きまぐれ ロボット

「これ が わたし の 作った 、最も 優秀な ロボット です 。 なんでも できます 。 人間 にとって 、これ 以上 の ロボット は ない と いえる でしょう 」

と 博士 は 、とくいげに 説明した 。 それ を 聞いて 、お金持ち の エヌ 氏は 言った 。

「ぜひ 、わたしに 売ってくれ 。 じつは 離れ島 に ある 別荘 で 、 しばらく の あいだ 、 ひとり で 静かに すごす つもりだ 。 そこ で 使いたい 」

「 お 売り しましょう 。 役 に 立ちます よ 」

と 、うなずく 博士 に 大金 を 払い 、エヌ 氏は ロボット を 手 に 入れる ことができた 。

そして 、島 の 別荘 へ と 出かけた 。 迎え の 船 は 、一 ヵ 月 後 でない と やってこない 。

「これ で 、ゆっくり 休み が 楽しめる 。 手紙 や 書類 は 見 なくて すむ し 、電話 も かかって こない 。 まず 、ビール でも 飲む と する か 」

こう つぶやく と 、ロボット は すぐに ビール を 持ってきて 、グラス に ついでくれた 。

「なるほど 、よく できている 。 ところで 、おなか も すいてきた ぞ 」

「はい 。 かしこまりました 」

と 答え 、ロボットは たちまちのうちに 食事を 作って 、運んできた 。 それを 口を入れた エヌ氏は 、満足した 声で 言った 。

「これは うまい 。 さすがは 、優秀な ロボットと いう だけの ことは ある 」

料理 ばかりか 、あとかたづけも 、へやの そうじも 、ピアノの 調律さえ やってくれた 。 また 、面白い 話を 、つぎつぎに しゃべってくれる 。 まったく 、申しぶんのない 召使い だった 。 かくして 、エヌ 氏 にとって 、すばらしい 毎日 が はじまりかけた 。

しかし 二日 ほど する と 、ようすが 少し おかしく なってきた 。 ふいに 、ロボットが 動かなく なった のだ 。 大声で 命令しても 、頭を たたいても だめだった 。 わけを 聞いても 答えない 。

「やれやれ 、故障した らしいぞ 」

エヌ 氏は やむをえず 、自分 で 食事を 作らなければ ならなかった 。 だが 、しばらく たつと 、ロボットは 、また もとのように 、おとなしく 働きはじめた 。

「時に は 休ませない と 、いけない のかな 」

そうでも なさそうだった 。 つぎの 日 、ロボットは ガラスふきの 仕事の 途中で 、逃げだした のだ 。 エヌ 氏は あわてて 追いかけた が 、なかなか つかまえられない 。 いろいろ と 考えた あげく 、苦心 して 落し穴 を 掘り 、それで やっと 連れもどす ことが できた 。 命令 して みる と 、この さわぎ を 忘れた よう に 、よく 働き だす 。

「わけ が わからん 」

エヌ 氏 は 首 を かしげた が 、ここ は 離れ島 、博士 に 問いあわせる こと も できない 。 ロボット は 毎日 、なにかしら 事件 を おこす 。 突然 あばれだした こと も あった 。 腕 を 振りまわして 、追いかけて くる 。 こんど は 、エヌ 氏 が 逃げ なければ ならない 。 汗 を かき ながら 走り つづけ 、木 に のぼって かくれる こと で 、なんとか 助かった 。 その うち に 、ロボット は おさまる のだ 。

「鬼ごっこ の つもり なのだろうか 。 いや 、どこかが 狂って いる にちがいない 。 とんでもない ロボットを 、買わされて しまった 」

こんな ぐあい で 、 一 ヵ 月 が たった 。 迎えに きた 船に 乗って 都会に 帰った エヌ 氏は 、まっさきに 博士を たずね 、文句を 言った 。

「ひどい 目に あった ぞ 。 あの ロボットは 毎日 のように 、故障したり 狂ったり した 」

しかし 、博士は 落ちついて 答えた 。

「それで いい のです 」

「なにが いい ものか 。 さあ 、払った 代金 を 返して くれ 」

「まあ 、説明を お聞き 下さい 。 もちろん 、故障も おこさず 狂いも しない ロボットも 作れます 。 だけど 、 それ と いっしょに 一 ヵ 月 も 暮す と 、 運動 不足 で ふとり すぎたり 、 頭 が すっかり ぼけたり します 。 それでは 困る でしょう 。 ですから 、人間に とっては 、このほうが はるかに いい のです 」

「そういう ものか な 」

と エヌ 氏は 、わかった ような 、また 不満 そうな 顔で つぶやいた 。