Parte V: O Combate do Gladiador

Parte V: O Combate do Gladiador

O sol cai a pique sobre a arena, esmagando tudo com a sua luz, e a areia quente cola-se à pele como se já fizesse parte do combate.

— Ouves isto? — diz Juba, inclinando ligeiramente a cabeça.

A multidão grita, bate, pede algo simples e brutal.

— Sim… querem sangue.

Maximus mantém os olhos fixos à frente, calmo, quase distante.

— Estás pronto?— Estou.

Juba inspira fundo.— Ficamos juntos, aconteça o que acontecer?

Maximus vira ligeiramente a cabeça para ele.— Sempre.

As portas abrem-se com um rangido pesado, e a luz invade a entrada como uma onda.

— Avança!

Entram na arena, onde seis homens já os esperam, tensos e prontos para atacar.

— Ali!

O combate começa de imediato.

— À esquerda!

Maximus bloqueia um golpe, roda sobre si mesmo, ataca, e recua para recuperar o equilíbrio.

— Atrás de ti!

Juba intervém e afasta um adversário com um golpe seco.

— Obrigado.— Concentra-te!

O ruído está por todo o lado: a multidão grita, o metal choca, a areia levanta-se sob os passos.

— Escudo!

Maximus baixa-se, gira e ataca — um homem cai no chão.

— Faltam dois!— Fica perto de mim!

Movem-se juntos, quase sem falar, como se já antecipassem os gestos um do outro.

— Agora!

Maximus avança sem hesitar, ataca, e o último adversário cai.

Um breve silêncio atravessa a arena… depois a multidão explode.

— Espanhol! Espanhol!

Maximus fica imóvel, sem levantar os braços.

— Ouviste? — diz Juba.— Ouvi.

— Já te adoram.— Não me interessa.

À noite, junto ao fogo, o barulho acalmou, mas a tensão ainda está no ar.

— És mesmo forte — diz Juba.— Faço apenas o que tenho de fazer para sobreviver.

Juba abana a cabeça.— Não… fazes mais do que sobreviver.

Maximus olha para as mãos, cobertas de areia e sangue.— Luto por eles.

— A tua família?— Sim… cada golpe, cada movimento, é por eles.

Instala-se um silêncio.

— Tem cuidado — diz Juba. — Quanto mais ganhas, mais se fala de ti… e alguém importante vai acabar por ouvir.

Maximus levanta lentamente a cabeça.— É exatamente isso que eu quero.

Os dias passam, e os combates sucedem-se.

— O Espanhol!— Outra vez ele!

Maximus continua a ganhar, cada vez mais preciso, cada vez mais calmo.

Nos bastidores, Juba aproxima-se.

— Estás a ficar famoso, quer queiras quer não.

Maximus limpa a espada.— Não quero ser famoso.

— Então o que procuras?

Maximus pára por um instante.— Ser visto… mas só pela pessoa certa.

Uma mulher aproxima-se, hesitante mas determinada.

— Maximus?

Ele vira-se lentamente.— Lucilla.

— Ainda me reconheces.— Há coisas que ficam.

— O meu irmão vai ouvir falar de ti.— Ótimo… é isso que eu espero.

— Estás a brincar com o fogo.— Já estou queimado.

— Se ele descobrir quem tu és, vai matar-te.— Já tentou… e eu ainda estou aqui.

Ela hesita.— E a tua família…

— Eu sei o que lhes aconteceu.

— A vingança não vai mudar nada.— Talvez… mas não é uma questão de resultado.

— Então porquê continuar?

Maximus olha para ela.— Porque tenho de ir até ao fim… senão nada disto faz sentido.

Silêncio.

— Em breve, vais ao Coliseu.

Maximus esboça um leve sorriso.— Finalmente.

— O meu irmão estará lá.— Espero bem que sim.

— É perigoso.— Tudo aqui é perigoso… a única diferença é que desta vez avanço em direção ao que procuro.

— Ele vai tentar destruir-te.

Maximus expira lentamente.— Que tente.

Lucilla recua.— Tem cuidado contigo.— Tu também.

Ela vai-se embora.

Juba aproxima-se.

— Quem era?— Alguém do passado… e do futuro.

— Bom sinal?

Maximus olha para a arena vazia.— O momento certo.

— E depois?

Maximus cerra os punhos.— Roma vai ouvir o meu nome… e ele acima de todos.

O vento passa suavemente.

— E quando ele me vir…

Silêncio.

— Será o fim.