HAUT LA MAIN   2009-04-26

L'ANC vient de remporter les élections en Afrique du Sud. Rien de surprenant dans cette information, tout le monde s'y attendait. Et on s'attendait même à ce que la victoire soit large. Et en effet, l'ANC a remporté ces élections haut la main. C'est ce qu'on a entendu sur les ondes, et lu dans les journaux. Ce qui explique que Félix Ondo nous demande du Gabon le sens de l'expression « haut la main ». Oh, j'imagine qu'il l'avait comprise. Cela signifie bien sûr que ce parti a gagné facilement l'élection, avec une grosse avance sur ses concurrents. C'est le contraire d'une courte victoire, de la victoire d'une courte tête. On voit que les images se souviennent du corps. Mais celle-là est bizarre, difficile à expliquer. On peut penser à un geste. On lève la main très haut comme pour mesurer une hauteur : comme ça, grand comme ça ! C'est expressif. Mais en fait, la formule « haut la main » vient plutôt de l'expression « avoir la haute main sur quelque chose ». Cela veut dire qu'on le commande, qu'on le maîtrise. On est dans une position très haute par rapport à cela, même si c'est un pouvoir indirect. Le directeur commercial a la haute main sur tout ce qui concerne le personnel. Cela signifie que, même si ce n'est pas vraiment son travail, il n'a qu'un mot à dire pour faire embaucher ou licencier telle ou telle personne. La main est ici le symbole du pouvoir. Et si elle est haute, cela signifie que le pouvoir est grand. Cela signifie aussi qu'on est tout en haut de l'échelle. Et on représente toujours une société comme cela : les puissants en haut, et les pauvres en bas.

Retrouvez Les mots de la semaine dans les journaux en français facile du week-end. Chaque semaine, Yvan Amar répond aux questions d'un auditeur.