Aliens bajo el hielo: vida en los planetas vagabundos
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los planetas interestelares o vagamundos
viajan solos por el universo habitan el
oscuro y vasto espacio entre las
estrellas solos a la deriva por la
oscuridad eterna no hay luz que caliente
su superficie y están expuestos al
gélido frío del espacio exterior no
conocen las estaciones ni el día o la
noche con los que percibir el paso del
tiempo sin embargo podrían transportar
vida alienígena a todos los rincones de
la galaxia como es posible y en
cualquier caso cómo funciona un planeta
interestelar
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astros muy diferentes reciben el nombre
de planeta interestelar o vagabundo por
ejemplo las subenanas marrones unas
gigantes gaseosas que se forman al
colapsar nubes de gas las aburridas
hermanas pequeñas de las enanas marrones
son una especie de estrellas fallidas de
las que no vamos a ocuparnos ahora otros
vagabundos mucho más interesantes son
los terrestres planetas parecidos al
nuestro que fueron expulsados de su
sistema planetario los sistemas
estelares jóvenes son lugares peligrosos
en los que los proto planetas batallan
por la masa disponible y nguyen todo el
material que pueden en esta lucha por el
dominio colisionan entre sí o se acercan
peligrosamente a las respectivas órbitas
si un planeta muy masivo mueve su órbita
cerca de la estrella puede patear a los
planetas pequeños fuera del sistema que
un planeta haya sobrevivido a los
dolores de su formación no significa que
sea seguro un sistema planetario puede
padecer en cualquier momento vuelos de
reconocimiento de estrellas o agujeros
negros hasta la mitad de todos los
planetas surgidos puede terminar siendo
interestelar no hay acuerdo con las
cifras pero es bastante probable que
haya un mínimo de miles de millones de
planetas vagabundos sólo en la y la
mayoría comparte el mismo deprimente
destino a medida que sus estrellas se
alejen la superficie del planeta se
enfriará rápidamente a menos 270 celsius
los océanos que contuvieran se
congelarán y volverán tan duros como el
hecho de roca sus atmósferas pronto se
hundirán en la superficie y terminarán
por congelarse también pero aunque suene
raro algunos de estos oscuros desiertos
congelados podrían albergar vida
para comprenderlo imaginemos un planeta
similar a la tierra con el mismo orden
de magnitud en términos de masa y
composición si lo situaremos en el
espacio profundo podría seguir
albergando vida
de lo que comprendemos de la naturaleza
de la vida se necesita un ingrediente
indispensable agua líquida el agua es
importante porque lo mezcla todo tanto
materia como energía y permite que
aparezca la química interesante por
ejemplo la vida por eso el planeta
necesita energía suficiente para que
algunos océanos estén lo bastante
calientes como para contener agua
líquida es un incordio que cerca del 99
97% de la energía de la tierra venga del
sol por eso nuestra tierra vagabunda
necesita funcionar con el 0 03 % que le
queda que proviene prácticamente en
exclusiva de su ardiente núcleo el
núcleo interno de la tierra es una bola
metálica gigante casi tan caliente como
la superficie del sol rodeada por un
núcleo externo de metales líquidos que
se solidifican muy muy lentamente y
liberan mucho calor mientras dure el
proceso nuestro planeta será activo
geológicamente con material sólido y
líquido moviéndose y transportando
energía a la superficie donde se podría
aprovechar como energía geotérmica el
núcleo caliente de todos los planetas
terminará por enfriarse pero el proceso
tardará miles de años tiempo más que
suficiente para que la vida surja y se
desarrolle incluso hay un escenario en
el que un planeta como la tierra
albergaría océanos líquidos si tuviera
una atmósfera de hidrógeno a alta
presión y extremadamente densa el gas no
se congelaría y podría atrapar mucho del
calor que intentará escapar de modo que
los océanos podrían extenderse hasta la
superficie además hay otra forma posible
de conservar el calor las lunas un
planeta interestelar que lleve consigo
al menos una luna lo suficientemente
grande podría inyectar más energía en el
sistema con las mareas estas fuerzas
estiran y contraen ligeramente el
planeta a diario como amasar el pan y lo
mantienen caliente pero el escenario más
probable para que un planeta
interestelar lleve vida es que presente
océanos su glaciares bajo una capa
kilométrica sobre todo de agua helada no
son ideas completamente absurdas algunas
ya existen en el sistema solar bien pero
como puede mantenerse la vida en el
fondo de un océano frío y completamente
oscuro en la tierra en los abismos
oceánicos en total oscuridad hay áreas
volcánicas activas con unas rejillas de
ventilación hidrotermal denomina
fumarolas negras emiten nubes de
material negro y agua caliente y
proporcionan un flujo constante de
minerales del manto las bacterias que se
alimentan de los minerales producen
materiales orgánicos que atraen
crustáceos bivalvos caracoles peces
pulpos y gusanos de tubo de hasta 2
metros las fumarolas no sólo son el
hábitat de un increíble grupo muy
diverso de seres vivos también son
buenas candidatas como lugar en el que
se género la vida en la tierra miles de
millones de años atrás en el oscuro
océano de un planeta vagabundo la
existencia de fumarolas similares su
actividad volcánica podría ser el punto
de inicio y la base de ecosistemas
complejos que sólo podemos imaginar un
ecosistema en un océano de un planeta
interestelar tendría a su favor un
entorno extraordinariamente estable
protegido de todo tipo de eventos de
extinción por la gruesa capa de hielo
prácticamente nada cambiaría mientras
llega la energía del núcleo las formas
de vida más probable serían bacterias y
otros microorganismos pero con tiempo
suficiente podrían desarrollarse
animales complejos que se alimentarán de
seres más pequeños no es imposible que
el talento no surja la vida inteligente
si lo hiciera llegaría en un mundo
bastante raro constreñida por un muro
insuperable de hielo duro por arriba y
del lecho de roca por abajo sin plantas
para almacenar energía estelar no habría
madera ni petróleo ni carbón y aunque
existieran es ciertamente improbable
descubrir el fuego en el fondo de un
océano sin esta energía jamás se
forjaría ningún metal para fabricar
útiles nuestros amigos alienígenas
inteligentes quizás nunca cruzarán el
hielo ni se dieran cuenta de la
existencia de un mundo exterior y
asumieran que no hubiera nada más allá
de su pequeño mundo millones de
generaciones podrían vivir y morir en
estos océanos oscuros ignorantes del
enorme universo más allá del hielo hasta
que el núcleo del planeta se enfriará y
se extinguiera toda la vida al
congelarse completamente los océanos los
remanentes de sus culturas y ecosistemas
quedarían atrapados en una tumba de
hielo para siempre si lo pensamos casi
mejor no ser conscientes de ello pero el
concepto es incómodo y apasionante el
universo podría rebosar vida atrapada en
planetas en los que es básicamente
imposible vivir puede que este tipo de
mundo atraviese habitualmente el sistema
solar y nunca lo sepamos quizás algún
día en un futuro lejano aterrizamos en
uno de estos mundos congelados e
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