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MinuteEarth, Why Hardwoods Are The Softest Woods

Why Hardwoods Are The Softest Woods

Do you know any hardwood trees?

You're probably thinking of a tree like oak, whose, well, hard wood is used for making

sturdy furniture and long-lasting campfires.

But guess what other tree is a “hardwood”?

Balsa – that lightweight, some might even say soft wood that people use for making model

airplanes.

So, “hardwood” doesn't necessarily mean that the wood is hard.

Ugh, English.

Doesn't the “hard” have something to do with “hardness?”

Well, it used to.

Back in the medieval timber trade, while cutting trees for building material and fuel, loggers

found trees like oak more difficult to cut, so they called them “hardwoods.”

Pine trees, on the other hand, were comparably easier to cut so loggers called them “softwoods.”

And most trees with hard wood also happened to have broad leaves and flowers, genetic

traits eventually used by scientists to categorize trees into the taxonomic group known as “angiosperms.”

So “hardwood” - a name based on physical properties - and “angiosperm” - a name

based on genetics - became synonymous.

And the term “softwood” was mostly applied to trees with needle-like leaves and unencased

seeds, traits used by taxonomists to categorize trees as “gymnosperms.”

And these colloquial terms and taxonomic terms generally align, angiosperms (AKA hardwoods)

are, on average, harder than gymnosperms (AKA softwoods), and their ances-tree may help

us understand why.

Softwoods evolved a few hundred million years before hardwoods did, and 90% of their wood

consists of the same long thin cells running parallel with the tree's trunk.

This means different softwoods have similar cellular structures and therefore are also

of comparable hardness.

That is, according to the Janka hardness scale, which ranks trees from softest to hardest

based on how much force it takes to drive a steel ball into their wood.

The differences in hardness that do exist among softwoods come mainly from the speed

at which different species grow and mature: fast growth leads to thinner cell walls and

less-dense, softer wood.

And slow growth means thicker cell walls and denser, harder wood.

Eastern redcedar - the hardest softwood - is only about three times as hard as northern

white cedar - the softest softwood.

This relative lack of diversity in cell structure, and generally among softwood species is partly

attributed to their pollination strategy: mainly, growing tall and letting the wind

spread their pollen.

Hardwoods, on the other hand, have co-evolved with the animals that pollinate their flowers

and distribute their seeds.

This has allowed hardwoods to spread rapidly in a variety of environments, leading to tree-mendous

species diversity, including in the variety of their cellular structure.

Hardwoods run the gamut of the Janka scale from the softest woods like balsa, which grows

very quickly and has extremely thin cell walls to the hardest woods like palo santo, which

grows slowly and has tightly packed thick-walled cells, making it 65 times harder than balsa!

Knowing this, you'd think we wood have retired the softwood/hardwood terminology by now,

but some habits die hard.

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Why Hardwoods Are The Softest Woods Warum Laubhölzer die weichsten Hölzer sind Por qué las maderas duras son las maderas más blandas Pourquoi les bois durs sont les bois les plus tendres Perché le latifoglie sono i legni più morbidi 広葉樹が最も柔らかい木材である理由 경목이 가장 부드러운 목재인 이유 Kodėl kietmedis yra minkščiausia mediena Dlaczego drewno liściaste jest najbardziej miękkim drewnem Porque é que as madeiras duras são as madeiras mais macias Почему лиственные породы являются самыми мягкими породами дерева Varför lövträ är det mjukaste träslaget Sert Ağaçlar Neden En Yumuşak Ağaçlardır? Чому листяні породи - найм'якша деревина 为什么硬木是最软的木材 为什么硬木是最软的木材 為什麼硬木是最軟的木材

Do you know any hardwood trees? ¿Conoces algún árbol de madera dura? Bildiğiniz sert ağaç var mı? 你知道任何阔叶树吗?

You're probably thinking of a tree like oak, whose, well, hard wood is used for making Probablemente estés pensando en un árbol como el roble, cuya, bueno, madera dura se usa para hacer 你可能会想到像橡树这样的树,它的硬木用于制作

sturdy furniture and long-lasting campfires. muebles resistentes y fogatas de larga duración.

But guess what other tree is a “hardwood”? Aber raten Sie mal, welcher andere Baum ein „Hartholz“ ist? ¿Pero adivina qué otro árbol es una "madera dura"? Mais devinez quel autre arbre est un "feuillu" ? 但是猜猜还有什么树是“硬木”?

Balsa – that lightweight, some might even say soft wood that people use for making model Balsa: esa madera liviana, algunos incluso dirían blanda, que la gente usa para hacer modelos. Balsa - ce bois léger, voire tendre selon certains, que l'on utilise pour fabriquer des maquettes. バルサ – その軽量で、モデルを作るために使用する柔らかい木材と言う人もいます。 Balsa – 轻质,有些人甚至会说人们用来制作模型的软木

airplanes. aviones

So, “hardwood” doesn't necessarily mean that the wood is hard. Por lo tanto, "madera dura" no significa necesariamente que la madera sea dura. 所以,“hardwood”并不一定意味着木材很硬。

Ugh, English. Uf, inglés.

Doesn't the “hard” have something to do with “hardness?” ¿No tiene algo que ver lo “duro” con la “dureza”? “硬”跟“硬度”没有关系吗?

Well, it used to. Bueno, solía hacerlo.

Back in the medieval timber trade, while cutting trees for building material and fuel, loggers De vuelta en el comercio de madera medieval, mientras cortaban árboles para material de construcción y combustible, los madereros 回到中世纪的木材贸易,伐木工人在砍伐树木作为建筑材料和燃料时

found trees like oak more difficult to cut, so they called them “hardwoods.” encontraron árboles como el roble más difíciles de cortar, por lo que los llamaron "maderas duras".

Pine trees, on the other hand, were comparably easier to cut so loggers called them “softwoods.” Los pinos, por otro lado, eran comparativamente más fáciles de cortar, por lo que los madereros los llamaron "maderas blandas".

And most trees with hard wood also happened to have broad leaves and flowers, genetic Y la mayoría de los árboles con madera dura también tenían hojas y flores anchas, genéticamente

traits eventually used by scientists to categorize trees into the taxonomic group known as “angiosperms.” rasgos eventualmente utilizados por los científicos para clasificar los árboles en el grupo taxonómico conocido como "angiospermas".

So “hardwood” - a name based on physical properties - and “angiosperm” - a name Así que "madera dura" - un nombre basado en propiedades físicas - y "angiosperma" - un nombre

based on genetics - became synonymous. basado en la genética - se convirtió en sinónimo.

And the term “softwood” was mostly applied to trees with needle-like leaves and unencased Y el término "madera blanda" se aplicó principalmente a árboles con hojas en forma de aguja y sin cubierta.

seeds, traits used by taxonomists to categorize trees as “gymnosperms.” semillas, características utilizadas por los taxónomos para clasificar los árboles como "gimnospermas".

And these colloquial terms and taxonomic terms generally align, angiosperms (AKA hardwoods) Y estos términos coloquiales y términos taxonómicos generalmente se alinean, angiospermas (también conocidas como maderas duras)

are, on average, harder than gymnosperms (AKA softwoods), and their ances-tree may help son, en promedio, más duras que las gimnospermas (también conocidas como maderas blandas), y su árbol genealógico puede ayudar

us understand why. entendamos por qué.

Softwoods evolved a few hundred million years before hardwoods did, and 90% of their wood Las maderas blandas evolucionaron unos cientos de millones de años antes que las maderas duras, y el 90% de su madera Les résineux ont évolué quelques centaines de millions d'années avant les feuillus, et 90 % de leur bois

consists of the same long thin cells running parallel with the tree's trunk. consiste en las mismas células largas y delgadas que corren paralelas al tronco del árbol. est constitué des mêmes cellules longues et fines, parallèles au tronc de l'arbre.

This means different softwoods have similar cellular structures and therefore are also Esto significa que las diferentes maderas blandas tienen estructuras celulares similares y, por lo tanto, también son

of comparable hardness. de dureza comparable. de dureté comparable.

That is, according to the Janka hardness scale, which ranks trees from softest to hardest Es decir, según la escala de dureza de Janka, que clasifica los árboles del más blando al más duro. Selon l'échelle de dureté Janka, qui classe les arbres du plus doux au plus dur.

based on how much force it takes to drive a steel ball into their wood. basado en cuánta fuerza se necesita para clavar una bola de acero en su madera. en fonction de la force nécessaire pour enfoncer une bille d'acier dans leur bois.

The differences in hardness that do exist among softwoods come mainly from the speed Las diferencias de dureza que existen entre las maderas blandas provienen principalmente de la velocidad Les différences de dureté qui existent entre les bois tendres proviennent principalement de la vitesse de rotation.

at which different species grow and mature: fast growth leads to thinner cell walls and en el que crecen y maduran diferentes especies: el crecimiento rápido conduce a paredes celulares más delgadas y à laquelle les différentes espèces croissent et arrivent à maturité : une croissance rapide entraîne un amincissement des parois cellulaires et une réduction de la taille des cellules.

less-dense, softer wood. madera menos densa y más blanda. un bois moins dense et plus tendre.

And slow growth means thicker cell walls and denser, harder wood. Y el crecimiento lento significa paredes celulares más gruesas y madera más densa y dura.

Eastern redcedar - the hardest softwood - is only about three times as hard as northern El cedro rojo del este, la madera blanda más dura, es solo unas tres veces más dura que el cedro del norte. Le cèdre rouge de l'Est - le bois tendre le plus dur - n'est que trois fois plus dur que le cèdre rouge du Nord.

white cedar - the softest softwood. cedro blanco - la madera blanda más suave.

This relative lack of diversity in cell structure, and generally among softwood species is partly Esta relativa falta de diversidad en la estructura celular, y en general entre las especies de madera blanda, se debe en parte

attributed to their pollination strategy: mainly, growing tall and letting the wind atribuido a su estrategia de polinización: principalmente, crecer alto y dejar que el viento

spread their pollen. esparcir su polen.

Hardwoods, on the other hand, have co-evolved with the animals that pollinate their flowers Las maderas duras, por otro lado, han evolucionado junto con los animales que polinizan sus flores.

and distribute their seeds. y distribuir sus semillas.

This has allowed hardwoods to spread rapidly in a variety of environments, leading to tree-mendous Esto ha permitido que las maderas duras se propaguen rápidamente en una variedad de entornos, lo que ha dado lugar a árboles

species diversity, including in the variety of their cellular structure. diversidad de especies, incluso en la variedad de su estructura celular.

Hardwoods run the gamut of the Janka scale from the softest woods like balsa, which grows Las maderas duras abarcan toda la gama de la escala Janka desde las maderas más blandas como la balsa, que crece

very quickly and has extremely thin cell walls to the hardest woods like palo santo, which muy rápidamente y tiene paredes celulares extremadamente delgadas a las maderas más duras como el palo santo, que

grows slowly and has tightly packed thick-walled cells, making it 65 times harder than balsa! crece lentamente y tiene células de paredes gruesas muy compactas, ¡lo que lo hace 65 veces más duro que la balsa! croît lentement et possède des cellules à parois épaisses et serrées, ce qui le rend 65 fois plus dur que le balsa !

Knowing this, you'd think we wood have retired the softwood/hardwood terminology by now, Sabiendo esto, uno pensaría que we wood ya ha retirado la terminología de madera blanda/madera dura, Sachant cela, on pourrait penser que le bois a déjà abandonné la terminologie "bois tendre" et "bois dur",

but some habits die hard. pero algunos hábitos son difíciles de morir. mais certaines habitudes ont la vie dure.

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Personally, I got sucked into the Paradise Preserved series, particularly the episode Personalmente, me atrajo la serie Paradise Preserved, particularmente el episodio Personnellement, j'ai été happé par la série Paradise Preserved, en particulier par l'épisode

on Ecuador's cloud forests, which is made up of hundreds of tree species that are home en los bosques nubosos de Ecuador, que está formado por cientos de especies de árboles que son el hogar

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