Kapitel 25: Prövning (2)

”Kommer Bella att plågas?”

”Som om du tryckte ner ett glödhett brännjärn i strupen på henne!”

Jag grimaserade när jag mindes doften av rent, mänskligt blod.

”Det visste jag inte”, viskade Jacob.

”Då borde du kanske ha frågat först”, morrade Edward tillbaka.

”Ni skulle ha stoppat mig.”

”Du borde ha blivit stoppad.”

”Det här handlar inte om mig”, insköt jag. Jag stod alldeles stilla, med ett fast grepp om Renesmee och min självkontroll. ”Det handlar om Charlie, Jacob. Hur kunde du utsätta honom för en sådan risk? Inser du att han också måste bli vampyr nu, eller dö?” Min röst darrade av de tårar mina ögon inte längre kunde fälla.

Jacob var fortfarande tagen av Edwards anklagelser, men mina verkade inte bekymra honom. ”Ta det lugnt, Bella. Jag har inte berättat någonting ni inte hade tänkt tala om för honom.”

”Men han är ju på väg hit!”

”Ja, det var tanken. Hade du inte tänkt låta honom dra sina egna felaktiga slutsatser? Jag tror faktiskt att jag har hjälpt er att leda in honom på villospår, om jag får säga det själv.”

Jag grep hårdare om Renesmee. ”Säg vad du menar, Jacob. Jag har inte tålamod nog för gissningar.”

”Jag sa ingenting om dig, Bella, inte direkt. Bara om mig. Visade är nog ett bättre ord, förresten.”

”Han skiftade form när Charlie såg på”, väste Edward.

”Du gjorde vad?” viskade jag.

”Han är modig. Lika modig som du. Varken svimmade eller kräktes. Jag måste erkänna att jag blev imponerad. Men du skulle ha sett hans min när jag började klä av mig”, skrattade Jacob. ”Obetalbar.”

”Din förbannade idiot! Han kunde ha fått en hjärtattack!”

”Charlie mår fint, han är tuff. Om du bara tänker efter en minut, kommer du att förstå att jag har gjort dig en tjänst.”

”Du får halva den tiden, Jacob”, sa jag med hård, kall röst. ”Du har trettio sekunder på dig att berätta allt, innan jag ger Renesmee till Rosalie och sliter huvudet av dig. Seth kommer inte att kunna stoppa mig den här gången.”

”Jösses, Bella, du brukade inte vara så här melodramatisk. Är det en vampyrgrej, eller?”

”Tjugosex sekunder.”

Jacob himlade med ögonen och sjönk ner i en fåtölj. Hans lilla flock slöt upp vid hans sida. Leah och Seth verkade inte alls lika avslappnade som Jacob; Leah släppte mig inte med blicken.

”Jag knackade på hos Charlie i morse och bad honom följa med mig ut en sväng. Han blev förvånad, men när jag sa att det gällde dig och att du hade kommit tillbaka, så följde han med. Jag sa att du inte var sjuk längre, att saker och ting var lite … speciella, men att allt var bra. Han ville åka och träffa dig med en gång, men jag sa att jag måste visa honom en sak först. Sedan skiftade jag form.” Jacob ryckte på axlarna.

Mina käkar kändes som ett skruvstäd. ”Vartenda ord, ditt monster.”

”Du sa ju att jag bara hade trettio sekunder … Okej, okej.” Mitt ansiktsuttryck måste ha övertygat honom om att det var en dålig idé att reta mig. ”Nu ska vi se … Jag skiftade tillbaka och klädde på mig, och när han hade börjat andas igen sa jag något i stil med att: 'Charlie, du lever inte längre i den värld du trodde att du levde i. De goda nyheterna är att ingenting har förändrats – förutom att du vet nu. Livet kommer att fortsätta som det alltid har gjort. Du kan fortsätta låtsas att du inte tror på det här.' Det tog honom en stund att samla sig, sedan ville han veta vad som egentligen pågick med dig, vad det var för märklig sjukdom du hade haft. Jag sa att du hade varit sjuk, men att du mådde bättre nu – du hade bara blivit tvungen att förändras lite för att kunna bli frisk. När han frågade vad jag menade sa jag att du var mer lik Esme än Renée nu.”

Edward väste lågt och jag spärrade upp ögonen av fasa – det här höll på att glida in på ett farligt spår.

”Efter några minuter frågade han om du också förvandlades till ett djur. Och jag sa att du önskade att du var så cool”, skrockade Jacob.

Rosalie gav ifrån sig en fnysning av avsmak.

”Jag började berätta mer om varulvar, men jag fick knappt fram hela ordet innan Charlie avbröt mig och sa att han inte behövde några 'detaljer'. Sedan frågade han om du hade vetat vad du gav dig in på när du gifte dig med Edward, och jag sa att du hade känt till det här i många år, ända sedan du flyttade till Forks. Det var inte populärt. Jag lät honom hållas tills han fått ur sig det värsta. Sedan bad han om två saker. Han ville träffa dig, och jag sa att det var bäst om jag fick lite tid på mig att förklara först.”

Jag drog ett djupt andetag. ”Och vad bad han mer om?”

Jacob log. ”Det här kommer du att gilla. Hans högsta önskan var att få veta så lite som möjligt om allt det här. Om det inte är absolut nödvändigt att tala om något för honom, så vill han inte veta. Bara det nödvändiga.”

Jag kände en viss lättnad för första gången sedan Jacob kommit in. ”Det klarar jag”, muttrade jag.

”Charlie vill alltså låtsas som om allt är som vanligt.” Jacobs leende blev självbelåtet, han måste ha anat att jag började känna en viss tacksamhet vid det laget.

”Vad berättade du om Renesmee?” Jag försökte behålla skärpan i rösten, kämpade mot den motvilliga uppskattning jag faktiskt kände. Det var för tidigt. Det var fortfarande så mycket som var fel med den här situationen. Även om Jacobs ingripande hade fått Charlie att reagera på ett mycket bättre sätt än jag vågat hoppas …

”Åh, just det. Jag sa att du och Edward hade ärvt en ny liten mun att mätta.” Han sneglade på Edward. ”Hon är er föräldralösa lilla skyddsling – som Bruce Wayne och Dick Grayson.” Jacob fnös. ”Jag trodde inte att ni skulle ha något emot att jag ljög. Det är ju en del av spelet, eller hur?” Edward rörde inte en min, så Jacob fortsatte. ”Vid det laget kunde Charlie inte ens bli chockad längre, men han frågade om ni skulle adoptera henne. 'Som en dotter? Är jag som en morfar nu?' Precis så sa han. Och jag svarade ja. 'Grattis morfar', och allt det där. Han log till och med lite.”

Det började svida i ögonen igen, men inte av rädsla eller ilska den här gången. Charlie log åt tanken på att bli morfar? Charlie skulle få träffa Renesmee?

”Men hon förändras så fort”, viskade jag.

”Jag sa att hon var mer speciell än alla vi andra tillsammans”, sa Jacob med mjuk röst. Han reste sig upp och gick fram till mig. När Seth och Leah började följa efter viftade han bort dem. Renesmee sträckte ut armarna mot honom, men jag tryckte henne hårdare intill mig. ”Jag sa att det var bäst om han inte fick veta för mycket”, fortsatte Jacob. ”Och jag sa att om han bara kan strunta i allt det konstiga, så kommer han snart att upptäcka att hon är den mest fantastiska lilla människan på hela jorden.

Sedan sa jag att om han bara står ut med det, så kan ni stanna kvar ett tag till så att han får chansen att lära känna henne. Men om det blir för mycket för honom, så tänker ni ge er av. Han sa att så länge ingen tvingar på honom för mycket information, så står han nog ut.”

Jacob log mot mig och väntade.

”Jag tänker inte tacka dig”, sa jag. ”Du utsätter fortfarande Charlie för en väldigt stor risk.”

”Jag är verkligen ledsen för att det kommer att plåga dig. Jag visste inte att det var så. Saker och ting är annorlunda mellan oss nu, Bella, men du kommer alltid att vara min bästa vän och jag kommer alltid att älska dig. Men nu älskar jag dig på rätt sätt. Vi har äntligen hittat en balans. Vi har båda någon vi inte kan leva utan.” Han log sitt mest typiska Jacob-leende. ”Vänner?”

Jag försökte, men kunde inte låta bli att le tillbaka. Bara ett litet leende.

Han sträckte ut handen mot mig.

Jag drog ett djupt andetag och flyttade över Renesmee till vänstra armen för att kunna skaka hans hand – han ryckte inte ens till när han kände min kalla hud. ”Om jag inte dödar Charlie i dag, ska jag fundera på att förlåta dig för det här.”

”Eftersom du inte dödar Charlie i dag, kommer du att stå i skuld till mig.”

Jag himlade med ögonen.

Han sträckte ut sin andra hand mot Renesmee. ”Får jag?”

”Jag håller henne faktiskt för att jag är rädd att döda dig om jag får fria händer, Jacob. Kanske senare.”

Han suckade, men insisterade inte. Klokt av honom.

Alice susade in genom dörren igen, med famnen full och ett hotfullt uttryck i ansiktet.

”Du, du, och du”, snäste hon och blängde i tur och ordning på varulvarna. ”Om ni måste stanna, så ställ er i hörnet och förbered er på att stå kvar ett tag. Jag måste kunna se. Bella, bäst att du ger honom babyn också. Du kan inte ha någonting i händerna nu.”

Jacob flinade triumferande.

Ren och skär rädsla sköljde över mig när jag insåg vilken enorm uppgift som väntade mig. Jag skulle sätta min sköra självkontroll på prov med min renodlat mänsklige far som försökskanin. Edwards ord for genom mitt huvud igen.

Inser du vilken fysisk smärta du utsätter Bella för, även om hon orkar stå emot? Eller den känslomässiga smärtan om hon inte gör det?

Jag kunde inte föreställa mig smärtan i ett misslyckande. Mina andetag blev ytliga flämtningar.

”Ta henne”, viskade jag och lade Renesmee i Jacobs famn.

Han nickade och såg bekymrat på mig. Sedan gjorde han en gest åt de andra, och de ställde sig i rummets bortre hörn. Seth och Jake sjönk genast ner på golvet, men Leah ruskade på huvudet och plutade med munnen.

”Får jag lov att gå?” frågade hon. Hon såg illa till mods ut i sin mänskliga kropp, i samma smutsiga t-shirt och bomullsshorts som hon haft på sig när hon skällt ut mig häromdagen. Hennes korta hår stod åt alla håll och hennes händer darrade fortfarande.

”Ja, det är klart”, svarade Jacob.

”Spring österut så att du inte korsar Charlies spår”, tillade Alice.

Leah tittade inte ens på Alice. Hon gick ut genom bakdörren och skyndade sig in i skogen för att skifta form.

Edward ställde sig bredvid mig och smekte min kind. ”Du klarar det här, det vet jag. Jag hjälper dig. Alla hjälper dig.”

Jag mötte panikslaget hans blick. Var han tillräckligt stark för att stoppa mig om jag gjorde ett misstag?

”Om jag inte trodde att du klarade det, skulle vi ha stuckit i dag. Nu, omedelbart. Men du klarar det. Och du kommer att bli lyckligare om du kan ha Charlie kvar i ditt liv.”

Jag försökte andas långsammare.

Alice sträckte ut handen. En liten, vit ask vilade i hennes handflata. ”De här kommer att irritera dina ögon – det gör inte ont, men du kommer att se suddigt. Det är jobbigt. De kommer inte att matcha din gamla ögonfärg exakt, men vad som helst är väl bättre än klarrött?”

Hon kastade upp asken med kontaktlinser i luften, och jag fångade den. ”När hann du …?”

”Innan ni åkte iväg på smekmånad såg jag flera tänkbara framtidsscenarion.”

Jag nickade och öppnade asken. Jag hade aldrig använt kontaktlinser förut, men det kunde väl inte vara så svårt? Jag tog den lilla bruna linsen mellan fingrarna och satte den på plats i ena ögat.

Jag blinkade, och en tunn film skymde sikten. Jag kunde naturligtvis se igenom linsen, men jag kunde också se strukturen i den, och blicken fokuserades automatiskt på de mikroskopiska reporna.

”Jag förstår vad du menar”, mumlade jag och satte i den andra linsen.