ろくろ 首 を 退治 した 坊さん

ろくろ首 を 退治 した 坊さん

むかし むかし 、回竜 (かいりゅう )と 言う 、旅 の お 坊さん が いました 。 たまたま 甲斐 の 国 (かい の くに →山梨 県 )へ 来た 時 、山道 の 途中 で 日 が 暮れて しまいました 。 「仕方 が ない 。 今夜 は ここ で 野宿 する か 」回竜 は 、元 は 名 の ある 侍 で 、怖い 物 知らず です 。 ゴロリ と 道ばた の 草 の 上 に 寝ころぶ と 、そのまま すぐに いびき を かき 始めました 。

さて 、どの くらい 眠った でしょう 。 「・・・ もしもし 。 ・・・もしもし 」と 、呼ぶ 声 に 目 を 覚ます と 、一人 の 木こり が 立って いました 。 「お坊さま 、こんな ところ で 寝て いて は いけません よ 。 この 山 に は 人 を 食う 恐ろしい 化け物 が いて 、何 人 も の 旅人 が 襲われました 。 よかったら 、わたし たち の 小屋 へ 来ませ ん か ？ 」 「 それはそれは 、 ご 親切に 」 回 竜 が 木 こり の 後 を ついて行く と 、 山 の 中 に 一 軒 の 粗末な 家 が 建って いました 。 家 の 中 に は 案内 して くれた 男 の ほか に 、三人 の 男 と 一人 の 女 が いました 。 貧しい 身なり を して いる のに 、 どこ か 礼儀正しくて 、 とても 木 こり と は 思えません 。 そこ で 回竜 は 、思い切って 尋ねて みました 。 「みなさん は 、もし かして 都 の 人 で は ありませ ん か ？ 」する と 、一番 年上 の 男 が 言い ました 。 「はい 、おっしゃる 通り 。 元 は 、都 の 侍 でした 。 お 恥ずかしい 事 です が 、訳 あって 人 を 殺して しまい 、家来 と ともに こうして 山 の 中 に 暮らし ながら 、自分 の 犯した 罪 を 反省 している しだい です 」「それ は 、よくぞ 話して くれました 。 そういう お 心 なら 亡くなった 方 も 、きっと あなた たち を 許して くださる でしょう 。 わたし も お 経 を あげて 、 亡くなった 方 の めいふく を 祈りましょう 」 そう 言って 回 竜 は 夕食 を いただいた 後 、 夜 遅く まで お 経 を 呼んで いました 。

もう すっかり 夜 も ふけて 、隣 の 部屋 から は 物音 ひとつ 聞こえて きません 。 「さて 、そろそろ わたし も 眠る と する か 」回 竜 は 立ちあがって 、戸 の 破れ から 何気なく 隣 の 部屋 を のぞき ました 。 「うん ？ ・・・これ は ！ 」回 竜 は 、思わず 息 を 飲み込みました 。 何 と 布団 の 中 に は 、首 の ない 体 が 五 つ 並んで いる で は ありません か 。 「さては 、人食い お化け に やられた か 。 お 気の毒に 」回 竜 は 恐ろしさ も 忘れて 、部屋 に 飛び込みました 。 ところが どこ に も 血 の 跡 が なく 、どの 体 も 動かされた 様子 が ありません 。 「おかしい ぞ ？ 」しばらく 考え込んで いた 回 竜 は 、ふと 、ろくろ首 の 話 を 思い出し ました 。 首 の 伸びる ろくろ首 は 、体 から 首 を 離して 遠く へ 散歩 に 行く と 言います 。 「さては 、あの 五人 が ろくろ首 であった か 。 よし 、もう 二度と 首 が 戻れない 様に 、こいつら の 体 を 隠して やろう 」回竜 は 床板 を はがす と 首 の ない 体 を 次々 と 下 へ 投げ込み 、元 の 様に 床板 を はめて 外へ出ました 。 外 に は 生暖かい 風 が 吹いていて 、その 風 に 乗って 人 の 話し声 が 聞こえてきます 。 回 竜 が その 話し声 の 方 に 近づいて いく と 、五つ の 首 が 、あっち へ ゆらゆら 、こっち へ ゆらゆら 飛びまわり ながら 話して い ました 。 「あの 坊主 め 、よく 太って いて 、なかなか うまそうじゃ 」回 竜 を 案内してきた 、木こり の ろくろ首 が 言いました 。 「しかし 、いつまでも お経 を 読まれて は 、近寄る 事 も 出来ん 。 だが 、もう だいぶ 夜 も ふけた 。 今頃 は 、すっかり 眠り込んで いる はずだ 。 誰か 、様子を 見て 来い 」一番 年上 の ろくろ首 が 、言いました 。 する と 女 の ろくろ 首 が 、 フワフワ と 飛んで 行った か と 思う と 、 すぐに 戻って 来ました 。 「大変です ！ 坊主の 姿が 、見えません ！ それ に 、 わたし たち の 体 が どこ に も 見当たらない のです ！ 」「 何 だ と ！ 」一番 年上 の ろくろ首 は 、みるみる 恐ろしい 顔 に なり ました 。 髪 の 毛 を 逆立てて 、歯 を むき ながら 目 を つり上げる 姿 は 、 さすが の 回竜 も ぞっと する ほど です 。 「体 が なくて は 、死んで しまう ぞ 。 こう なったら 何と しても 坊主 を 探し出し 、八つ 裂き に して くれる わ ！ 」五つ の ろくろ首 は 、ものすごい 顔 で 火の玉 の 様 に 飛び交い 、回竜 を 探し 始めました 。 回 竜 は 、じっと 木 の 後ろ に 隠れて い ました が 、ついに 五 つ の ろくろ首 は 回 竜 の 姿 を 見つけ出し ました 。 「よくも 、わし ら の 正体 を 見破った な ！ 」五つ の ろくろ首 は 、一度に 回 竜 目掛けて 飛びかかって きます 。 しかし 回 竜 は 、近く の 木 を すごい 力 で 引き抜く と 、「ふん ！ 昔 取った 杵 柄 ( きね づか )！ きさまら 何ぞ に 、負けんぞ ！ 」と 、いきなり 、一番 年上 の ろくろ首 を 叩き落としました 。 「ぎゃーーーっ ！ 」ろくろ首 は 、叫び声を あげて 頭 から 血を 流しました 。 「さあ 、かかって こい ！ 」回 竜 は 木 を ブンブン と 振り回して 、ろくろ首 を 次々 と 叩きのめして いきました 。 回 竜 に やっつけられた 五 つ の ろくろ首 は 、ふらふら 飛び ながら 暗闇 の 中 に 消えて いきました 。

回 竜 が 山 の 家 に 戻って みる と 、血だらけ に なった 五つ の ろくろ首 が 、白い 目 を むいて 転がって います 。 「さて も 、恐ろしい 目に あった ものだ 。 しかし ろくろ首 とは いえ 、元は 人間 の はず 。 ・・・成仏 せいよ 」回竜 は 五つ の ろくろ首 に 手を 合わせる と 、夜明け の 山道 を ゆっくりと 下って 行きました 。

おしまい