CHAPITRE XXI CHAPTER XXI CAPÍTULO XXI CAPITOLO XXI HOOFDSTUK XXI CAPÍTULO XXI

Rumeurs étranges.—Une attaque nocturne.—Kennedy et Joe dans l'arbre.—Deux coups de feu.— A moi ! Strange rumors.-A night attack.-Kennedy and Joe in the tree.-Two shots.-To me! à moi !—Réponse en français.—Le matin.—Le missionnaire.—Le plan de sauvetage.

La nuit se faisait très obscure. The night was getting very dark. Le docteur n'avait pu reconnaître le pays ; il s'était accroché à un arbre fort élevé, dont il distinguait à peine la masse confuse dans l'ombre. The doctor had not been able to recognize the country; he had clung to a very tall tree, the confused mass of which he could barely distinguish in the shadows. Suivant son habitude, il prit le quart de neuf heures, et à minuit Dick vint le remplacer. As usual, he took the nine o'clock shift, and at midnight Dick came to replace him.

« Veille bien, Dick, veille avec grand soin. "Watch carefully, Dick, watch with great care."

—Est-ce qu'il y a quelque chose de nouveau —Non ! cependant j'ai cru surprendre de vagues rumeurs au-dessous de nous ; je ne sais trop où le vent nous a portés ; un excès de prudence ne peut pas nuire. however, I thought I caught vague rumors below us; I'm not sure where the wind has taken us; being overly cautious cannot hurt. —Tu auras entendu les cris de quelques bêtes sauvages. “You will have heard the cries of some wild beasts.

—Non ! cela m'a semblé tout autre chose ; enfin, à la moindre alerte, ne manque pas de nous réveiller. it seemed to me something quite different; finally, at the slightest warning, do not fail to wake us up. —Sois tranquille. -Be quiet. Après avoir écouté attentivement une dernière fois, le docteur, n'entendant rien, se jeta sur sa couverture et s'endormit bientôt. After listening carefully one last time, the doctor, hearing nothing, threw himself on his blanket and fell asleep soon. Le ciel était couvert d'épais nuages, mais pas un souffle n'agitait l'air. Le  Victoria , retenu sur une seule ancre, n'éprouvait aucune oscillation. Kennedy, accoudé sur la nacelle de manière à surveiller le chalumeau en activité, considérait ce calme obscur ; il interrogeait l'horizon, et, comme il arrive aux esprits inquiets ou prévenus, son regard croyait parfois surprendre de vagues lueurs. Kennedy, leaning on the nacelle so as to watch the working torch, considered this calm obscurity; he questioned the horizon, and, as happens to worried or warned minds, his gaze sometimes thought he caught vague gleams. Un moment même il crut distinctement en saisir une à deux cents pas de distance ; mais ce ne fut qu'un éclair, après lequel il ne vit plus rien. For a moment he distinctly thought he caught one to two hundred paces away; but it was only a flash, after which he saw nothing more. C'était sans doute l'une de ces sensations lumineuses que l' il perçoit dans les profondes obscurités. It was undoubtedly one of those luminous sensations he perceives in deep darkness. Kennedy se rassurait et retombait dans sa contemplation indécise, quand un sifflement aigu traversa les airs. Kennedy reassured himself and fell back into his indecisive contemplation, when a sharp whistle crossed the air.

Était-ce le cri d'un animal, d'un oiseau de nuit ? Sortait-il de lèvres humaines Did it come out of human lips

Kennedy, sachant toute la gravité de la situation, fut sur le point d'éveiller ses compagnons ; mais il se dit qu'en tout cas, hommes ou bêtes se trouvaient hors de portée ; il visita donc ses armes, et, avec sa lunette de nuit, il plongea de nouveau son regard dans l'espace. Kennedy, knowing all the gravity of the situation, was on the point of awakening his companions; but he said to himself that in any case, men or beasts were out of reach; he therefore inspected his arms, and, with his telescope, he again plunged his gaze into space. Il crut bientôt entrevoir au-dessous de lui des formes vagues qui se glissaient vers l'arbre ; à un rayon de lune qui filtra comme un éclair entre deux nuages, il reconnut distinctement un groupe d'individus s'agitant dans l'ombre. L'aventure des cynocéphales lui revint à l'esprit ; il mit la main sur l'épaule du docteur. The cynocephalus adventure came back to his mind; he put his hand on the doctor's shoulder. Celui-ci se réveilla aussitôt. He woke up immediately.

« Silence, fit Kennedy, parlons à voix basse.

—Il y a quelque chose ?

—Oui, réveillons Joe. “Yes, let's wake up Joe. Dès que Joe se fut levé, le chasseur raconta ce qu'il avait vu. As soon as Joe got up, the hunter related what he had seen. « Encore ces maudits singes ? dit Joe.

—C'est possible ; mais il faut prendre ses précautions. —Joe et moi, dit Kennedy, nous allons descendre dans l'arbre par l'échelle. "Joe and I," said Kennedy, "are going to go down the tree by the ladder." —Et pendant ce temps, répartit le docteur, je prendrai mes mesures de manière à pouvoir nous enlever rapidement. "And during this time," said the doctor, "I will take my measurements so that I can remove ourselves quickly."

—C'est convenu. “It is agreed. —Descendons, dit Joe.

—Ne vous servez de vos armes qu'à la dernière extrémité, dit le docteur ; il est inutile de révéler notre présence dans ces parages. "Do not use your arms except at the last extremity," said the doctor; it is useless to reveal our presence in these areas. Dick et Joe répondirent par un signe. Ils se laissèrent glisser sans bruit vers l'arbre, et prirent position sur une fourche de fortes branches que l'ancre avait mordue. They slid noiselessly towards the tree, and took up position on a fork of strong branches which the anchor had bitten. Depuis quelques minutés, ils écoutaient muets et immobiles dans le feuillage. A un certain froissement d'écorce qui se produisit, Joe saisit la main de l'Écossais. At a certain rustling of bark that occurred, Joe grabbed the Scotsman's hand. « N'entendez-vous pas ? "Can't you hear? —Oui, cela approche.

—Si c'était un serpent ? Ce sifflement que vous avez surpris... That whistling sound you heard...

—Non ! il avait quelque chose d'humain. —j'aime encore mieux des sauvages, se dit Joe. “I like savages even better,” Joe said to himself. Ces reptiles me répugnent. These reptiles disgust me.

—Le bruit augmente, reprit Kennedy, quelques instants après.

—Oui ! on monte, on grimpe.

—Veille de ce côté, je me charge de l'autre. —Bien. Ils se trouvaient tous les deux isolés au sommet d'une maîtresse branche, poussée droit au milieu de cette forêt qu on appelle un baobab ; l'obscurité accrue par l'épaisseur du feuillage était profonde ; cependant Joe, se penchant à l'oreille de Kennedy et lui indiquant la partie inférieure de l'arbre, dit : They were both isolated at the top of a major branch, pushed straight into the middle of this forest which is called a baobab; the darkness increased by the thickness of the foliage was deep; however Joe, bending close to Kennedy's ear and pointing to the lower part of the tree, said: « Des nègres. “Niggers. Quelques mots échangés à voix basse parvinrent même jusqu'aux deux voyageurs. Joe épaula son fusil. Joe shouldered his gun.

« Attends, » dit Kennedy.

Des sauvages avaient en effet escaladé le baobab ; ils surgissaient de toutes parts, se coulant sur les branches comme des reptiles, gravissant lentement, mais sûrement ; ils se trahissaient alors par les émanations de leurs corps frottés d'une graisse infecte. Savages had, in fact, scaled the baobab; they were springing up from all sides, creeping over the branches like reptiles, climbing slowly but surely; they betrayed themselves then by the emanations of their bodies rubbed with a revolting grease. Bientôt deux têtes apparurent aux regards de Kennedy et de Joe, au niveau même de la branche qu'ils occupaient. « Attention, dit Kennedy, feu ! La double détonation retentit comme un tonnerre, et s'éteignit au milieu des cris de douleur. The double detonation resounded like thunder, and died out amid cries of pain. En un moment, toute la horde avait disparu.

Mais, au milieu des hurlements, il s'était produit un cri étrange, inattendu, impossible ! But, in the midst of the howls, there had been a strange, unexpected, impossible cry! Une voix humaine avait manifestement proféré ces mots en français :

« A moi ! à moi ! Kennedy et Joe, stupéfaits, regagnèrent la nacelle au plus vite. Kennedy and Joe, amazed, returned to the basket as quickly as possible.

Avez-vous entendu ? leur dit le docteur.

—Sans doute ! ce cri surnaturel : A moi ! à moi!

—Un Français aux mains de ces barbares !

—Un voyageur !

—Un missionnaire, peut-être !

—Le malheureux, s'écria le chasseur ? "The unfortunate one," cried the hunter. on l'assassine, on le martyrise ! they assassinate him, they martyr him! Le docteur cherchait vainement à déguiser son émotion.

« On ne peut en douter, dit-il. "There is no doubt about it," he said. Un malheureux Français est tombé entre les mains de ces sauvages Mais nous ne partirons pas sans avoir fait tout au monde pour le sauver. An unfortunate Frenchman has fallen into the hands of these savages But we will not leave without having done everything in the world to save him. A nos coups de fusil, il aura reconnu un secours inespéré, une intervention providentielle. At our rifle shots, he will have recognized an unexpected help, a providential intervention. Nous ne mentirons pas à cette dernière espérance. Est-ce votre avis ?

—C'est notre avis, Samuel, et nous sommes prêts à t'obéir. —Combinons donc nos man uvres, et dès le matin, nous chercherons à l'enlever. "So let's combine our maneuvers, and in the morning we'll try to capture him." —Mais comment écarterons-nous ces misérables nègres ? Demanda Kennedy.

—Il est évident pour moi, dit le docteur, à la manière dont ils ont déguerpi, qu'ils ne connaissent pas les armes à feu ; nous devrons donc profiter de leur épouvante ; mais il faut attendre le jour avant d'agir, et nous formerons notre plan de sauvetage d'après la disposition des lieux. “It's obvious to me,” said the doctor, “by the way they cleared off, that they don't know about firearms; we must therefore take advantage of their terror; but we must wait for daylight before acting, and we will form our rescue plan according to the disposition of the place. Ce pauvre malheureux ne doit pas être loin, dit Joe, car...

—A moi ! à moi ! répéta la voix plus affaiblie.

—Les barbares ! s'écria Joe palpitant. Mais s'ils le tuent cette nuit ? —Entends-tu, Samuel, reprit Kennedy en saisissant la main du docteur, s'ils le tuent cette nuit ? —Ce n'est pas probable, mes amis ; ces peuplades sauvages font mourir leurs prisonniers au grand jour ; il leur faut du soleil ! “It is not probable, my friends; these savage tribes put their prisoners to death in broad daylight; they need sun! —Si je profitais de la nuit, dit l'Écossais, pour me glisser vers ce malheureux ? —Je vous accompagne, Monsieur Dick

—Arrêtez mes amis ! arrêtez ! Ce dessein fait honneur à votre coeur et à votre courage ; mais vous nous exposeriez tous, et vous nuiriez plus encore à celui que nous voulons sauver.

—Pourquoi cela ? reprit Kennedy. Ces sauvages sont effrayés, dispersés ! Ils ne reviendront pas.

Dick, je t'en supplie, obéis-moi ; j'agis pour le salut commun ; si, par hasard, tu te laissais surprendre, tout serait perdu ! Dick, I beg you, obey me; I act for the common salvation; if, by chance, you let yourself be surprised, all would be lost! —Mais cet infortuné qui attend, qui espère ! Rien ne lui répond ! Personne ne vient à son secours ! Il doit croire que ses sens ont été abusés, qu'il n'a rien entendu !... —On peut le rassurer, » dit le docteur Fergusson.

Et debout, au milieu de l'obscurité, faisant de ses mains un porte-voix, il s'écria avec énergie dans la langue de l'étranger : And standing in the midst of the darkness, making a megaphone with his hands, he exclaimed with energy in the language of the foreigner: « Qui que vous soyez, ayez confiance ! “Whoever you are, trust! Trois amis veillent sur vous ! Un hurlement terrible lui répondit, étouffant sans doute la réponse du prisonnier. A terrible howl answered him, probably stifling the prisoner's response.

« On l'égorge ! on va l'égorger ! s'écria Kennedy. Notre intervention n'aura servi qu'à hâter l'heure de son supplice ! Our intervention will only have served to hasten the hour of his ordeal! Il faut agir ! We must act !

—Mais comment, Dick ! Que prétends-tu faire au milieu de cette obscurité ?

—Oh ! s'il faisait jour ! s'écria Joe. —Eh bien, s'il faisait jour ? demanda le docteur d'un ton singulier. —Rien de plus simple, Samuel, répondit le chasseur. Je descendrais à terre et je disperserais cette canaille à coups de fusil. I would go ashore and I would disperse this scoundrel with rifles.

—Et toi, Joe ? demanda Fergusson.

—Moi, mon maître, j'agirais plus prudemment, en faisant savoir au prisonnier de s'enfuir dans une direction convenue. “I, my master, would act more prudently, letting the prisoner know to flee in an agreed direction. —Et comment lui ferais-tu parvenir cet avis ? "And how would you send him this advice?"

—Au moyen de cette flèche que j'ai ramassée au vol, et à laquelle j'attacherais un billet, ou tout simplement en lui parlant à voix haute, puisque ces nègres ne comprennent pas notre langue. “By means of this arrow which I picked up in flight, and to which I would attach a note, or quite simply by speaking to him aloud, since these niggers do not understand our language. —Vos plans sont impraticables, mes amis ; la difficulté la plus grande serait pour cet infortuné de se sauver, en admettant qu'il parvint à tromper la vigilance de ses bourreaux. “Your plans are impracticable, my friends; the greatest difficulty would be for this unfortunate man to save himself, admitting that he managed to deceive the vigilance of his executioners. Quant à toi, mon cher Dick, avec beaucoup d'audace, et en profitant de l'épouvante jetée par nos armes à feu, ton projet réussirait peut-être ; mais s'il échouait, tu serais perdu, et nous au-rions deux personnes à sauver au lieu d'une. As for you, my dear Dick, with great audacity, and taking advantage of the terror thrown by our firearms, your project might perhaps succeed; but if he failed, you would be lost, and we would have two people to save instead of one. Non, il faut mettre toutes les chances de notre côté et agir autrement. No, we've got to make the most of our chances and do things differently.

—Mais agir tout de suite, répliqua le chasseur.

—Peut-être ! répondit Samuel en insistant sur ce mot.

—Mon maître, êtes-vous donc capable de dissiper ces ténèbres !

—Qui sait, Joe ?

—Ah ! si vous faites une chose pareille, je vous proclame le premier savant du monde. Le docteur se tut pendant quelques instants ; il réfléchissait. Ses deux compagnons le considéraient avec émotion ; ils étaient surexcités par cette situation extraordinaire. Bientôt Fergusson reprit la parole :

« Voici mon plan, dit-il. Il nous reste deux cents livres de lest, puisque les sacs que nous avons emportés : sont encore intacts. J'admets que ce prisonnier, un homme évidemment épuisé par les souffrances, pèse autant que l'un de nous ; il nous restera encore une soixantaine de livres à jeter afin de monter plus rapidement I admit that this prisoner, a man evidently exhausted by suffering, weighs as much as any of us; we will still have about sixty pounds to throw away in order to climb more quickly —Comment comptes-tu donc man uvrer ? -So how do you plan to maneuver? demanda Kennedy.

—Voici, Dick : tu admets bien que si je parviens jusqu'au prisonnier, et que je jette une quantité de lest égale à son poids, je n'ai rien changé à l'équilibre du ballon ; mais alors, si je veux obtenir une ascension rapide pour échapper à cette tribu de nègres, il me put employer des moyens plus énergiques que le chalumeau ; or, en précipitant cet excédant de lest au moment voulu, je suis certain de m'enlever avec une grande rapidité. -Here's the thing, Dick: you'll admit that if I reach the prisoner, and throw in a quantity of ballast equal to his weight, I haven't changed anything in the balloon's equilibrium; but then, if I want to achieve a rapid ascent to escape from this tribe of negroes, I'll have to use more energetic means than the blowtorch; now, by precipitating this excess ballast at the right moment, I'm certain of removing myself with great speed. —Cela est évident.

—Oui, mais il y a un inconvénient ; c'est que, pour descendre plus tard, je devrai perdre une quantité de gaz proportionnelle au surcroît de lest que j'aurai jeté. “Yes, but there is a drawback; it is that, to descend later, I will have to lose a quantity of gas proportional to the additional ballast that I will have thrown. Or, ce gaz est chose précieuse ; mais on ne peut en regretter la perte, quand il s'agit du salut d'un homme. —Tu as raison, Samuel, nous devons tout sacrifier pour le sauver !

—Agissons donc, et disposez ces sacs sur le bord de la nacelle, de façon à ce qu'ils puissent être précipités d'un seul coup. —Mais cette obscurité ?

—Elle cache nos préparatifs, et ne se dissipera que lorsqu'ils seront terminés Ayez soin de tenir toutes les armes à portée de notre main. Peut-être faudra-t-il faire le coup de feu ; or nous avons pour la carabine un coup, pour les deux fusils quatre, pour les deux revolvers douze, en tout dix-sept, qui peuvent être tirés en un quart de minute. Mais peut-être n'aurons-nous pas besoin de recourir à tout ce fracas. Etes-vous prêts ?

—Nous sommes prêts, » répondit Joe.

Les sacs étaient disposés, les armes étaient en état.

« Bien ; fit le docteur. Ayez l'il à tout. Joe sera chargé de précipiter le lest, et Dick d'enlever le prisonnier ; mais que rien ne se fasse avant mes ordres. Joe will be responsible for rushing the ballast, and Dick for carrying off the prisoner; but let nothing be done before my orders. Joe, va d'abord ; détacher l'ancre, et remonte promptement dans la nacelle. Joe se laissa glisser par le câble, et reparut au bout de quelques instants Le  Victoria rendu libre flottait dans l'air, à peu près immobile. Joe let himself slide down the cable, and reappeared after a few moments The freed Victoria floated in the air, more or less motionless. Pendant ce temps, le docteur s'assura de la présence d'une suffisante quantité de gaz dans la caisse de mélange pour alimenter au besoin le chalumeau sans qu'il fût nécessaire de recourir pendant quelque temps à l'action de la pile de Bunzen ; il enleva les deux fils conducteurs parfaitement isolés qui servaient à la décomposition de l'eau ; puis, fouillant dans son sac de voyage, il en retira deux morceaux de charbon taillés en pointe, qu'il fixa à l'extrémité de chaque fil. Ses deux amis le regardaient sans comprendre, mais ils se taisaient ; lorsque le docteur eut terminé son travail, il se tint debout au milieu de la nacelle ; il prit de chaque main les deux charbons, et en rapprocha les deux pointes

Soudain, une intense et éblouissante lueur fut produite avec un insoutenable éclat entre les deux pointes de charbon ; une gerbe immense de lumière électrique brisait littéralement l'obscurité de la nuit. Suddenly, an intense and dazzling glow was produced with an unbearable brilliance between the two coal tips; an immense sheaf of electric light literally broke the darkness of the night. « Oh ! fit Joe, mon maître ! said Joe, my master!

—Pas un mot, » dit le docteur "Not a word," said the doctor.