσουν πάνω-κάτω από την έξαψή τους δεν μπορούσαν να καθίσουν.
Αλλά το κουδούνι του διαλείμματος δε χτύπησε ποτέ. Αντί γι' αυτό, στους διαδρόμους αντήχησε η φωνή της καθηγήτριας ΜακΓκόναγκαλ, μαγικά μεγεθυσμένη.
"Όλοι οι μαθητές να επιστρέψουν αμέσως στους κοιτώνες τους. Όλοι οι καθηγητές να πάνε στο γραφείο του διδακτικού προσωπικού. Αμέσως, παρακαλώ".
Ο Χάρι γύρισε και κοίταξε τον Ρον.
"Κι άλλη επίθεση; Ήταν ανάγκη;"
"Τι κάνουμε;" είπε έκπληκτος ο Ρον. "Πάμε στον κοιτώνα μας;"
"Όχι", είπε ο Χάρι κοιτάζοντας ολόγυρα. Στα αριστερά του υπήρχε μια ντουλάπα με τα πανωφόρια των καθηγητών. "Θα κρυφτούμε εδώ. Να ακούσουμε τι έγινε. Και μετά θα τους πούμε τι έχουμε μάθει".
Κρύφτηκαν στην ντουλάπα, απ' όπου άκουσαν τα ποδοβολητά εκατοντάδων ατόμων πάνω από τα κεφάλια τους και την πόρτα του γραφείου των καθηγητών να ανοίγει. Ανάμεσα από τις πτυχές των πανωφοριών, είδαν τους καθηγητές να μπαίνουν. Άλλοι ήταν σαστισμένοι, άλλοι έντρομοι. Τέλος μπήκε και η καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ.
"Συνέβη κάτι φοβερό", είπε σπάζοντας τη σιωπή που επικρατούσε στο γραφείο των καθηγητών. "Το τέρας απήγαγε μια μαθήτρια. Και την πήρε στην κάμαρα με τα μυστικά".
Ο καθηγητής Φλίτγουικ έβγαλε ένα τρομαγμένο επιφώνημα. Η καθηγήτρια Σπράουτ έφερε τα χέρια της στο στόμα. Ο Σνέιπ έσφιξε τα δάχτυλά του στην πλάτη μιας καρέκλας και είπε: "Είσαι σίγουρη;"
"Ο κληρονόμος του Σλίθεριν", είπε η καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ, η οποία ήταν κατάχλομη, "άφησε άλλο ένα μήνυμα, κάτω από το πρώτο. "Τα κόκαλά της θα μείνουν για πάντα στη μυστική κάμαρα"".
Ο καθηγητής Φλίτγουικ αναλύθηκε σε δάκρυα.
"Ποια μαθήτρια είναι;" ρώτησε η καθηγήτρια Χουτς, η οποία είχε σωριαστεί αποκαμωμένη σε μια καρέκλα.
"Η Τζίνι Ουέσλι", είπε η καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ.
Ο Χάρι ένιωσε τον Ρον να σωριάζεται αθόρυβα δίπλα του στο πάτωμα της ντουλάπας.
"Αύριο θα στείλουμε όλους τους μαθητές στα σπίτια τους", είπε η καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ, "Αυτό ήταν το τέλος του "Χόγκουαρτς". Ο Ντάμπλντορ πάντα το έλεγε..."
Η πόρτα του γραφείου των καθηγητών άνοιξε πάλι. Προς στιγμήν ο Χάρι νόμιζε πως ήταν ο Ντάμπλντορ. Αλλά ήταν ο Λόκχαρτ, όλο χαμόγελα.
"Συγγνώμη... Με πήρε ο ύπνος... Συνέβη τίποτα;"
Δε φάνηκε να προσέχει ότι όλοι οι άλλοι καθηγητές τον κοιτούσαν με βλέμμα σχεδόν μίσους.
Ο Σνέιπ έκανε ένα βήμα μπροστά. "Ο άνθρωπός μας", είπε. "Ο κατάλληλος άνθρωπος, την κατάλληλη στιγμή. Το τέρας απήγαγε μια μαθήτρια, Λόκχαρτ. Την πήρε στην κάμαρα με τα μυστικά. Επιτέλους ήρθε η ώρα να δράσεις".
Ο Λόκχαρτ άσπρισε σαν το χαρτί.
"Έχει δίκιο, Γκιλντρόι", είπε η καθηγήτρια Σπράουτ. "Εσύ δεν έλεγες χθες το βράδυ πως ήξερες από την αρχή πού είναι η είσοδος της κάμαρας με τα μυστικά;"
"Ε... Να σας πω..." τραύλισε ο Λόκχαρτ.
"Και δε μου είπες πως ήξερες τι κρύβεται μέσα;" πρόσθεσε ο καθηγητής Φλίτγουικ.
"Α... Αλήθεια; Δε... Δε θυμάμαι..." τραύλισε ο Λόκχαρτ.
"Εγώ θυμάμαι πολύ καλά ότι μου είπες πως λυπάσαι που δεν πρόλαβες να κανονίσεις το τέρας πριν συλληφθεί ο Χάγκριντ", είπε ο Σνέιπ. "Δεν είπες πως οι χειρισμοί της όλης υπόθεσης ήταν λανθασμένοι κι ότι έπρεπε να σ' την αναθέσουμε εξαρχής εν λευκώ;"
Ο Λόκχαρτ κοίταξε τα ανέκφραστα πρόσωπα των συναδέλφων του. "Μα ειλικρινά εγώ ποτέ δεν... Πρόκειται προφανώς περί παρανόησης..."
"Σου αναθέτουμε την υπόθεση τώρα, Γκιλντρόι", παρενέβη η καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ. "Απόψε είναι η καταλληλότερη ώρα. Θα φροντίσουμε να μην μπερδευτεί κανένας στα πόδια σου. 297 Θα αντιμετωπίσεις μόνος σου το τέρας. Επιτέλους θα χειριστείς την υπόθεση εν λευκώ".
Ο Λόκχαρτ κοίταξε απελπισμένος γύρω του, αλλά κανείς δεν έσπευσε να τον "σώσει" από το καθήκον που μόλις του είχαν αναθέσει. Τώρα πια δεν ήταν όμορφος. Τα χείλη του έτρεμαν και τώρα που το αστραφτερό χαμόγελό του είχε σβήσει, το πιγούνι του φάνταζε μικρό κι αδύναμο.
"Πο... Πολύ καλά", είπε. "Πάω στο γραφείο μου... Να ... Να ετοιμαστώ".
Και βγήκε από το δωμάτιο.
"Ωραία", είπε η καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ, που τα ρουθούνια της πετάριζαν, "τον ξεφορτωθήκαμε. Οι επικεφαλής των κοιτώνων θα ενημερώσουν τους μαθητές γι' αυτό που έγινε. Πείτε τους ότι αύριο πρωί πρωί επιστρέφουν με το Χόγκουαρτς Εξπρές στα σπίτια τους. Οι υπόλοιποι, παρακαλώ, φροντίστε να μη βγει κανένας μαθητής από τους κοιτώνες".
Οι καθηγητές έφυγαν ένας ένας.
5/18 Ήταν η χειρότερη μέρα στη ζωή του Χάρι. Εκείνος, ο Ρον, ο Φρεντ και ο Τζορτζ κάθονταν μαζί σε μια γωνιά της αίθουσας αναψυχής του Γκρίφιντορ, βουβοί από τη θλίψη. Ο Πέρσι δεν ήταν εκεί. Είχε πάει να στείλει μήνυμα με την κουκουβάγια στους γονείς του και μετά κλείστηκε στο δωμάτιό του.
Το απόγευμα προχωρούσε αργά, πολύ αργά. Οι ώρες δεν κυλούσαν με τίποτα. Η αίθουσα αναψυχής του Γκρίφιντορ ποτέ δεν ήταν τόσο ήσυχη, αν και γεμάτη από παιδιά. Το ηλιοβασίλεμα ο Φρεντ και ο Τζορτζ πήγαν για ύπνο, γιατί δεν άντεχαν να κάθονται έτσι άπρακτοι.
"Κάτι ήξερε, Χάρι", είπε ο Ρον. Ήταν η πρώτη φορά που μιλούσε από την ώρα που είχε λιποθυμήσει μέσα στην ντουλάπα. "Γι' αυτό την άρπαξε το τέρας. Κάτι που δεν είχε καμιά σχέση με τις βλακείες του Πέρσι. Είχε ανακαλύψει κάτι για την κάμαρα με τα μυστικά. Γι' αυτό ήταν τόσο..." Έτριψε δυνατά τα μάτια του. 298 "Θέλω να πω, το αίμα της ήταν ανόθευτο. Άλλος ήταν λοιπόν ο λόγος".
Ο Χάρι έβλεπε τον ήλιο που βούλιαζε, πυρακτωμένος, κάτω από τον ορίζοντα. Ποτέ στη ζωή του δεν είχε νιώσει τόσο άσχημα. Αχ και να μπορούσε να κάνει κάτι, οτιδήποτε.
"Χάρι", είπε ο Ρον, "υπάρχει πιθανότητα να μην είναι... Ξέρεις..."
Ο Χάρι δεν ήξερε τι να πει. Του φαινόταν τελείως απίθανο να είναι ζωντανή η Τζίνι.
"Ξέρεις κάτι;" είπε ο Ρον. "Νομίζω ότι πρέπει να πάμε να δούμε τον Λόκχαρτ, να του πούμε όσα ξέρουμε, θα προσπαθήσει να μπει στην κάμαρα. Να του πούμε πού πιστεύουμε πως είναι και ότι μέσα βρίσκεται ένας βασιλίσκος".
Ο Χάρι συμφώνησε, επειδή κι ο ίδιος δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα καλύτερα και ήθελε οπωσδήποτε να κάνει κάτι. Τα παιδιά του Γκρίφιντορ ήταν τόσο στενοχωρημένα με αυτό που συνέβη στους Ουέσλι, ώστε κανείς δεν προσπάθησε να τους σταματήσει όταν σηκώθηκαν, διέσχισαν την αίθουσα αναψυχής και βγήκαν από την τρύπα του πορτρέτου.
Είχε σκοτεινιάσει όταν έφτασαν στο γραφείο του Λόκχαρτ. Μέσα επικρατούσε οργασμός δραστηριότητας. Ακούγονταν γδούποι, τριξίματα και βιαστικά βήματα. Ο Χάρι χτύπησε την πόρτα και ξαφνικά επικράτησε σιωπή μέσα. Μετά η πόρτα άνοιξε μια χαραμάδα και το κεφάλι του Λόκχαρτ πρόβαλε λίγο.
"Α... Κύριε Πότερ... Κύριε Ουέσλι..." είπε ανοίγοντας λίγο πιο πολύ την πόρτα. "Έχω δουλειά αυτή τη στιγμή. Να είστε σύντομοι, παρακαλώ..."
"Κύριε καθηγητά, ήρθαμε να σας δώσουμε κάποιες πληροφορίες", είπε ο Χάρι, "που πιστεύουμε ότι θα σας φανούν χρήσιμες".
"Ε... Καλά... Δεν ήταν ανάγκη..." Το μικρό τμήμα του προσώπου του Λόκχαρτ που φαινόταν από το στενό άνοιγμα της πόρτας, έδειχνε πως ήταν πάρα πολύ αμήχανος, "θέλω να πω... Καλά... Εντάξει".
Τελικά άνοιξε την πόρτα και τα δυο παιδιά μπήκαν μέσα στο γραφείο. Ήταν σχεδόν άδειο. Μόνο δυο μεγάλα μπαούλα ήταν ανοιγμένα στο πάτωμα. Μέσα στο ένα ήταν διπλωμένοι βιαστικά μανδύες σκουροπράσινοι, λιλά, μπλε. Στο άλλο ήταν ριγμένα φύρδην μίγδην βιβλία. Οι φωτογραφίες που κάλυπταν τους τοίχους ήταν στριμωγμένες τώρα σε κούτες πάνω στο γραφείο.
"Μας φεύγετε;" ρώτησε ο Χάρι.
"Ε... Ναι", είπε ο Λόκχαρτ ενώ ταυτόχρονα ξεκολλούσε από την πόρτα μια αφίσα του εαυτού του σε φυσικό μέγεθος και την τύλιγε σε ρολό. "Με κάλεσαν κατεπειγόντως... Είναι μεγάλη ανάγκη... Πρέπει να πάω οπωσδήποτε..."
"Και η αδελφή μου;" ρώτησε απότομα ο Ρον.
"Όσο γι' αυτό... Δυστυχώς..." είπε ο Λόκχαρτ, αποφεύγοντας να τον κοιτάξει στα μάτια, ενώ άνοιγε ένα συρτάρι και άδειαζε το περιεχόμενό του σε ένα σακίδιο. "Λυπάμαι, ειλικρινά..."
"Είσαστε ο καθηγητής της άμυνας εναντίον των σκοτεινών τεχνών! ", είπε ο Χάρι. "Δεν μπορείτε να φύγετε τώρα, με τα σημεία και τέρατα που γίνονται εδώ!"
"Οφείλω να ομολογήσω... Όταν δέχτηκα τη θέση..." τραύλισε ο Λόκχαρτ τοποθετώντας τις κάλτσες του πάνω από τους μανδύες, "κανείς δε μου είπε ότι μέρος των καθηκόντων μου... Ποτέ δεν περίμενα..."
"Εννοείτε ότι το βάζετε στα πόδια;" αναφώνησε δύσπιστα ο Χάρι. "Παρά τους άθλους που περιγράφετε στα βιβλία σας;"
"Τα βιβλία μας παραπλανούν καμιά φορά", είπε διπλωματικά ο Λόκχαρτ.
"Μα εσείς τα γράψατε!" φώναξε ο Χάρι.
300 "Καλό μου παιδί", είπε ο Λόκχαρτ στυλώνοντας το κορμί του, ενώ ταυτόχρονα κοιτούσε συνοφρυωμένος τον Χάρι. "Βάλε το μυαλό σου να δουλέψει. Τα βιβλία μου δε θα πουλούσαν ούτε τα μισά αντίτυπα αν ο κόσμος δεν πίστευε ότι τα έκανα όλα αυτά. Ποιος θέλει να διαβάσει για ένα γέρο και άσχημο Αρμένη μάγο, έστω κι αν έσωσε ένα χωριό από τους λυκάνθρωπους; Η φάτσα του θα ήταν αίσχος στο εξώφυλλο. Για να μην αναφέρω το ντύσιμό του, που ήταν φρικαλέο. Και η μάγισσα που εξαφάνισε τη νεράιδα Μπάντον είχε μουστάκι στο πάνω χείλι της. Θέλω να πω... Μην τρελαθούμε τώρα..."
5/23. "Ώστε σφετεριστήκατε τα κατορθώματα άλλων;" είπε δύσπιστα ο Χάρι.
"Χάρι, Χάρι", είπε ο Λόκχαρτ, κουνώντας ανυπόμονα το κεφάλι, "δεν είναι τόσο απλό. Εργάστηκα σκληρά. Έπρεπε να βρω όλους αυτούς τους ανθρώπους. Να τους ρωτήσω πώς ακριβώς έκαναν αυτό που έκαναν. Μετά να τους κάνω ένα ξόρκι που σβήνει τη μνήμη, για να ξεχάσουν ότι το έκαναν. Αν είμαι καλός σε κάτι, αυτό είναι τα ξόρκια μνήμης. Εργάστηκα σκληρά, Χάρι. Τι φαντάζεσαι, πως ένας ήρωας υπογράφει μόνο αυτόγραφα και ποζάρει για φωτογραφίες; Αν θες να γίνεις διάσημος, απαιτούνται θυσίες και σκληρή δουλειά".
Έκλεισε με πάταγο τα μπαούλα και τα κλείδωσε. "Για να δούμε", είπε. "Τα μάζεψα όλα, θαρρώ. Ναι. Μόνο ένα μένει". Τράβηξε το ραβδί του και τους σημάδεψε. "Λυπάμαι πολύ, παιδιά, αλλά πρέπει να κάνω και σ' εσάς ένα ξόρκι για τη μνήμη. Δεν μπορώ να σας επιτρέψω να αποκαλύψετε τα μυστικά μου. Θα πάψουν να πουλιούνται τα βιβλία μου..."
Ο Χάρι τράβηξε με μια αστραπιαία κίνηση το ραβδί του. Και πριν ο Λόκχαρτ προλάβει να σηκώσει το δικό του, φώναξε: "Αφοπλίσιους!"
Ο Λόκχαρτ τινάχτηκε πίσω κι έπεσε πάνω στα μπαούλα του. Το ραβδί του τινάχτηκε στον αέρα. Ο Ρον το έπιασε και το πέταξε από το παράθυρο.
"Δεν έπρεπε να αφήσετε τον Σνέιπ να μας μάθει αυτό το κόλπο", είπε θυμωμένος ο Χάρι, παραμερίζοντας με μια κλοτσιά το ένα από τα μπαούλα του Λόκχαρτ.
301 Ο Λόκχαρτ τον κοιτούσε τρέμοντας από το φόβο. Ο Χάρι τον σημάδευε ακόμα με το ραβδί του.
"Τι θέλετε να κάνω;" ρώτησε ξεψυχισμένα ο Λόκχαρτ. "Δεν ξέρω πού είναι η κάμαρα με τα μυστικά. Δεν μπορώ να κάνω τίποτα".
"Είσαι τυχερός", είπε ο Χάρι βοηθώντας τον Λόκχαρτ να σταθεί στα πόδια του και κρατώντας τον σε απόσταση με το μαγικό ραβδί του. "Ξέρουμε εμείς πού είναι. Και τι είναι μέσα. Πάμε".
Οδήγησαν τον Λόκχαρτ στις τουαλέτες της Μυρτιάς. Τον άφησαν να μπει πρώτος. Ο Χάρι είδε με μεγάλη ευχαρίστηση ότι έτρεμε. Στη συνέχεια μπήκαν κι ο Χάρι με τον Ρον. Η Μυρτιά καθόταν στο καζανάκι του τελευταίου καμπινέ.