ملحمة هندسية: بناء جسر بروكلين - أليكس جيندلير

في منتصف القرن التاسع عشر

كانت الجسور المعلقة تنهار حولَ أوروبا بأكملها

تهترئ أكبالها الصناعية البالية خلال الأحوال الجوية المضطربة

وتنقطع بسبب أوزان أرضياتها التي تحملها

لذلك عندما قام المهندس الألماني الأمريكي الذي يدعى جون روبيلينغ

باقتراح بناء أضخم وأغلى جسر معلق

من الممكن تصوره فوق الناحية الشرقية لنهر نيويورك

كان من الطبيعي أن يتخوف مسؤولو المدينة

ولكن منهاتن كانت مزدحمةً بشكلٍ مبالغ به

والذاهبين لأعمالهم من بروكلين سببوا انقطاعًا خانقًا لطريق النهر

في شهر شباط من عام 1867، وافقت الحكومة على اقتراح روبيلينغ

ولتفادي فشل الجسور الأوروبية

صممَ روبيلينغ نموذج جسرٍ هجين

من الجسور المعلقة

أخذ كابلات ضخمة مدعومة بركائز مركزية وترتكز على كل صف

كان هذا التصميم مثاليًا لدعم القواعد الطويلة

والتي تم تعليقها من الكابلات العمودية الأصغر

لكن تصميم روبيلينغ استُوحي أيضًا من الجسور المثبتة بالكابلات

حملت هذه البنى الأقصر قواعدها بوساطة كابلات قطرية

تتصل بشكل مباشر بأبراج الدعم

بإضافة هذه الكابلات الإضافية، قام روبيلينغ بتحسين ثبات الجسر

بالإضافة للتقليل من وزن الكابلات الارتكازية أيضًا

تم استخدام تصميمات مشابهة لبعض الجسور الأخرى

لكن مجال خطة روبيلينغ هنا كان الأكبر بينها جميعًا

قاعدة جسره الجديدة امتدت لما يقارب 480 مترًا ...

أطول بمرة ونصف من أي جسر معلق بُني مسبقًا

بما أن حبال القنب التقليدية ستتمزق بتأثير وزن القاعدة ذات الـ14,680 طنًا

اقتراحه كان عبارة عن أسلاك معدنية تصل لـ 5,600 كيلومتر

لتكوين كابلات الجسر

لدعم كل هذا الوزن

يجب على البرج أن يرتفع 90 مترًا فوق مستوى البحر ...

ما يجعله البنية الأطول في النصف الغربي

كان روبيلينغ واثقًا من أن تصميمه سينجح

ولكن عندما كان يقوم بالكشف على الموقع في عام 1869

قام أحد القوارب القادمة بسحق قدمه بالقاعدة

خلال شهر، أودى الكزاز بحياته

لحسن الحظ، أن ابن جون روبيلينغ، واشنطن، كان أيضًا مهندسًا متدربًا

وقام بأخذ دورِ أبيهِ

في العام الذي تلاه، بدأت الإنشاءات على البرج أخيرًا

الخطوة الأولى في الإنشاء كانت أيضًا الخطوة الأصعب

فالبناء على قاعدة نهرٍ صخريٍ تضمنَ استخدام تقنية غير مختبرة بشكل كبير

وهي القيسونات الهوائية

قام العمال بنقل الصناديق الخشبية المفرغة من الهواء إلى قعر النهر

حيث قامت شبكة من الأنابيب بضخ الهواء المضغوط داخلًا وأخرجت الماء خارجًا

ما أن تم إنشاؤها، سمحت الأقفال الهوائية للعاملين بالدخول إلى الحجرة

وقاموا بحفرِ قاعِ النهرِ

قاموا بوضع طبقات من الحجارة فوق القيسونة أثناء الحفر

عندما وصلوا أخيرًا إلى القاعدة الحجرية، قاموا بملئه بالإسمنت

ليصبح القاعدة الدائمة للبرج

كانت ظروف العمل على هذه القيسونات محفوفةً بالشؤم والمخاطر

تم إنارتها باستخدام الشموع والمصابيح الغازية، واشتعلت الحجرة عدة مرات

مجبرةً إياهم على إخلائها وغمرها بالماء

والذي كان أكثر خطورةً هو الحالة المرضية الغامضة "الانحناءات"

والمعروفة اليوم بمرض شلل الغواص

ولكن في ذلك الوقت، تجلى بألم ودوار غير قابلين للتفسير

وأودى بحياة العديد من العمال

في عام 1872، كاد أن يودي بحياة رئيس المهندسين

نجى واشنطن، لكنه بقي مشلولًا طريح الفراش

ولكن مرةً أخرى، أثبت آل روبيلينغ أنهم لا يقهرون

فلم تقم إيميلي زوجة واشنطن بنقل مراسلات زوجها والمهندسين وحسب

ولكن ما لبثت أن أصبحت مديرة المشروع بشكلٍ يوميٍ

لسوء الحظ، لم تنته مشاكل الجسر بعد

وبحلول عام 1877، كانت الإنشاءات تتعدى الميزانية ومتأخرة عن الوقت المحدد

والأسوأ، اتضح أن متعهد الكابلات الجسرية

كان يقوم ببيعهم أسلاك رديئة الصنع

كان من الممكن أن يكون ذلك عيبًا قاتلًا إن لم يكن خطأ سلامةٍ فادح

في تصميم جون روبيلينغ

بعد أن تم تدعيم الكابلات بالمزيد من الأسلاك

قاموا بتعليق القاعدة قطعةً قطعة

استغرق الأمر 14 عامًا، وما يعادل حاليًا ما يزيد عن 400 مليون دولار

كما كلف الحياة العملية لثلاث أفراد مختلفين من عائلة روبيلينغ

ولكن عندما افتُتح جسر بروكلين أخيرًا في 24 أيار من عام 1883

لم يكن من الممكن إنكار روعته

اليوم، لايزال جسر بروكلين صامدًا على قيسوناته القديمة

داعمًا أبراجه القوطية وكابلاته المميزة

ويشكل إطارًا لبوابة الخروج من مدينة نيويورك