Rescue of the Danish Jews

הצלת יהודי דנמרק

מה עולה לכם בראש כשאתם שומעים את המילה 'דנמרק'? סביר להניח ששלג, או לגו או בת הים הקטנה. אבל דנמרק הקטנה היא גם זירתו של אחת ממבצעי ההצלה המקיפים והמוצלחים ביותר של יהודים במהלך מלחמת העולם השנייה – כמעט כל יהודי דנמרק ניצלו מגירוש למחנות הריכוז, והרוב המוחלט שרד את המלחמה.

דנמרק נכנעה לגרמניה הנאצית כבר בבוקר הפלישה באפריל 1940. הדנים ידעו כי לא יוכלו לעמוד מול צבאה של גרמניה, והחליטו להבטיח לנאצים שיתוף פעולה מלא – מהלך זה איפשר לדנים לשמור על עצמאות פוליטית יחסית ובו זמנית לרצות את הגרמנים, שראו בהם את המודל לאזור כבוש. היחסים הטובים בין דנמרק לגרמניה הנאצית איפשרו לדנים לעמוד על שלהם בנושא אחד חשוב במיוחד – יהדות דנמרק. יהדות דנמרק הייתה קטנה במיוחד – כ-8,000 איש, שהתגוררו בעיקר בעיר הבירה קופנהגן או בפרבריה, והיו מעורים בחברה באופן מוחלט. הדנים, מצידם, ראו ביהודים חלק בלתי נפרד מהעם, ומקרים של אנטישמיות, גם במהלך מלחמת העולם השנייה, נתקלו בתגובה קשה ובלתי מתפשרת על ידי הרשויות. לכן, כשהנאצים ביקשו מהדנים לפעול כנגד יהודי המדינה, הדנים דחו זאת ללא היסוס.

יחסי הכוחות העדינים הללו נשמרו עד מחצית שנת 1943, אז החליטו הנאצים שנמאס להם ודרשו מהממשלה הדנית לפעול בכדי לדכא את המחתרת הדנית, שעד אז הצליחה להתחזק ולבצע מספר פעולות חבלה כנגד הגרמנים. הממשלה, מצידה, סירבה לעשות זאת, הכריזה תחילה על מצב חירום ולבסוף התפטרה. כעת הייתה לגרמנים שליטה ישירה במדינה, ואחת הפעולות הראשונות שהם תיכננו הייתה מעצר היהודים, לקראת גירושם ורציחתם.

הנאצים תיכננו לעצור את יהודי המדינה בערב ראש השנה, בו ידעו שכולם יהיו בבתיהם, אך המידע התפשט, וכאשר הנאצים הגיעו לבתיהם של היהודים הם מצאו רק מספר בודד של אנשים, שלא הספיקו למצוא מקום מסתור. מרבית היהודים התחבאו בכוחות עצמם, או שהוחבאו על ידי שכניהם. כיוון שהיה ברור שבסופו של דבר הם יימצאו על ידי הנאצים, הוחלט להבריחם לשבדיה – שהודיעה כי תקלוט את כל יהודי דנמרק. השלב הבא בהצלה היה הברחת היהודים אל שבדיה השכנה. יהודי דנמרק הוברחו מכל רחבי המדינה אל מיצר הים ארסונד, החוצץ בין דנמרק לשבדיה. שם הועלו על כל כלי שיט אפשרי, כולל קיאקים. כאשר הנאצים הבינו את המתרחש, החלו כלי השיט לצאת מנקודות מבודדות ברחבי חופי המדינה.

חלק גדול מיהודי דנמרק ניצלו במהלך המבצע המרגש הזה, אך לא כולם הצליחו להימלט - כ-600 אנשים מקרב האוכלוסייה היהודית נתפסו על ידי הנאצים, ורובם נשלחו אל מחנה הריכוז טרזיינשטט. גם שם המשיכה דנמרק לדאוג לאזרחיה היהודים, שקיבלו משלוחי מזון ותרופות והיו תחת פיקוח של הצלב האדום הדני. מספר קורבנות השואה מקרב יהודי דנמרק עומד על 102 אנשים, מתוך אוכלוסייה של כ-8,000.