CAPÍTULO 3: ¿CUÁNDO COMENZÓ NUESTRO CLIMA A CAMBIAR TAN RÁPIDO?
María, Elena y David continúan su conversación en la cafetería. Ya han hablado sobre el cambio climático durante un rato. María: Entonces, Elena, tengo otra pregunta para ti sobre el cambio climático y el calentamiento global. Elena: ¡Adelante, suéltala! María: Nuestro planeta era mucho más caluroso en el pasado que ahora, ¿verdad? Elena: Sí, hace mucho tiempo: ¡unos 56 millones de años! De hecho, el clima era demasiado caluroso para los humanos. Esa temperatura se debía al alto nivel de dióxido de carbono, o CO2, del aire. David: El dióxido de carbono es uno de los “gases de efecto invernadero”, ¿verdad? Elena: ¡Sí! El dióxido de carbono se libera en el aire cuando quemamos carbón y otros combustibles. El nivel de dióxido de carbono comenzó a subir poco después del comienzo de la Revolución Industrial, a principios del siglo XIX, que fue cuando empezó a haber fábricas donde antes había granjas.
María: ¡Me acuerdo de haber estudiado eso en la escuela! Las fábricas quemaban carbón para hacer funcionar sus máquinas. La quema de carbón soltaba un humo negro y denso en las ciudades más grandes. Elena: Correcto. El humo de las fábricas comenzó a cambiar la temperatura de los océanos ya en 1830. David: ¡Vaya! ¿Los océanos se calentaron? Elena: ¡Sí! Y la cantidad de dióxido de carbono en el aire ha subido un 45% desde la Revolución Industrial. David: ¡Vaya! ¡Eso es mucho dióxido de carbono! María: ¡Muchísimo! Pero los niveles de dióxido de carbono no aumentan al mismo ritmo cada año, ¿verdad?
Elena: Así es, María. ¿Veis la tabla que tengo en mi móvil? Si esta línea la hacemos recta, termina más o menos por el 370, pero no es recta, ya que termina en 420 ppm. «Ppm» significa «partes por millón» o el número de partículas de dióxido de carbono en un millón de partículas de aire. David: Entonces, solo para asegurarme de que lo entiendo: comenzamos a quemar combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural a principios del siglo XIX para hacer funcionar nuestras fábricas, ¿verdad? María y Elena: ¡Exacto! David: Esa quema soltó mucho dióxido de carbono en la atmósfera. ¿Cierto? María y Elena: ¡Ajá! David: Y, a medida que se abrían fábricas en más países, el nivel de dióxido de carbono iba aumentando cada vez más y más deprisa. Elena y María: ¡Sí! Elena: Me está volviendo a dar sed de tanto hablar de todo ese calor. Creo que voy a tomarme otro capuchino, ¡pero esta vez me lo pido helado! David: ¡No te olvides de volver a llenar tu vaso de agua! Elena: Mejor aún, ¡voy a llenar todos nuestros vasos!
