第 12 課 日本 の 伝統 工芸 読物 和紙 から の メッセージ
みなさん は 和紙 と いう 言葉 を 知っています か ?
和紙 の 和 と いう 字 に は いろいろな 意味 が あります が 、 その 一 つ に 日本 、 日本 風 、 日本 製 と いう 意味 が あります 。
例えば 、 みなさん も よく 知っている 和室 は 日本 風 の 畳 の 部屋 の こと で 、 和服 は 日本 の 服 、 つまり 着物 の こと です 。
だから 和紙 は 日本 の 紙 と いう こと に なります 。
では 、 日本 の 紙 である 和紙 と は 一体 どんな 紙 な のでしょう か ?
紙 は 紀元 前 176 から 141 年 頃 に 中国 で 発明 された と されて います 。
この 紙 の 作り 方 が 奈良 時代 に 朝鮮 半島 から 日本 に 伝わって きました 。
中国 で 発明 された 紙 が なぜ 和紙 と 呼ば れる よう に なった か と いう と 、 日本 に しか ない 植物 を 原料 に したり 、 日本 独特 の 流し すき と いう やり 方 で 紙 を 作ったり する よう に なって 、 原料 や 作り 方 が 日本 風 に 変わって きた から です 。
和紙 の 第 一 の 特徴 は 、 薄くて 強い こと です 。
その 強 さ に 関する エピソード の 一 つ に 、 江戸 の ある 商人 が 火事 の 時 、 大事な 帳簿 が 燃えない よう に 井戸 の 中 に 隠し 、 火 が 消えた 後 、 井戸 から 出して 乾かして また 使った と いう 話 が 残って います 。
つまり 、 和紙 は 水 に 濡れて も 破れ ず 、 もう 一 度 乾かせば 前 と 同じ よう に 使える ほど 強かった と いう こと です 。
これ は 現在 、 私 たち が 日常 生活 で 使って いる 紙 で は 考えられません 。
和紙 に は 強 さ だけ で なく 、 柔らか さ や 温か さ も あります 。
日本人 は 昔 から 、 これら の 和紙 の 特徴 を 生かし 、 かごや 皿 の ような 小さい 生活 用品 から 、 タンス など の 大きい 家具 まで 、 日常 生活 に 必要な 様々な もの に 和紙 を 使って きました 。
竹 や 木 と 和紙 で 作られた かご 、 皿 、 タンス など は 、 どれ も 軽くて 丈夫な 上 に 、 手触り も 良く 、 和紙 の 温か さ が 感じられます 。
また 、 和紙 を 通した 光 は 柔らかく 、 優しく なる こと から 、 障子 や 電気 スタンド に も 使われて います 。
そして 、 何度 も 閉じたり 広げたり しなければ ならない 、 傘 や 扇子 に は 、 和紙 の 強 さ と 柔らか さ の 両方 の 特徴 が 生かされて います 。
和紙 の 使い 方 は 時代 と ともに 、 もっと 多様に なって きました 。
例えば 、 和紙 の 新しい 利用 法 を 開発 しよう と した 技術者 たち は 、 その 薄 さ と 強 さ を さらに 改良 し 、 電 解 コンデンサ 紙 と いう もの を 生み出しました 。
この 電 解 コンデンサ 紙 は 、 私 たち が 日常 的に 使って いる テレビ 、 ビデオ 、 携帯 電話 、 コンピューター など に 不可欠な もの で 、 ほとんど の 電気 製品 が これ なし で は 動か ない のだ そう です 。
実は 、 面白い こと に 、 和紙 の 和 の 字 に は 、 仲良く する 、 うまく 混ざる と いう 意味 も あります 。
日本 特有 の 紙 であり 、 仲良く して うまく 混ざる と いう 意味 を 持つ 和紙 は 、 昔 も 今 も その 特徴 を 生かし ながら 、 他の もの と 上手に 混ざり 合って 違う もの に 生まれ変わって います 。
和紙 の このような 生かさ れ 方 を 考える と 、 和紙 は 私 たち に 、 調和 の メッセージ を 送って くれて いる ような 気 が しません か ？
