10. La caracola y las gafas (2)
–O un avión… -… o un barco…
Ralph sondeó en sus ya borrosos recuerdos del mundo.
–A lo mejor caemos prisioneros de los rojos. Eric se echó la melena hacia atrás.
–Serían mejores que…
Pero no quería dar nombres y Sam terminó la frase señalando con la cabeza en dirección a la playa.
Ralph recordó la torpe figura pendiente del paracaídas.
–Dijo algo acerca de un muerto… – afligido por aquella confesión de complicidad en la danza, se sonrojó. Con expresivos movimientos de su cuerpo se dirigió al humo:
–No te pares… ¡sigue hacia arriba!
–Ese humo se acaba.
–Necesitamos más leña, aunque esté mojada.
–Mi asma…
La respuesta fue automática: – ¡Al diablo con tu asma!
–Es que me da un ataque si arrastro leños. Ojalá no me pasase, Ralph, pero qué quieres que le haga yo.
Los tres muchachos se adentraron en el bosque y regresaron con brazadas de leña podrida. De nuevo se alzó el humo, espeso y amarillo.
–Vamos a buscar algo de comer.
Fueron juntos a los frutales: llevaban sus lanzas; hablaron poco, comieron apresuradamente. Cuando regresaron del bosque el sol estaba a punto ya de ponerse y en la hoguera sólo brillaban rescoldos, sin humo alguno.
–No puedo traer más leña – dijo Eric -. Estoy rendido.
Ralph tosió:
–Allá arriba logramos mantener la hoguera.
–Pero era muy pequeña. Esta tiene que ser grande. Ralph arrojó un leño al fuego y observó el humo que se alejaba hacia el crepúsculo.
–Tenemos que mantenerla encendida. Eric se tiró al suelo.
–Estoy demasiado cansado. Y además, ¿de qué nos va a servir? – ¡Eric! – gritó Ralph con voz escandalizada -. ¡No hables así!
Sam se arrodilló al lado de Eric.
–Bueno, ya me dirás para qué sirve.
Ralph, indignado, trató de recordarlo él mismo. La hoguera tenía su importancia, era tremendamente importante…
–Ya te lo ha dicho Ralph mil veces – dijo Piggy contrariado -. ¿Cómo nos van a rescatar si no? – ¡Pues claro! Si no hacemos fuego…
Se agachó al lado de ellos, en la creciente oscuridad. – ¿Es que no lo entendéis? ¿Para qué sirve pensar en radios y barcos?
Extendió el brazo y apretó el puño.
–Sólo podemos hacer una cosa para salir de este lío.
Cualquiera puede jugar a la caza, cualquiera puede traernos carne…
Pasó la vista de un rostro a otro. Pero en el momento de mayor ardor y convicción la cortinilla volvió a cubrir su mente y olvidó lo que había intentado expresar. Se arrodilló, con los puños cerrados y dirigió una mirada solemne primero a un muchacho, después al otro. Por fin, se levantó la cortinilla:
–Eso es. Tenemos que tener humo; y más humo… – ¡Pero si no podemos! ¡Tú mira eso! La hoguera moría ante ellos.
–Dos se ocuparán de la hoguera – dijo Ralph, más para sí que para los otros -…eso supone doce horas al día.
–No podemos traer más leña, Ralph… -… de noche, no… -… en la oscuridad, no…
–Podemos encenderla todas las mañanas – dijo Piggy -. Nadie va a ver humo en la oscuridad. Sam asintió enérgicamente.
–Era distinto cuando el fuego estaba… -… allá arriba.
Ralph se levantó con una curiosa sensación de falta de defensa ante la creciente oscuridad.
–De acuerdo, dejaremos que se apague la hoguera esta noche.
Se encaminó, con los demás detrás, hacia el primer refugio, que aún se mantenía en pie, aunque bastante dañado. Dentro se hallaban los lechos de hojas, secas y ruidosas al tacto. En el refugio vecino, uno de los pequeños hablaba en sueños. Los cuatro mayores se deslizaron dentro del refugio y se acurrucaron bajo las hojas. Los mellizos se acomodaron uno junto al otro y Ralph y Piggy se tumbaron en el otro extremo. Durante algún tiempo se oyó el continuo crujir y susurrar de hojas mientras los muchachos buscaban la postura más cómoda.
–Piggy – ¿Qué? – ¿Estás bien?
–Supongo.
Por fin reinó el silencio en el refugio, salvo algún ocasional susurro. Frente a ellos colgaba un cuadro de oscuridad realzado con brillantes lentejuelas; del arrecife llegaba el bronco sonido de las olas. Ralph se entregó a su juego nocturno de suposiciones:
«Si nos llevasen a casa en jet, aterrizaríamos en el enorme aeropuerto de Wiltshire antes de amanecer. Iríamos en auto, no, para que todo sea perfecto, iríamos en tren, hasta Devon y alquilaríamos aquella casa otra vez. Allí, al fondo del jardín, vendrían los potros salvajes a asomarse por la valla…»
Ralph se movía inquieto entre las hojas. Dartmoor era un lugar solitario, con potros salvajes. Pero el atractivo de lo salvaje se había disipado.
Su imaginación giró hacia otro pensamiento, el de una ciudad civilizada, donde lo salvaje no podría existir. ¿Qué lugar ofrecía tanta seguridad como la central de autobuses con sus luces y ruedas?
Sin saber cómo, se encontró bailando alrededor de un farol. Un autobús se deslizaba abandonando la estación, un autobús extraño… – ¡Ralph! ¡Ralph! – ¿Qué pasa?
–No hagas ese ruido…
–Lo siento.
De la oscuridad del otro extremo del refugio llegó un lamento de terror, y en su pánico hicieron crujir las hojas. Samyeric, enlazados en un abrazo, luchaban uno contra el otro. – ¡Sam! ¡Sam! – ¡Eh… Eric!
Renació el silencio.
Piggy dijo en voz baja a Ralph:
–Tenemos que salir de esto. – ¿Qué quieres decir?
–Que tienen que rescatarnos.
Por primera vez aquel día, y a pesar del acecho de la oscuridad, Ralph pudo reír.
–En serio – murmuró Piggy -. Si no volvemos pronto a casa nos vamos a volver chiflados.
–Como chivas.
–Chalados.
–Tarumbas.
Ralph se apartó de los ojos los rizos húmedos. – ¿Por qué no escribes una carta a tu tía? Piggy lo pensó seriamente.
–No sé dónde estará ahora. Y no tengo sobre ni sello. Y no hay ningún buzón. Ni cartero.
El resultado de su broma excitó a Ralph. Le dominó la risa; su cuerpo se estremecía y saltaba.
Piggy amonestó en tono solemne:
–No es para tanto…
Ralph siguió riendo, aunque ya!,,· dolía el pecho. Su risa le agotó; quedó rendido y con la respiración entrecortada, en espera de un nuevo espasmo. Durante uno de aquellos intervalos, el sueño le sorprendió. -… ¡Ralph! Ya estás haciendo ese ruido otra vez. Por favor, Ralph, cállate… porque…
Ralph se removió entre las hojas. Tenía razones para agradecer la interrupción de su pesadilla, pues el autobús se aproximaba más y más y se le veía ya muy cerca. – ¿Por qué has dicho «porque»…?
–Calla… y escucha.
Ralph se echó con cuidado, provocando un largo susurro de las hojas. Eric gimoteó algo y se quedó quieto. La oscuridad era espesa como un manto, salvo por el inútil cuadro que contenía las estrellas.
–No oigo nada.
–Algo se mueve ahí afuera.
Ralph sintió un cosquilleo en su cabeza; el ruido de su sangre ahogaba todo otro sonido; después se apaciguó.
–Sigo sin oír nada.
–Tú escucha. Escucha un rato.
A poco más de un metro, a espaldas del refugio, se oyó el claro e indudable chasquido de un palo al quebrarse. La sangre volvió a palpitar en los oídos de Ralph; confusas imágenes se perseguían una a otra en su mente. Y algo que participaba de todas aquellas imágenes les acechaba desde el exterior. Sintió la cabeza de Piggy contra su hombro y el crispado apretón de su mano. – ¡Ralph! ¡Ralph!
–Calla y escucha.
Con desesperación, rezó Ralph para que la fiera escogiese a alguno de los pequeños.
Se oyó afuera una voz aterradora que murmuraba:
–Piggy… Piggy. – ¡Ya está aquí! – dijo Piggy sin aliento – ¡Era verdad!
Se asió a Ralph e intentó recobrar el aliento.
–Piggy, sal afuera. Te busco a ti, Piggy. Ralph apretó la boca junto al oído de Piggy:
–No digas nada.
–Piggy…, ¿dónde estás, Piggy?
Algo rozó contra la pared del refugio. Piggy se mantuvo inmóvil durante unos instantes, después vino el ataque de asma. Dobló la espalda y pataleó las hojas. Ralph rodó para apartarse.
En la entrada del refugio se oyó un gruñido salvaje y siguió la invasión de una masa viva y móvil. Alguien cayó sobre el rincón de Ralph y Piggy, que se convirtió en un caos de gruñidos, golpes y patadas. Ralph pegó y al hacerlo se vio entrelazado con lo que parecía una docena de cuerpos que rodaban por el suelo con él, cambiando golpes, mordiscos y arañazos. Sacudido y lleno de rasguños, encontró unos dedos junto a su boca y mordió con todas sus fuerzas. Un puño retrocedió y volvió como un pistón sobre Ralph, que sintió explotar el refugio en un estallido de luz. Ralph se desvió hacia un lado y cayó sobre un cuerpo que se retorció bajo él; sintió junto a sus mejillas un aliento ardiente.
Golpeó aquella boca como si su puño fuese un martillo; sus golpes eran más coléricos, más histéricos a medida que aquel rostro se volvía más resbaladizo. Cayó hacia un lado cuando una rodilla se clavó entre sus piernas; el dolor le sobrecogió y le obligó a abandonar la pelea, que continuó en torno suyo. En aquel momento el refugio se derrumbó con aprensiva resolución y las anónimas figuras se apresuraron a buscar una salida. Oscuros personajes fueron levantándose entre las ruinas y huyeron; por fin, pudieron oírse de nuevo los gritos de los pequeños y los ahogos de Piggy. Con voz trémula ordenó Ralph:
–Vosotros, los peques, volved a acostaros. Ha sido una pelea con los otros. Ahora iros a dormir. Samyeric se acercaron a ver a Ralph. – ¿Estáis los dos bien?
–Supongo… -… a mí me dieron una buena paliza.
–Y a mí. ¿Qué tal está Piggy?
Sacaron a Piggy de las ruinas y le apoyaron contra un árbol. La noche había refrescado y se hallaba libre de nuevos terrores. La respiración de Piggy era algo más pausada. – ¿Te hicieron daño, Piggy?
–No mucho.
–Eran Jack y sus cazadores – dijo Ralph con amargura -. ¿Por qué no nos dejarán en paz?
–Les dimos un buen escarmiento – dijo Sam. La sinceridad le obligó a añadir:
–Por lo menos tú sí que se lo diste. Yo me hice un lío con mi propia sombra en un rincón.
–A uno de ellos le hice ver las estrellas – dijo Ralph -. Le hice pedazos. No tendrá ganas de volver a pelear con nosotros en mucho tiempo.
–Yo también – dijo Eric -. Cuando me desperté, uno me estaba dando patadas en la cara. Creo que estoy sangrando por toda la cara, Ralph. Pero al final salí ganando yo. – ¿Qué le hiciste?
–Levanté la rodilla – dijo Eric con sencillo orgullo – y le di en las pelotas. ¡Si le oís gritar!
Ese tampoco va a volver en un buen rato. Así que no lo hicimos mal del todo.
Ralph hizo un brusco movimiento en la oscuridad; pero oyó a Eric hacer ruido con la boca. – ¿Qué te pasa?
–Es sólo un diente que se me ha soltado. Piggy dobló las piernas. – ¿Estás bien, Piggy?
–Creí que venían por la caracola.
Ralph bajó corriendo por la pálida playa y saltó a la plataforma. La caracola seguía brillando junto al asiento del jefe. Se quedó observándola unos instantes y después volvió al lado de Piggy.
–Sigue ahí.
–Ya lo sé. No vinieron por la caracola. Vinieron por otra cosa. Ralph… ¿qué voy a hacer?
Lejos ya, siguiendo la línea arqueada de la playa, corrían tres figuras en dirección al Peñón del Castillo. Se mantenían junto al agua, tan alejados del bosque como podían. De vez en cuando cantaban a media voz; y otras veces se paraban a dar volteretas junto a la móvil línea fosforescente del agua. Iba delante el jefe, que corría con pasos ligeros y firmes, exultante por su triunfo. Ahora sí era verdaderamente un jefe, y con su lanza apuñaló el aire una y otra vez. En su mano izquierda bailaban las gafas rotas de Piggy.
