Una mancha negra en el Golfo Triste (1) Ein schwarzer Fleck im traurigen Golf (1) A black spot in the Golfo Triste (1) Un point noir dans le Golfe triste (1) Una macchia nera nel Golfo Triste (1) サド湾の黒点 (1) Черное пятно в Персидском заливе (1)

Eliezer Budasoff: Bienvenidos a El hilo, un podcast de Radio Ambulante Estudios. Soy Eliezer Budasoff.

Silvia Viñas: Y yo soy Silvia Viñas.

A comienzos de agosto se empezó a reportar que una enorme mancha negra estaba esparciéndose por las costas de Venezuela, poniendo en peligro la flora y fauna local y el sustento de los pescadores. In early August it was reported that a huge black spot was spreading along the coasts of Venezuela, endangering the local flora and fauna and the livelihood of fishermen.

Quizás es la primera vez que escuchan sobre esto. Perhaps this is the first time you have heard of this. Este desastre ecológico, que en tiempos normales hubiera recibido más atención, ha sido opacado, como tantas cosas, por las noticias de la pandemia. This ecological disaster, which in normal times would have received more attention, has been overshadowed, like so many things, by the news of the pandemic.

Eliezer: Pero esto está pasando en Venezuela, un país con una industria petrolera colapsada y casi inoperativa, donde estos accidentes son frecuentes, la información oficial es escasa, y no parece haber forma de que alguien se haga responsable por sus consecuencias.

Hoy, cómo una empresa petrolera que llegó a ser la más poderosa de América Latina se derrumbó hasta ser una sombra de lo que era, y se ha convertido en una amenaza ambiental para Venezuela. Today, how an oil company that became the most powerful in Latin America collapsed until it was a shadow of what it was, and has become an environmental threat to Venezuela.

Es 28 de agosto de 2020.

Audio de archivo, Lugareño: Hoy que salimos a faenar estaba el petróleo como mire… Archival audio, Lugareño: Today when we went out to fish, there was oil as you look at it ...

Eduardo Klein: En los primeros días del mes de agosto empiezan a aparecer imágenes en las redes sociales sobre un derrame en las costas del, del estado Falcón, en la zona específicamente lo que se denomina Boca de Aroa y Tucacas. Eduardo Klein: In the first days of August, images began to appear on social networks about a spill on the coasts of the Falcón state, in the area specifically what is called Boca de Aroa and Tucacas.

Audio de archivo, Lugareño: Se mueren, los mata el petróleo. Archive audio, Villager: They die, the oil kills them.

Silvia: Él es Eduardo Klein.

Eduardo: Yo soy profesor del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad Simón Bolívar y dirijo el Laboratorio de Sensores Remotos, donde mediante imágenes satélite y otras tecnologías remotas tratamos de entender los procesos de biodiversidad en las costas e islas de, de Venezuela y en la región del mar Caribe.

Silvia: Eduardo ha estado monitoreando el derrame con imágenes satelitales desde Tasmania, en Australia. Silvia: Eduardo has been monitoring the spill with satellite images from Tasmania, Australia.

Todo empezó cuando el 3 de agosto vio un tweet de una cuenta que se llama Tanker Trackers. Es un servicio independiente que rastrea a través de satélites los envíos y el almacenamiento de petróleo en varios puntos del planeta. Y este tweet de comienzos de agosto…

Eduardo: Asocia a una mancha de petróleo, que se ve, de hidrocarburos, que se ve en las imágenes satélite, con un comportamiento errático de un buque carguero que salió del puerto de La Guaira, al norte de Caracas, y que presentó durante cierto tiempo una navegación que la persona asume que por problemas de máquinas debe haber sido el barco quien derramó ese hidrocarburo. Eduardo: He associates an oil slick, which can be seen, hydrocarbons, which can be seen in the satellite images, with the erratic behavior of a cargo ship that left the port of La Guaira, north of Caracas, and which presented during a certain time a navigation that the person assumes that due to engine problems it must have been the ship that spilled that hydrocarbon.

Silvia: Esta fue la primera hipótesis sobre el origen del derrame: que lo estaba causando una falla en un buque. Silvia: This was the first hypothesis about the origin of the spill: that it was being caused by a failure in a ship. Eduardo empezó a buscar imágenes satelitales…

Eduardo: Entonces me enfoco primero en el barco y veo efectivamente de que el barco se encontraba a una distancia de aproximadamente 85 kilómetros al noreste de la mancha visible en la imagen del satélite, y entonces decido correr una simulación con un programa específico para seguir el derrame de este tipo de compuestos. Eduardo: So I focus first on the ship and I actually see that the ship was at a distance of approximately 85 kilometers northeast of the visible spot in the satellite image, and then I decide to run a simulation with a specific program to follow the spill of this type of compound.

Silvia: Para ver cómo se habría movido la mancha si el derrame venía de ese barco. En esta simulación usó un combustible similar al que probablemente estaba en el barco. In this simulation he used similar fuel to what was probably on the ship. Y el modelo mostró que por las condiciones del viento y las corrientes, si el derrame en realidad venía de ahí, la macha tendría que haberse esparcido hacia otro lado. And the model showed that because of the wind and current conditions, if the spill actually came from there, the slick would have had to have spread elsewhere.

Eduardo: La segunda evidencia en contra de la hipótesis del barco es que al tú examinar la imagen del satélite de radar, que es una imagen que está libre de nubes, tú puedes identificar la presencia del barco, la señal en la imagen identifica la presencia del barco, y alrededor de ese barco no se ve ningún tipo de mancha de hidrocarburo. Eduardo: The second evidence against the ship's hypothesis is that when you examine the radar satellite image, which is an image that is free of clouds, you can identify the presence of the ship, the signal in the image identifies the presence of the ship, and around that ship you do not see any type of oil slick.

Silvia: Eduardo miró hacia atrás en estas imágenes satelitales, para ver qué estaba pasando en la refinería El Palito de la empresa Petróleos de Venezuela, o PDVSA, la petrolera estatal venezolana.

En la segunda parte de este episodio hablaremos más sobre la historia y evolución de PDVSA. Por ahora lo que tienen que saber es que El Palito es una refinería que está en las costas del estado Carabobo, a unos 200 kilómetros de Caracas. En la zona donde se estaba reportando este derrame. En abril, Reuters reportó que se habían reanudado algunas operaciones en la refinería, que había estado paralizada desde 2017. In April, Reuters reported that some operations had resumed at the refinery, which had been shut down since 2017.

Entonces, en las imágenes satelitales de finales de julio de esta refinería, Eduardo vio la tercera evidencia y para él, definitiva, que descarta la hipótesis del barco. Then, in the satellite images from the end of July of this refinery, Eduardo saw the third piece of evidence and, for him, definitive, which rules out the boat hypothesis.

Eduardo: El 22 aparece otra imagen clara, muy clara, donde es allí donde se ve, sin lugar a duda, que hay una mancha muy grande enfrente de la refinería El Palito. Eduardo: On the 22nd, another clear image appears, very clear, where it is there that you can see, without a doubt, that there is a very large stain in front of the El Palito refinery. Eso no queda a ninguna otra posibilidad de pensar de que esa mancha no tuvo otro origen que no fuese exactamente en la refinería El Palito, entre los días 19 y 22 de julio.

Silvia: Y además…

Eduardo: Hay reportes de prensa que menciona que justamente entre esos días, el 21 de julio, hubo un accidente en la planta y tuvieron que parar una de las plantas procesadoras de combustible debido a que presenta fallas en la… y fugas en la operación. Eduardo: There are press reports that mention that precisely between those days, on July 21, there was an accident at the plant and they had to stop one of the fuel processing plants due to faults in the... and leaks in the operation.

Silvia: También se habían reportado varios incidentes y fallas en junio, después que llegaron técnicos iraníes para trabajar en la reactivación de la refinería. Silvia: Several incidents and failures had also been reported in June, after Iranian technicians arrived to work on the reactivation of the refinery.

Con todo esto, a Eduardo no le queda ninguna duda de que el derrame viene de la refinería El Palito. Y la Junta Administradora ad hoc de PDVSA, designada por la Asamblea Nacional y Juan Guaidó, dice lo mismo. Al momento de cerrar este episodio, Petróleos de Venezuela no había informado ni comentado públicamente sobre el accidente. El Ministerio de Ecosocialismo publicó un comunicado a comienzos de agosto, diciendo que no hubo daños en la flora y fauna del lugar. No dieron información sobre el origen del derrame ni mencionaron posibles responsables.

Contactamos a PDVSA y al Ministerio del Poder Popular de Petróleo para preguntar sobre el derrame, pero no nos han contestado.

Eduardo trató de calcular el tamaño del derrame con base en su análisis de las imágenes satelitales.

Eduardo: Y esa mancha en ese entonces tenía una longitud del frente de la mancha de más de 50 kilómetros y un área estimada de 350 kilómetros cuadrados. Imagínate lo grande que es ese derrame que con ese derrame puedes cubrir el lago de Valencia, el segundo lago más grande de Venezuela. Es una mancha extremadamente grande. Es realmente, la magnitud es enorme.

Silvia: Es difícil saber exactamente cuántos barriles de petróleo se han derramado, pero Eduardo calculó que son unos veintiséis mil.

Eduardo: Claro, es una estimación. Como te digo, es muy, muy gruesa. Este, puede variar bastante. This can vary a lot. Y esa pregunta ¿de qué tamaño es el derrame? Eso se lo tienes que preguntar PDVSA, ¿no? Son ellos los responsables de las instalaciones, y son ellos lo que tienen que haber sabido cuánto fue lo que se derramó. They are the ones responsible for the installations, and they are the ones who must have known how much was spilled.

Silvia: Queríamos saber cuáles son los posibles efectos de un derrame de este tamaño en las costas venezolanas. Silvia: We wanted to know what the possible effects of a spill of this size on the Venezuelan coast are. Entonces hablamos con la bióloga Julia Álvarez.

Julia Álvarez: Mi área de investigación son los sistemas o ecosistemas marinos costeros, en específicamente moluscos marinos. Julia Álvarez: My area of research is coastal marine systems or ecosystems, specifically marine molluscs.

Silvia: Como Eduardo, Julia ha estado siguiendo este derrame a la distancia. Por las restricciones de movimiento que hay en el país por la pandemia, no ha podido viajar a la zona.

Silvia: ¿Cuáles son estos posibles efectos tanto a corto como a largo plazo? Silvia: What are these possible effects both in the short and long term?

Julia:  Mira, este, para poder hablar de los efectos a corto y a largo plazo, tenemos que estar pendientes que cualquier contaminación con cualquier hidrocarburo es nocivo para cualquier organismo, especie de flora y fauna asociada, ¿okay? Julia: Look, this, to be able to talk about the short and long-term effects, we have to be aware that any contamination with any hydrocarbon is harmful to any organism, species of associated flora and fauna, okay? Y para poder entender esto tenemos que entender la diversidad del parque nacional, así como del refugio y de la línea de costa que está afectando… que ha afectado porque ya está afectado, ¿okay? Ya no hay vuelta atrás, ya llegó el derrame. There is no going back, the spill has arrived.

Silvia: Lo que mostraban esos primeros videos en redes sociales de comienzos de agosto era el efecto del derrame en las playas. Silvia: What those first videos on social networks from the beginning of August showed was the effect of the spill on the beaches. Olas que dejaban una sustancia oscura, negra, en la orilla.

Julia Álvarez: El derrame afecta a unas playas arenosas que…  esta zona se llama Boca de Aroa. Esta es una playa super extensa de arena. Es como, imagínate un gran hilo de arena, ¿okay? que abarca desde la zona de Carabobo, Yaracuy, que es otro estado, y Falcón, ¿okay? que es toda la zona del Golfo Triste.

Silvia: Estamos hablando de más de 50 kilómetros de agua cristalina, arenas blancas. Silvia: We are talking about more than 50 kilometers of crystal clear water, white sands. Sin exagerar, un paraíso.

Julia: Las comunidades cuando vieron este impacto, los pescadores, posaderos y los imparques que son los guardaparques y hasta la misma gente de la Alcaldía y de la Gobernación se acercaron con carretillas, eh, palas, bolsas desesperados a limpiar la playa. Julia: The communities when they saw this impact, the fishermen, innkeepers and the odd ones that are the park rangers and even the people of the Mayor's Office and the Governor's Office approached with wheelbarrows, uh, shovels, desperate bags to clean the beach.

Silvia: Pero el hidrocarburo, como me contó Julia, afecta toda una red de ecosistemas muy compleja.

Julia: Este derrame afectó esta zona de Boca de Aroa y eventualmente empezó a afectar al Parque Nacional Morrocoy.

Silvia: Un área protegida, o sea que por el potencial ecológico que tiene sólo se permiten las actividades educativas, científicas y recreativas. Silvia: A protected area, that is, due to its ecological potential, only educational, scientific and recreational activities are allowed.

Y Julia me explicó que el ecosistema de este parque nacional es muy particular, porque una parte está en el continente, pero también hay islas, y claro, hay todo un ecosistema marino. And Julia explained to me that the ecosystem of this national park is very particular, because part of it is on the continent, but there are also islands, and of course, there is an entire marine ecosystem.

Julia: Lo que destaca, este, en estos ecosistemas son los bosques de manglar, pastos marinos, fondos arenosos como el de Boca de Aroa y arrecifes coralinos, que es una de las bellezas de este parque nacional. Julia: What stands out, this, in these ecosystems are the mangrove forests, seagrasses, sandy bottoms like Boca de Aroa and coral reefs, which is one of the beauties of this national park.

Silvia: Se han registrado veintiséis especies de corales en el Parque Nacional Morrocoy, y Julia me contó que también hay una diversa fauna de esponjas marinas, crustáceos, peces…  y hay tortugas marinas. Silvia: Twenty-six species of corals have been recorded in the Morrocoy National Park, and Julia told me that there is also a diverse fauna of marine sponges, crustaceans, fish... and there are sea turtles. Pero además, hay un refugio de fauna silvestre que colinda con el parque. But in addition, there is a wildlife refuge that adjoins the park. Es otra área protegida. Y el derrame también llegó allí.

Tenemos que tener en cuenta que esta contaminación, en cualquier parte de la cadena de este ecosistema, puede tener impactos inmediatos en las personas que viven allí. Julia me lo explicó con un ejemplo específico: los bosques de manglar.

Julia: Que son zonas de refugio, reproducción, de alimentación de peces que luego van en el arrecife, que a su vez son el soporte económico de muchas de estas comunidades que por la pandemia no están trabajando con el turismo, pero estaban pescando y estaban subsistiendo con esto. Julia: That they are areas of refuge, reproduction, feeding of fish that later go to the reef, which in turn are the economic support of many of these communities that due to the pandemic are not working with tourism, but were fishing and were subsisting on this. Entonces imagínate la desesperación de las personas de que lo que los mantenía en este momento era la pesca.

Silvia: ¿Cuánto tiempo se tardaría en recuperarse… quedar limpio como estaba antes? Silvia: How long would it take to recover… to be clean as it was before?

Julia: Mira, con imágenes satelitales y las mismas imágenes fotográficas que nos han hecho los lugareños se podría identificar una fecha, un dato, ¿no? Julia: Look, with satellite images and the same photographic images that the locals have made of us, we could identify a date, a piece of information, right? Pero es complicado decirlo. Te voy a dar un ejemplo. El Parque Nacional Morrocoy en los años 90 sufrió una mortandad masiva de corales. Morrocoy National Park in the 90s suffered a massive coral die-off.

Silvia: Por una enfermedad que sufren los corales.

Julia: Se perdieron muchas especies de estos corales. Hoy día todavía esa diversidad de especies no se ha recuperado. Today, this diversity of species has not yet recovered.

Silvia: No por completo, aunque una investigación reciente mostró que nuevas colonias de corales se han levantado sobre las muertas. Silvia: Not completely, although recent research showed that new coral colonies have risen above the dead ones.

Julia: Entonces ahora le vamos a incluir un derrame,  ¿okay?, que puede estar afectando esa diversidad de especies que se mantenían o que medio estaba batallando para recuperarse. Julia: So now we are going to include a spill, okay? That may be affecting that diversity of species that were maintained or that they were struggling to recover. Han pasado veinte años de eso. Casi treinta años. Ahora con el derrame, imagínate cuánto puede ocurrir.

Silvia: Julia calcula que el ecosistema tardaría más o menos cuarenta años o más en recuperarse después de este derrame. Silvia: Julia estimates that it would take about forty years or more for the ecosystem to recover after this spill. Es una estimación, claro. Para poder estudiar bien el impacto, Julia dice que es muy importante que la comunidad científica pueda ir a la zona para hacer estudios de monitoreo y análisis.

Julia: Todavía el Ministerio de Ecosocialismo no nos han dado el acceso, ni tampoco el Instituto Nacional de Parques para poder colaborar.