¿Qué ventajas tiene ser perezoso?
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¿Imaginas un animal veloz como chita con espinas de erizo, alas de halcón, vista de
águila, olfato de perro, oído de murciélago, mandíbula de tiburón, veneno de araña y…
pestañas de camello? ¡Ah el animal perfecto, dotado para sobrevivir en cualquier hábitat!
Pero, si éstas son ventajas evolutivas ¿por qué no existe un animal así? Sería la mascota
perfecta para un equipo deportivo, pero no podría existir en la naturaleza.
Cada animal posee características apropiadas que les permiten sobrevivir en su ambiente natural.
A veces estas características no parecen taaaan útiles desde nuestro punto de vista;
ser pequeñito, ciego, torpe o leeeeeento suena desventajoso.
Entonces ¿Qué ventaja tiene ser perezoso?
Uno pensaría que ser pequeño es una desventaja evolutiva, sobre todo si estas en el patio de la escuela.
El colibrí abeja, es el ave más pequeña del mundo. Vive en la Isla de la Juventud
en Cuba y mide solamente 5 cm pero puede volar hasta 114 km/hr . Vivir en una isla es complicado,
los recursos son muy limitados, por eso las especies pequeñas que requieren menos energía son más exitosas.
Las arañas tigre macho miden 6 mm , usan el viento para llevar su tela hasta 60 cm de una rama a otra.
Para una persona significaría mantenerse en el viento a casi 200 m ¡Ops!
Para ellos, es posible por su diminuto tamaño pues son más livianos y se mantienen más tiempo en el aire.
Y al transportarse más, tienen más oportunidades de encontrar a una hembra receptiva y poder aparearse.
Las hembras de su especie miden 25 mm y al igual que nosotros, mejor no saltan.
Los depredadores tienen muy desarrollado el sentido de la vista, pero algunos animales
no se enteraron de esta ventaja evolutiva. La hembra de diablo negro debe cazar para
sobrevivir, pero pareciera que todo está en su contra, vive en la zona abisal y su
visión es sumamente pobre. En cambio, los machos cuentan con mejor visión, pero no
la aprovechan para cazar, junto con sus ojos y otro órgano especializado, usa sus sentidos
para encontrar pareja. Una vez que la encuentra el muy sinvergüenza se queda pegado a la
hembra y vive a sus expensas. A pesar de su ceguera la hembra ha desarrollado otras adaptaciones.
Un anzuelo bioluminiscente, unos pequeños puntos blancos sensibles al movimiento, una
boca enorme y un estómago altamente flexible le permiten alimentarse sin necesidad de usar lentes.
Hay animales que a pesar de que nos parecen muy simpáticos no podemos negar que son torpes.
Los pingüinos con sus patas cortas, su cuerpo regordete y su andar curioso, gastan el doble de energía
en desplazarse en tierra que cualquier otro animal de su mismo peso y eso que el balanceo les ayuda a ser 80% más eficientes.
Eso de ser torpe no parece tener ninguna ventaja. Pero esto es porque los pingüinos son más hábiles para nadar que para caminar.
Diego Ismael Velasco nos pregunta: ¿Por qué hay animales lentos como la tortuga y el perezoso
que no se han extinguido ante esta aparente desventaja evolutiva?
Ser lento tampoco es tan malo, moverse lentamente requiere menos energía que hacerlo rápido.
De hecho, hay animales que no se mueven para nada. Como las esponjas, corales y bivalvos;
ellos no desperdician su energía buscando comida, sino que esperan que la comida llegue
hasta ellos a través de las corrientes, algo así como servicio a domicilio. Mira qué cómodo.
Las tortugas son lentas, pero su comida es aún más lenta. Por eso no tienen la necesidad
de andar rápido y ¡aún así pueden llegar hacerlo en caso de peligro! Además, cuentan
con una súper protección por si son atrapadas. ¿Y los perezosos?
En el pasado había cincuenta géneros de perezosos que hoy están extintos. Los cincuenta
eran enormes y no vivían en los árboles. Son exclusivos de América y fueron parte
de la megafauna del pleistoceno, época en que las condiciones ambientales favorecieron al gigantismo.
En ese entonces eran comunes los mamuts, mastodontes, caballos, rinocerontes lanudos,
camellos, bisontes de cuernos largos, felinos dientes de sables y ¡perezosos gigantes!
¿Recuerdas a Sid el de La Era de Hielo? Él era uno de ellos, pesaba 250 kilos y de largo medía casi 3 metros.
Sus parientes más grandes pesaban 5 toneladas y medían 6 metros.
La fauna gigante era muy atractiva para los cazadores y su extinción se atribuye principalmente a la caza humana.
Las 6 especies vivas de perezosos pesan apenas 5 kilitos. El tamaño pequeño y comportamiento
lento y arborícola que persistió hasta hoy es el menos común entre sus ancestros.
Y también el más exitoso para estos tiempos. Los perezosos no tienen pereza, sino que llevan
su vida con parsimonia, una tranquilidad que al final de cuentas es bastante ventajosa.
Su moderación hace que necesiten muy pocos recursos para sobrevivir. Tienen el ritmo
metabólico más lento que cualquier mamífero ¡Tardan un mes para digerir una comida de
un puñado de hojas! y pasan toda su vida en unos cuantos árboles. Su calma ante la
vida, el color de su pelaje junto con las verdes algas que crecen en él lo hacen un
silencioso integrante de la selva tropical difícil de ser detectado por sus depredadores.
La evolución no tiene planes, ni metas, tampoco pretende formar organismos cada vez más complejos.
La mitad de la biomasa del planeta está constituida por los organismos simples, que han sido la
forma de vida dominante a lo largo de la historia. Evolucionar no significa llegar a la perfección,
sino conservar características útiles que permiten sobrevivir a los animales en su ambiente natural.
¡Ah! y la próxima vez que te digan perezoso recuerda, no es pereza… es parsimonia. ¡Curiosamente!
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