サーカス の 秘密

その サーカス は 、大変な 人気 だった 。 動物 たち が 、とても 珍しい 芸 を する 。 それ を 見物し に 、毎日 たくさんの お客 が やってくる 。

満員 だった お客 が 帰り 、静かな 夜 に なった 。 サーカス の 団長 は 自分 の へや に ひきあげ 、ゆっくり 休もう と していた。

その 時 、ひとり の 男 が たずねて きた 。 知らない 人 なので 、団長 は 聞いた 。

「どなた ですか 」

「サーカス を 見物 していた 者 です 。 じつに 、すばらしかった 。 木 のぼり を する ウサギ など 、はじめて 見ました 。 本当に すばらしい 」

こう 言われる と 、団長 も 悪い 気 は しない 。 疲れて いる から 早く 帰って 下さい とも 言えない 。

「そう ですか 。 みなさん に 面白がって いただければ 、こんな うれしい こと は ありません 」

「だれでも 喜びます よ 。 強そうな トラ も 、ネコ のように おとなしかった 。 どんな 方法 を 使う のか また 知りません が 、これ ほど まで に 訓練 なさった あなた は 、偉大な 天才 と 呼ぶ べき でしょう 」

あまり ほめられた ため 、団長 は いい気に なって 、その 方法 を しゃべって しまった 。

「動物 を 訓練 する の は 、たいした こと では ありません 。 しかし 、この 装置 を 作りあげる の に は 、ずいぶん 苦心 しました よ 。 長い 年月 を かけ 、何度 も 失敗 を くりかえ しました 」

と 、団長 は 懐中電灯 のような もの を 出してきた 。 ダイヤル だの 、複雑 の 形 の コイル だの が くっついて いる 。 男 は 、それ に 目 を やり ながら 聞いた 。

「なん です か 、それ は 」

「早く いえば 、電波 を 利用 し 、動物 に 簡単に 催眠術 を かける 装置 です 。 この ダイヤル に は 、いろいろな 動物 の 絵 が かいて ある でしょう 」

「ネコ の 絵 も ついて います ね 」

「この ネコ の ところ に 目盛り を あわせ 、トラ に むけて ボタン を 押す と します 。 する と トラ は 催眠術 に かかり 、自分 は ネコ だ と 思いこむ わけ です 」

「なるほど 。 おとなしかった の は 、その ため だった の です ね 。 サーカス に は 、せんたく を する ライオン も 出て いました ね 」

「あれ は 装置 の 目盛り を アライグマ に あわせ 、ライオン に 催眠術 を かけた のです 。 チンチン を する ウシ や 、 台 を 飛び越える ブタ も ごらん に なった でしょう 。 いずれ も 、この 装置 の おかげ です 。 また 、もと に 戻したい 時 は 、この ゼロ の 目盛り に あわせて ボタン を 押せば いい のです 」

団長 は とくい そうに 説明 した 。 聞いて いる うち に 男 は 身 を 乗り出し 、男 の 目 は 輝いて きた 。

「それ さえ あれば 、だれ でも すぐ サーカス が 持てる と いう わけ だ 。 ぜひ 、その 装置 を わたし に ゆずって 下さい 」

「だめ です 。 わたし が 苦心 して 作った もの だ 。 これ だけ は 、いくら お金 を もらって も 、他人 に は 渡せません 」

団長 は ことわった が 、男 は あきらめ なかった 。

「欲しくて 欲しくて 、たまらなく なった 。 どうしても 渡さない の なら ......」

男 は ポケット から ナイフ を 出し 、 振りまわそう と した 。 しかし 、 団長 が 装置 の ボタン を 押す ほう が 早かった 。 それ から 、団長 は 装置 を しまい ながら つぶやいた 。

「やれやれ 、乱暴な 人 も いる もの だ 。 罰として は 、しばらく その まま でいて 、ここ で 働いて もらう こと に する よ 」

つぎ の 日 から サーカス に 新しい 人気 者 が 加わった 。 動物 では なく 、チンパンジー の まね の うまい ピエロ だ 。 本当に うまく 、本物 の チンパンジー そっくり だった 。

お客 たち は 「どう やったら 、あんなに うまく できる よう に なる のだろう 」と 話しあい 、ふしぎがり ながら も 、大喜び して 手 を たたく のだった 。