Die Maske des Roten Todes - 02 The Mask of the Red Death - 02 La Máscara de la Muerte Roja - 02 Маска Красной Смерти - 02

Die Einrichtung und Ausschmückung der sieben Gemächer war eigens für dieses Fest fast ganz nach des Prinzen eigenen Angaben gemacht worden, und sein eigener merkwürdiger Geschmack hatte auch den Charakter der Maskerade bestimmt. The furnishings and decorations of the seven chambers had been made almost entirely to the prince's own specifications especially for this feast, and his own peculiar taste had also determined the character of the masquerade. Gewiß, sie war grotesk genug. Certainly, it was grotesque enough. Da gab es viel prunkendes und Glitzerndes, viel Phantastisches und Pikantes. There was a lot of pomp and glitter, a lot of fantastic and spicy things. Da gab es Masken mit seltsam verrenkten Gliedmaßen, die Arabesken vorstellen sollten, und andere, die man nur mit den Hirngespinsten eines Wahnsinnigen vergleichen konnte. There were masks with strangely contorted limbs that were supposed to represent arabesques, and others that could only be compared to the fantasies of a madman. Es gab viel Schönes und viel Üppiges, viel Übermütiges und viel Groteskes, und auch manch Schauriges – aber nichts, was irgendwie widerwärtig gewirkt hätte. There was much beauty and much opulence, much exuberance and much grotesqueness, and also some horror - but nothing that would have seemed repulsive in any way. In der Tat, es schien, als wogten in den sieben Gemächern eine Unzahl von Träumen durcheinander. Indeed, it seemed as if a myriad of dreams were swirling around the seven chambers. Und diese Träume wanden sich durch die Säle, deren jeder sie mit seinem besonderen Licht umspielte, und die tollen Klänge des Orchesters schienen wie ein Echo ihres Schreitens. And these dreams wound their way through the halls, each of which surrounded them with its own special light, and the great sounds of the orchestra seemed to echo their footsteps. Y estos sueños serpenteaban por las salas, cada una de las cuales les envolvía con su luz especial, y los grandes sonidos de la orquesta parecían el eco de sus pasos. Von Zeit zu Zeit aber riefen die Stunden der schwarzen Riesenuhr in dem Sammetsaal, und eine kurze Weile herrschte eisiges Schweigen – nur die Stimme der Uhr erdröhnte. From time to time, however, the hours chimed on the giant black clock in the Sammet Hall, and for a short while there was an icy silence - only the voice of the clock resounded. De vez en cuando, sin embargo, sonaban las horas en el gigantesco reloj negro de la Sala Sammet y, durante unos instantes, se hacía un silencio glacial: sólo resonaba la voz del reloj. Die Träume erstarrten. The dreams froze. Doch das Geläut verhallte – und ein leichtes halbunterdrücktes Lachen folgte seinem Verstummen. But the ringing died away - and a slight, half-suppressed laugh followed its silence. Pero el timbre se apagó, y una leve risa medio contenida siguió a su silencio. Die Musik rauschte wieder auf, die Träume belebten sich von neuem und wogten noch fröhlicher hin und her, farbig beglänzt durch das Strahlenlicht der Flammenbecken, das durch die vielen bunten Scheiben strömte. The music started up again, the dreams came to life anew and swayed back and forth even more cheerfully, illuminated in color by the radiant light of the flame pools that streamed through the many colored panes. La música volvió a sonar, los sueños cobraron vida de nuevo y se balancearon de un lado a otro aún más alegremente, iluminados de colores por la radiante luz de los charcos de llamas que se colaban por los numerosos cristales de colores. Aber in das westliche der sieben Gemächer wagte sich jetzt niemand mehr hinein, denn die Nacht war schon weit vorgeschritten, und greller noch floß das Licht durch die blutroten Scheiben und überflammte die Schwärze der düsteren Draperien; wer den Fuß hier auf den dunklen Teppich setzte, dem dröhnte das dumpfe schwere Atmen der nahen Riesenuhr warnender, schauerlicher ins Ohr als allen jenen, die sich in der Fröhlichkeit der anderen Gemächer umhertummelten. But no one dared to enter the western of the seven chambers now, for the night was already far advanced, and the light streamed even more glaringly through the blood-red panes and flooded the blackness of the gloomy draperies; anyone who set foot on the dark carpet here would hear the muffled, heavy breathing of the nearby giant clock more warningly, more eerily in their ears than all those who romped around in the gaiety of the other chambers. Pero ahora nadie se atrevía a entrar en la occidental de las siete cámaras, pues la noche estaba ya muy avanzada, y la luz se colaba aún más deslumbrante a través de los cristales rojo sangre e inundaba la negrura de los lúgubres cortinajes; cualquiera que pisara aquí la oscura alfombra oía en sus oídos la pesada respiración amortiguada del cercano reloj gigante de forma más advertidora, más inquietante que todos los que retozaban en la alegría de las otras cámaras.

Diese anderen Räume waren überfüllt, und in ihnen schlug fieberheiß das Herz des Lebens. These other rooms were overcrowded, and the heart of life beat feverishly hot in them. Estas otras habitaciones estaban abarrotadas, y el corazón de la vida latía febrilmente caliente en ellas. Und der Trubel rauschte lärmend weiter, bis endlich die ferne Uhr den Zwölfschlag der Mitternacht erschallen ließ. And the hustle and bustle continued noisily until the distant clock finally struck twelve at midnight. Y el ajetreo continuó ruidosamente hasta que el lejano reloj dio por fin las doce de la medianoche. Und die Musik verstummte, so wie früher; und der Tanz wurde jäh zerrissen, und wie früher trat ein plötzlicher unheimlicher Stillstand ein. And the music stopped, just as before; and the dance was suddenly torn apart, and as before, there was a sudden, eerie standstill. Y la música se detuvo, como antes; y el baile se desgarró de repente, y al igual que antes, se produjo un repentino y espeluznante parón. Jetzt aber mußte der Schlag der Uhr zwölfmal ertönen; und daher kam es, daß jenen, die in diesem Kreis die Nachdenklichen waren, noch trübere Gedanken kamen, und daß ihre Versonnenheit noch länger andauerte. Pero ahora el reloj tenía que dar las doce campanadas; y así sucedió que los que eran los pensativos en este círculo tuvieron pensamientos aún más sombríos, y que su pensatividad duró aún más tiempo. Und daher kam es wohl auch, daß, bevor noch der letzte Nachhall des letzten Stundenschlages erstorben war, manch einer Muße genug gefunden hatte, eine Maske zu bemerken, die bisher noch keinem aufgefallen war. Y probablemente por eso, antes de que se apagara el último eco de la última campanada de la hora, algunas personas habían encontrado suficiente ocio para fijarse en una máscara en la que nadie se había fijado antes. Das Gerücht von dieser neuen Erscheinung sprach sich flüsternd herum, und es erhob sich in der ganzen Versammlung ein Summen und Murren des Unwillens und der Entrüstung – das schließlich zu Lauten des Schreckens, des Entsetzens und höchsten Abscheus anwuchs. El rumor de esta nueva aparición se extendió en susurros, y un murmullo de disgusto e indignación surgió en toda la asamblea, que finalmente se convirtió en sonidos de terror, horror y repugnancia absoluta.

Man kann sich denken, daß es keine gewöhnliche Erscheinung war, die den Unwillen einer so toleranten Gesellschaft erregen konnte. Cabe imaginar que no se trataba de un fenómeno ordinario que pudiera suscitar el disgusto de una sociedad tan tolerante. Man hatte in dieser Nacht der Maskenfreiheit zwar sehr weite Grenzen gezogen, doch die fragliche Gestalt war in der Tat zu weit gegangen – über des Prinzen weitgehende Duldsamkeit hinaus. Aunque esa noche se habían trazado unos límites muy amplios a la libertad de llevar máscaras, el personaje en cuestión había ido demasiado lejos, más allá de la amplia tolerancia del príncipe. Auch in den Herzen der Übermütigsten gibt es Saiten, die nicht berührt werden dürfen, und selbst für die Verstocktesten, denen Leben und Tod nur Spiel ist, gibt es Dinge, mit denen sie nicht Scherz treiben lassen. Incluso en los corazones de los más arrogantes hay cuerdas que no deben tocarse, e incluso para los más obcecados, para quienes la vida y la muerte son sólo un juego, hay cosas sobre las que no permitirán que se bromee. Einmütig schien die Gesellschaft zu empfinden, daß in Tracht und Benehmen der befremdenden Gestalt weder Witz noch Anstand sei. La compañía parecía unánime en su opinión de que no había ni ingenio ni decencia en el disfraz y el comportamiento de la desconcertante figura. Lang und hager war die Erscheinung, von Kopf zu Fuß in Leichentücher gehüllt. La aparición era larga y demacrada, envuelta de pies a cabeza en sudarios. Die Maske, die das Gesicht verbarg, war dem Antlitz eines Toten täuschend nachgebildet. La máscara que ocultaba el rostro era una imitación engañosa de la cara de una persona muerta. Und doch, all dieses hätten die tollen Gäste des tollen Gastgebers, wenn es ihnen auch nicht gefiel, noch hingehen lassen. Aber der Verwegene war so weit gegangen, die Gestalt des »Roten Todes« darzustellen. Sein Gewand war mit Blut besudelt, und seine breite Stirn, das ganze Gesicht sogar, war mit dem scharlachroten Todessiegel gefleckt.

Als die Blicke des Prinzen Prospero diese Gespenstergestalt entdeckten, die, um ihre Rolle noch wirkungsvoller zu spielen, sich langsam und feierlich durch die Reihen der Tanzenden bewegte, sah man, wie er im ersten Augenblick von einem Schauer des Entsetzens oder des Widerwillens geschüttelt wurde, im nächsten Moment aber rötete sich seine Stirn im Zorn.

»Wer wagt es,« fragte er mit heiserer Stimme die Höflinge an seiner Seite, »wer wagt es, uns durch solch gotteslästerlichen Hohn zu empören! Ergreift und demaskiert ihn, damit wir wissen, wer es ist, der bei Sonnenaufgang an den Zinnen des Schlosses aufgeknüpft werden wird!«

Es war in dem östlichen, dem blauen Zimmer, in dem Prinz Prospero diese Worte rief. Sie hallten laut und deutlich durch alle sieben Gemächer – denn der Prinz war ein kräftiger und kühner Mann, und die Musik war durch eine Bewegung seiner Hand zum Schweigen gebracht worden.

Das blaue Zimmer war es, in dem der Prinz stand, umgeben von einer Gruppe bleicher Höflinge. Sein Befehl brachte Bewegung in die Höflingsschar, als wolle man den Eindringling angreifen, der gerade jetzt ganz in der Nähe war und mit würdevoll gemessenem Schritt dem Sprecher näher trat. Doch das namenlose Grauen, das die wahnwitzige Vermessenheit des Vermummten allen eingeflößt hatte, war so stark, daß keiner die Hand ausstreckte, um ihn aufzuhalten. Ungehindert kam er bis dicht an den Prinzen heran – und während die zahlreiche Versammlung zu Tode entsetzt zur Seite wich und sich in allen Gemächern bis an die Wand zurückdrängte, ging er unangefochten seines Weges, mit den nämlichen feierlichen und gemessenen Schritten wie zu Beginn. Und er schritt von dem blauen Zimmer in das purpurrote – von dem purpurroten in das grüne – von dem grünen in das orangefarbene – und aus diesem in das weiße – und weiter noch in das violette Zimmer, ehe eine entscheidende Bewegung gemacht wurde, um ihn aufzuhalten. Dann aber war es Prinz Prospero, der rasend vor Zorn und Scham über seine eigene unbegreifliche Feigheit die sechs Zimmer durcheilte – er allein, denn von den andern vermochte infolge des tödlichen Schreckens kein einziger ihm zu folgen. Den Dolch in der erhobenen Hand, war er in wildem Ungestüm der weiterschreitenden Gestalt bis auf drei oder vier Schritte nahe gekommen, als diese, die jetzt das Ende des Sammetgemaches erreicht hatte, sich plötzlich zurückwandte und dem Verfolger gegenüberstand. Man hörte einen durchdringenden Schrei, der Dolch fiel blitzend auf den schwarzen Teppich, und im nächsten Augenblick sank auch Prinz Prospero im Todeskampf zu Boden.

Nun stürzten mit dem Mute der Verzweiflung einige der Gäste in das schwarze Gemach und ergriffen den Vermummten, dessen hohe Gestalt aufrecht und regungslos im Schatten der schwarzen Uhr stand. Doch unbeschreiblich war das Grauen, das sie befiel, als sie in den Leichentüchern und hinter der Leichenmaske, die sie mit rauhem Griffe packten, nichts Greifbares fanden – sie waren leer –.

Und nun erkannte man die Gegenwart des Roten Todes. Er war gekommen, wie ein Dieb in der Nacht. Und einer nach dem andern sanken die Festgenossen in den blutbetauten Hallen ihrer Lust zu Boden und starben – ein jeder in der verzerrten Lage, in der er verzweifelnd niedergefallen war. Und das Leben in der Ebenholzuhr erlosch mit dem Leben des letzten der Fröhlichen. Und die Gluten in den Kupferpfannen verglommen. Und unbeschränkt herrschte über alles mit Finsternis und Verwesung der Rote Tod.