10. Η αφηνιασμένη μαύρη μπάλα (2)
Στην άλλη άκρη του γηπέδου ο Φρεντ Ουέσλι περίμενε τη μαύρη μπάλα.
Ο Χάρι βούτηξε απότομα καθώς ο Φρεντ χτυπούσε την μπάλα με όλη του τη δύναμη, αλλάζοντας την πορεία της.
"Αυτό ήταν!" φώναξε χαρούμενος ο Φρεντ.
Αλλά έκανε λάθος. Η μπάλα στράφηκε γι' άλλη μια φορά προς το μέρος του Χάρι, λες και την τραβούσε μαγνήτης. Ο Χάρι αναγκάστηκε να απομακρυνθεί ολοταχώς.
Είχε αρχίσει να βρέχει. Χοντρές σταγόνες έπεφταν στο πρόσωπο του Χάρι και πιτσίλιζαν τα γυαλιά του. Δεν είχε ιδέα πώς πήγαινε το παιχνίδι, μέχρι που άκουσε τον Λι Τζόρνταν, το σχολιαστή του αγώνα, να λέει: "Προηγείται το Σλίθεριν με έξι μηδέν".
Ήταν φανερό πως τα σκουπόξυλα των Σλίθεριν έκαναν καλά τη δουλειά τους, ενώ παράλληλα η τρελή μαύρη μπάλα δεν έκανε τίποτ' άλλο απ' το να προσπαθεί να καταρρίψει τον Χάρι. Ο Φρεντ κι ο Τζορτζ είχαν αναλάβει την απόκρουσή της. Περνούσαν μάλιστα με τέτοια ταχύτητα δίπλα από τον Χάρι, που το μόνο που προλάβαινε να δει, ήταν οι κινήσεις των χεριών τους καθώς απέκρουαν τη μαύρη μπάλα. Κάτω απ' αυτές τις συνθήκες, δεν υπήρχε περίπτωση για τον Χάρι να βρει τη χρυσή μπάλα, πόσο μάλλον να την πιάσει.
"Κάποιος... Μάγεψε... Τη μαύρη μπάλα..." γρύλισε ο Φρεντ καθώς απέκρουε με όλη του τη δύναμη μια νέα επίθεση της μπάλας εναντίον του Χάρι.
"Πρέπει να ζητήσουμε τάιμ άουτ", είπε ο Τζορτζ, προσπαθώντας ταυτοχρόνως και νόημα να κάνει στον Γουντ, και να εμποδίσει τη μαύρη μπάλα να σπάσει τη μύτη του Χάρι.
Ο Γουντ έλαβε το μήνυμα. Ακούστηκε η σφυρίχτρα της κυρίας Χουτς και ο Χάρι, ο Φρεντ και ο Τζορτζ προσγειώθηκαν στο έδαφος, αποφεύγοντας και πάλι την τρελή μαύρη μπάλα.
"Τι πάθατε;" είπε ο Γουντ όταν συγκεντρώθηκε γύρω του όλη η ομάδα.
"Είσαστε χώμα. Φρεντ, Τζορτζ, πού ήσαστε όταν η μαύρη μπάλα εμπόδισε την Αντζέλικα να σκοράρει;"
"Δέκα μέτρα πιο πάνω, Όλιβερ. Προσπαθούσα να εμποδίσω την άλλη μαύρη μπάλα να δολοφονήσει τον Χάρι", είπε θυμωμένος ο Τζορτζ. "Κάποιος την έχει μαγέψει. Δεν άφησε ήσυχο στιγμή τον Χάρι. Δεν πήγε σε κανέναν άλλο σε όλο το παιχνίδι. Κάτι της έχει κάνει το Σλίθεριν".
"Μα οι μαύρες μπάλες κλειδώθηκαν στο γραφείο της κυρίας Χουτς μετά την τελευταία μας προπόνηση και δεν είχαν κανένα πρόβλημα τότε..." είπε ανήσυχος ο Γουντ.
Η κυρία Χουτς ερχόταν προς το μέρος τους. Ο Χάρι διέκρινε πίσω της τους παίκτες του Σλίθεριν, να τον δείχνουν κοροϊδεύοντας.
"Ακούστε", είπε ο Χάρι καθώς η κυρία Χουτς πλησίαζε, "αν φυλάτε εμένα όλη την ώρα, ο μόνος τρόπος να πιάσω τη χρυσή μπάλα είναι αν τρυπώσει μόνη της στο μανίκι μου. Παίξτε κανονικά με την υπόλοιπη ομάδα και εγώ θα λογαριαστώ με την αφηνιασμένη μπάλα".
"Μην είσαι χαζός", είπε ο Φρεντ. "Αυτή θα σου κόψει το κεφάλι".
Ο Γουντ κοιτούσε μια τον Χάρι και μια τους Ουέσλι.
"Αυτό είναι τρέλα, Όλιβερ", είπε θυμωμένη η Αλίσια Σπίνετ. "Δεν πρέπει να αφήσεις τον Χάρι να αντιμετωπίσει μόνος του αυτό το πράγμα. Να ζητήσουμε να ερευνηθεί το θέμα..."
"Αν διακοπεί ο αγώνας, θα μηδενιστούμε!" είπε ο Χάρι. "Δε θα μας νικήσει το Σλίθεριν εξαιτίας μιας τρελής μπάλας! Έλα, Όλιβερ, πες τους να μην ασχολούνται μαζί μου!"
"Εσύ φταις", είπε θυμωμένος ο Τζορτζ στον Γουντ. ""Ή θα πιάσεις τη χρυσή μπάλα πριν από τον Μαλφόι ή θα πεθάνεις". Σκέφτηκες πολύ πριν του πεις αυτή τη βλακεία;"
Η κυρία Χουτς έφτασε κοντά τους.
"Είσαστε έτοιμοι να συνεχιστεί ο αγώνας;" ρώτησε τον Γουντ.
Ο Γουντ κοίταξε τον Χάρι. Το πρόσωπο του Χάρι είχε πάρει μια αποφασιστική έκφραση.
"Εντάξει", είπε τελικά ο Γουντ. "Φρεντ, Τζορτζ, ακούσατε τον Χάρι. Αφήστε τον να αντιμετωπίσει μόνος του τη μαύρη μπάλα".
Η βροχή είχε δυναμώσει. Μόλις ακούστηκε το σφύριγμα της κυρίας Χουτς, ο Χάρι εκτινάχτηκε στον αέρα κι άκουσε πίσω του το χαρακτηριστικό σφύριγμα της μαύρης μπάλας. Ανέβαινε, ανέβαινε, όλο και πιο ψηλά. Διέγραφε κύκλους και τόξα, έλικες και ζίγκ ζαγκ και μόλο που άρχισε να ζαλίζεται, είχε τα μάτια του ανοιχτά. Η βροχή πιτσίλιζε τα γυαλιά του και γλιστρούσε στα ρουθούνια του, έτσι όπως πετούσε αναποδογυρισμένος για να αποφύγει άλλη μια ορμητική επίθεση της μπάλας. Άκουγε γέλια από τους θεατές. Προφανώς το θέαμα που παρουσίαζε, ήταν γελοίο. Παρ' όλ' αυτά συνέχισε να πετά με τον ίδιο τρόπο, γιατί ήταν ο μόνος ασφαλής. Συνειδητοποιώντας σιγά σιγά πως η μαύρη μπάλα δεν μπορεί ν' αλλάξει πορεία τόσο γρήγορα όσο εκείνος, καθότι βαριά, άρχισε μια τρελή κούρσα γύρω γύρω από το γήπεδο, κοιτάζοντας μέσα από τις ασημένιες ριπές της βροχής τα γκολπόστ του Γκρίφιντορ, όπου ο Άντριαν Πιούσι προσπαθούσε να τριπλάρει τον Γουντ...
Ένα σφύριγμα στο αφτί του του έδωσε να καταλάβει ότι η μπάλα είχε πάλι περάσει ξυστά δίπλα από το κεφάλι του. Έκανε απότομα μεταβολή κι όρμησε ολοταχώς προς την αντίθετη κατεύθυνση.
"Προπονείσαι για μπαλαρίνα, Πότερ;" φώναξε ο Μαλφόι καθώς ο Χάρι αναγκαζόταν να κάνει μιαν αδέξια, διπλή περιστροφή για να αποφύγει τη μαύρη μπάλα.
Ο Χάρι απομακρύνθηκε με ιλιγγιώδη ταχύτητα, ενώ η μπάλα τον ακολουθούσε σε απόσταση λίγων μέτρων. Και τότε, καθώς στράφηκε να κοιτάξει με μίσος τον Μαλφόι, είδε τη χρυσή μπάλα. Αιωρούνταν λίγα εκατοστά πιο πάνω από το αριστερό αφτί του Μαλφόι. Ο Μαλφόι, με το να κοροϊδεύει τον Χάρι, δεν την είχε δει.
Για μια εφιαλτική στιγμή, ο Χάρι έμεινε ακίνητος στον αέρα, χωρίς να τολμάει να τρέξει προς το μέρος του Μαλφόι, από το φόβο ότι εκείνος θα σήκωνε το βλέμμα του και θα έβλεπε τη χρυσή μπάλα. Πόσο να 'χε μείνει ακίνητος στον αέρα; Κλάσματα του δευτερολέπτου;
Τελικά αποδείχτηκε περισσότερο απ' όσο έπρεπε, γιατί η μαύρη μπάλα τον πέτυχε επιτέλους. Τον χτύπησε με δύναμη στον αγκώνα κι ο Χάρι ένιωσε το χέρι του να σπάει. Ζαλισμένος από τον αβάσταχτο πόνο στο μπράτσο, γλίστρησε στο μουσκεμένο από τη βροχή σκουπόξυλό του με το ένα γόνατο τυλιγμένο ακόμα γύρω από αυτό και το δεξιό του χέρι να κρέμεται αχρηστευμένο στο πλευρό. Η μαύρη μπάλα επανήλθε δριμύτερη, σημαδεύοντάς τον αυτή τη φορά στο πρόσωπο. Ο Χάρι την απέφυγε με έναν ελιγμό, ενώ στο μουδιασμένο μυαλό του είχε σφηνωθεί μια σκέψη: Η χρυσή πάνω από το αφτί του Μαλφόι.
Με όραση θολή από τη βροχή και τον πόνο, βούτηξε προς το μέρος του Μαλφόι, ο οποίος βρισκόταν σε χαμηλότερο ύψος από εκείνον. Είδε τα μάτια του Μαλφόι να γουρλώνουν από φόβο, γιατί προφανώς νόμιζε ότι ο Χάρι είχε σκοπό να του επιτεθεί.
"Τι στο..." κοντανάσανε παραμερίζοντας από την τροχιά του Χάρι.
Ο Χάρι άφησε προς στιγμήν τα χέρια του από το σκουπόξυλό του και το στερέωσε ανάμεσα στα πόδια του. Τέντωσε τα χέρια όσο του επέτρεπε ο πόνος κι έπιασε τη χρυσή μπάλα. Την έσφιξε ανάμεσα στα παγωμένα δάχτυλά του κι άρχισε να κατευθύνεται προς το έδαφος. Ενώ αγωνιζόταν να μη χάσει τις αισθήσεις του, όχι τουλάχιστον πριν προσγειωθεί, άκουσε το πλήθος να ζητωκραυγάζει.
Προσγειώθηκε ανώμαλα σε μια λακκούβα με λάσπες κι έπεσε από το σκουπόξυλο. Το χέρι του κρεμόταν σχηματίζοντας μιαν αφύσικη γωνία.
Διαλυμένος από τον πόνο, άκουσε σφυρίγματα και επευφημίες που ήταν σαν να έρχονταν από πολύ μακριά. Συγκέντρωσε την προσοχή του στη χρυσή μπάλα που έσφιγγε στο γερό του χέρι.
"Αχά", ψέλλισε, "νικήσαμε".
Και λιποθύμησε.
Όταν συνήλθε, βρισκόταν ακόμα στον αγωνιστικό χώρο. Στο πρόσωπό του έπεφτε βροχή και κάποιος ήταν σκυμμένος από πάνω του. Είδε τη λάμψη μιας κατάλευκης οδοντοστοιχίας.
"Ωχ, όχι εσύ", βόγκηξε.
"Δεν καταλαβαίνω τι λέει", είπε δυνατά ο Λόκχαρτ στους παίκτες του Γκρίφιντορ που στριμώχνονταν όλο αγωνία γύρω του. "Μην ανησυχείς, Χάρι. Θα σου φτιάξω το χέρι".
"Όχι!" είπε ο Χάρι. "Ευχαριστώ, το προτιμώ έτσι..."
Προσπάθησε να ανακαθίσει, αλλά ο πόνος ήταν ανυπόφορος. Άκουσε δίπλα του ένα γνωστό κλικ.
"Όχι φωτογραφίες τώρα, Κόλιν", φώναξε.
"Ξάπλωσε, Χάρι", είπε καθησυχαστικά ο Λόκχαρτ. "Είναι ένα απλό ξόρκι που έχω χρησιμοποιήσει άπειρες φορές".
"Δε γίνεται να με πάτε στο αναρρωτήριο;" ρώτησε με σφιγμένα δόντια ο Χάρι.
"Δίκιο έχει, κύριε καθηγητά", είπε ένας καταλασπωμένος Γουντ, που δεν μπορούσε να κρύψει τη χαρά του κι ας είχε πληγωθεί ο ανιχνευτής του. "Υπέροχη σύλληψη, Χάρι, πολύ θεαματική. Η καλύτερή σου ως τώρα, θα έλεγα".
Ανάμεσα από το δάσος των ποδιών ολόγυρά του, ο Χάρι διέκρινε τον Φρεντ και τον Τζορτζ Ουέσλι, οι οποίοι πάλευαν να βάλουν τη μαύρη μπάλα σε ένα κουτί. Η μπάλα πρόβαλλε σθεναρή αντίσταση.
"Κάντε πίσω", είπε ο Λόκχαρτ κι ανασήκωσε τα πράσινα μανίκια του.
"Όχι... Μη..." πρόφερε αδύναμα ο Χάρι.
Αλλά ο Λόκχαρτ στριφογύρισε το ραβδί του και σημάδεψε το μπράτσο του Χάρι.
Μια δυσάρεστη αίσθηση ξεκίνησε από τον ώμο του Χάρι και απλώθηκε σε όλο του το χέρι, ως τα ακροδάχτυλα. Ένιωσε λες και το χέρι του συρρικνωνόταν. Δεν τολμούσε να κοιτάξει. Είχε κλείσει σφιχτά τα μάτια κι είχε γυρίσει το κεφάλι του από την άλλη. Άκουσε τους άλλους να κρατάνε την ανάσα τους, καθώς και τα αλλεπάλληλα κλικ κλικ της μηχανής του Κόλιν. Ξάφνου το χέρι του έπαψε να πονάει.
Και πάνω που άρχισε ν' αναθαρρεύει, συνειδητοποίησε ότι ναι μεν το χέρι του είχε πάψει να πονάει, αλλά ταυτόχρονα είχε την αίσθηση ότι δεν ήταν πια χέρι.
"Α", είπε ο Λόκχαρτ. "Ναι, συμβαίνει καμιά φορά αυτό. Η ουσία όμως είναι ότι τα κόκαλα δεν είναι πια σπασμένα. Αυτό μας ενδιαφέρει. Τώρα, Χάρι, μπορείς να πας σιγά σιγά στο αναρρωτήριο. Α, κύριε Ουέσλι, δεσποινίς Γκρέιντζερ, θα τον συνοδεύσετε; Η κυρία Πόμφρι θα ε... Θα σ' το φτιάξει".
Όταν ο Χάρι σηκώθηκε όρθιος, ένιωσε να γέρνει μονόπαντα. Πήρε βαθιά ανάσα και κοίταξε το δεξιό του χέρι. Παραλίγο να λιποθυμήσει ξανά με αυτό που είδε.
Από το μανίκι του ξεπρόβαλλε κάτι που έμοιαζε με χοντρό, πλαστικό γάντι στο χρώμα της σάρκας. Προσπάθησε να κουνήσει τα δάχτυλά του. Τίποτα.
Ο Λόκχαρτ δεν είχε γιατρέψει τα κόκαλα του Χάρι. Τα είχε αφαιρέσει!
Η κυρία Πόμφρι δεν ευχαριστήθηκε καθόλου.
"Έπρεπε να έρθεις αμέσως σ' εμένα!" είπε θυμωμένη, κρατώντας ψηλά το αξιοθρήνητο, άνευρο απομεινάρι αυτού που μισή ώρα νωρίτερα ήταν ένα λειτουργικό χέρι. "Μπορώ να γιατρέψω τα οστά σε ένα λεπτό. Αλλά να τα αναδημιουργήσω..."
"Θα τα καταφέρετε όμως, έτσι;" είπε με απόγνωση ο Χάρι.
"Ναι, σίγουρα, αλλά θα πονέσεις", είπε βλοσυρά η κυρία Πόμφρι, δίνοντας στον Χάρι ένα ζευγάρι πιτζάμες. "Θα παραμείνεις εδώ τη νύχτα..."
Η Ερμιόνη περίμενε έξω από το διαχωριστικό που απομόνωνε το κρεβάτι του Χάρι, ενώ ο Ρον τον βοηθούσε να φορέσει τις πιτζάμες του. Δυσκολεύτηκαν αρκετά να χώσουν το άκαμπτο, χωρίς οστά χέρι στο μανίκι.
"Αν ο Χάρι ήθελε να ξεκοκαλιστεί, θα το έλεγε", παρατήρησε αυστηρά ο Ρον.
"Όλοι μας κάνουμε λάθη", είπε η Ερμιόνη. "Και δε σε πονάει πια, έτσι, Χάρι;"
"Δε με πονάει", είπε ο Χάρι, "αλλά δεν κάνει και τίποτα άλλο".
Καθώς ξάπλωνε στο κρεβάτι, το χέρι του κρεμόταν στο πλάι άχρηστο.
Η Ερμιόνη και η κυρία Πόμφρι πλησίασαν το κρεβάτι του Χάρι. Η κυρία Πόμφρι κρατούσε στα χέρια της ένα μεγάλο μπουκάλι με την ετικέτα "σκελετοδυναμωτικό".
"Θα περάσεις δύσκολη νύχτα", είπε, ενώ ταυτόχρονα γέμιζε ένα ποτήρι μ' ένα αχνιστό υγρό και του το 'δινε. "Η αναδημιουργία των οστών είναι ζόρικη δουλειά".
Ο Χάρι ήπιε το σκελετοδυναμωτικό. Όταν το κατάπιε, ένιωσε το στόμα του και το λαιμό του να καίγονται. Αυτό του προκάλεσε βήχα και σάλια. Η κυρία Πόμφρι αποσύρθηκε μουρμουρίζοντας κάτι για επικίνδυνα αθλήματα και ανίκανους καθηγητές, αφήνοντας τον Ρον και την Ερμιόνη να βοηθήσουν τον Χάρι να πιει λίγο νερό.
"Νικήσαμε όμως", είπε ο Ρον με ένα πλατύ χαμόγελο στα χείλη.
"Φοβερή σύλληψη της μπάλας! Έπρεπε να 'βλεπες τα μούτρα του Μαλφόι... Είχε ένα ύφος σαν να ήθελε να σε δολοφονήσει!"
"Θέλω να μάθω τι έκανε στη μαύρη μπάλα", είπε βλοσυρά η Ερμιόνη.
"Ας το βάλουμε κι αυτό στον κατάλογο των ερωτήσεων που θα του κάνουμε όταν φτιάξουμε το πολυχυμικό φίλτρο", είπε ο Χάρι καθώς βούλιαζε στα μαξιλάρια. "Εύχομαι μόνο να έχει καλύτερη γεύση από αυτό το πράγμα..."
"Με τα νύχια των Σλίθεριν μέσα; προφανώς αστειεύεσαι", είπε ο Ρον.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα του αναρρωτηρίου άνοιξε και μπήκαν μέσα τα παιδιά της ομάδας του Γκρίφιντορ. Είχαν έρθει απευθείας από το γήπεδο να δουν πώς πάει ο Χάρι, χωρίς καν να 'χουν κάνει ντους ακόμα. Ήταν όλα βρόμικα και βρεγμένα ως το κόκαλο.
"Απίστευτη πτήση, Χάρι", είπε ο Τζορτζ. "Πριν λίγο είδα τον Μάρκους Φλιντ να κατσαδιάζει αγρία τον Μαλφόι. Η χρυσή μπάλα ήταν πάνω από το κεφάλι του, λέει, και δεν την είδε. Ο Μαλφόι ήταν να τον λυπάσαι".
Είχαν φέρει κέικ, γλυκά και εμφιαλωμένο χυμό κολοκύθας. Μαζεύτηκαν γύρω από το κρεβάτι του Χάρι και ετοιμάζονταν να το γλεντήσουν, όταν όρμησε μέσα η κυρία Πόμφρι φωνάζοντας: "Το παιδί αυτό χρειάζεται ανάπαυση. Πρέπει να αναδημιουργήσει τριάντα τρία κόκαλα! Έξω! Έξω!"