Глава 4
Когда сказочник Эгль рассказал Ассоль историю о корабле с алыми парусами, девочка поверила в сказку. Она быстро побежала домой. Лонгрен был дома, он работал в своём маленьком огороде. — Лонгрен, — быстро говорила Ассоль, — послушай, что я тебе сейчас расскажу! На берегу, там, далеко, сидит волшебник... Девочка рассказала отцу о своей встрече с волшебником, о храбром красивом принце и о корабле с алыми парусами. — Ты как думаешь, приплывёт за мной корабль с алыми парусами или нет? — спросила она у отца. — Конечно, приплывёт, — ответил он. Но на самом деле старый матрос так не думал. "Станет большой, забудет," — сказал он себе. — "Старый сказочник рассказал моей дочери красивую сказку. Сейчас она в неё верит, а потом станет большой и всё забудет". Отец посадил дочку себе на колени. Ассоль очень устала, через несколько минут она уже крепко спала. Лонгрен достал из кармана трубку и закурил. На улице, недалеко от дома Лонгрена, сидел молодой нищий. Он слышал всё, о чём говорили Лонгрен и Ассоль.
— Дай, хозяин, покурить бедному человеку, — попросил он Лонгрена. — Извини, — ответил старый матрос, — но та- бак у меня в другом кармане. Я не хочу будить дочку. Девочка очень устала. Видишь, как она крепко спит. Зайди потом, если хочешь. — Подумаешь, какая принцесса! — сказал нищий с сарказмом. — Будить её нельзя! Через полчаса нищий сидел в трактире и рассказывал всем о своём разговоре со старым матросом. — Так и не дал мне табака. Он сказал мне, что не хочет будить дочь. Он думает, что его дочь — принцесса. Да, он так и сказал ей, что она выйдет замуж за принца. Принц этот приплывёт за ней на корабле с красными парусами! Лонгрен и его дочь стали совсем ненормальными! Через три дня, когда Ассоль возвращалась домой из городской лавки, она в первый раз услышала: — Эй, ненормальная! Ассоль! Смотри, красные паруса плывут!
Девочка вздрогнула и посмотрела на море. В море не было ни одного корабля. Рядом, в двадцати шагах от неё, стояли дети и смеялись. И вот прошло семь лет с того дня, как сказочник Ягель рассказал девочке сказку о корабле с алыми парусами. Ассоль, как всегда одна, возвращалась домой из городской лавки. На этот раз у неё были плохие новости. Она несла домой все игрушки Лонгрена. Хозяин игрушечной лавки не хотел больше покупать их кораблики. — Теперь в моде новые игрушки, — сказал он. — Ваши кораблики очень старомодные, их никто не хочет покупать. Спроси в "Детском Базаре" и "Аладдиновой Лампе". Может быть, там ваши игрушки кто-нибудь купит. Ассоль пошла в "Детский Базар". Там аккуратный человек в очках сказал ей, что игрушки Лонгрена были старомодными. Он показал ей модели домов и мостов, миниатюрные автомобили и аэропланы. По его словам, дети теперь любили новые игрушки. Ассоль была ещё в "Аладдиновой Лампе" и в двух других лавках, но всё было безрезультатно. Старомодные игрушки Лонгрена никому не нравились, никто не хотел покупать их. Ассоль пришла домой и приготовила ужин. Лонгрен поел, выпил чашку крепкого кофе и сказал дочери:
— Если мои игрушки никто не покупает, надо искать новую работу. Я, может быть, снова пойду работать матросом на корабль — на "Фицрой" или "Палермо". Могу я оставить тебя одну на несколько дней? — Отец, я могу работать вместе с тобой, скажем, в буфете, — сказала Ассоль. — Нет! — ответил Лонгрен. — Ты работать не будешь. Но у нас есть ещё время подумать. Старый моряк встал и пошёл на берег посмотреть лодку. Ассоль осталась одна. Она вымыла посуду, потом открыла кухонный шкаф и посмотрела, сколько у них осталось еды. Муки было мало, не было сахара, чая и кофе, закончилось масло. К счастью, остался один мешок картофеля. Ассоль вымыла пол и села шить юбку. Кусочки материи лежали за зеркалом. Ассоль встала, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Из зеркала на неё смотрела невысокая девушка в дешёвом белом платье с розовыми цветочками. Эта девушка была дочерью матроса. Каждый день она готовила еду, мыла посуду, шила, делала игрушки на продажу. Но была ещё и другая Ассоль. Эта другая Ассоль была живой поэзией. Девушка умела и любила читать, но больше всего она любила мечтать. Иногда Ассоль уходила ночью на морской берег, где до утра ждала корабль с алыми парусами. Она верила, что однажды корабль приплывёт за ней. Эти минуты были для неё счастьем. Люди в деревне смеялись над ней и говорили: "Смотрите, вот идёт полоумная Ассоль!" Но бедная девушка не смотрела на жителей деревни, она научилась не видеть и не слышать их.
Ассоль закончила шить юбку. Было поздно, а Лонгрен всё ещё был в море. В последнее время он часто уплывал ночью ловить рыбу. Ассоль легла спать, но спала она недолго. Когда девушка проснулась, за окном был рассвет. Ассоль оделась и вышла на улицу. На улице никого не было, все спали. Девушка пошла к морю. Дорога к морю шла через лес. В лесу Ассоль чувствовала себя как дома. Она разговаривала с цветами, деревьями, животными. Ассоль говорила с теми, кого понимала и любила. Девушка подошла к обрыву над морем. Далеко в море плыл корабль, он плыл прямо к Ассоль. Утреннее солнце окрасило небо, море и корабль в алый цвет. Сердце девушки радостно забилось. Она не могла понять этого нового для неё чувства. Странная, непонятная радость была в её сердце. На мгновение Ассоль подумала, что корабль, который она так долго ждала, был там, на линии горизонта. Ассоль села на траву и долго смотрела на море. Она смотрела на горизонт большими глазами ребёнка. Потом девушка легла на траву, закрыла глаза и уснула. Когда Ассоль проснулась, было утро. На её руке было старинное дорогое кольцо. "Это шутка? Это шутка?" — подумала Ассоль. "Я сплю? Откуда у меня это кольцо? Может быть, я его нашла, а потом забыла?" Она смотрела на кольцо и ничего не понимала. И только голос сердца сказал ей: "Да!" Так случайно, Грэй и Ассоль нашли друг друга утром летнего дня.
