この 素晴らしい 世界 に 祝福を ！あぁ 、駄女神さま (16)

「……クエスト 、一応 カズマ も 見て きて くれませんか ？ アクア に 任せて おく と 、とんでもない の 持って き そうで ……」

「……だ な 。 まあ 私 は 別に 、無茶 な クエスト でも 文句 は 言わ ない が ……」

めぐみ ん と ダクネス の 意見 を 聞いて 、俺 も なんだか 嫌な 予感 が して きた 。

クエスト が 張り出されて いる 掲示板 へ 行く と 、何やら 難しい 顔 で 請け負う クエスト を 吟味している アクア の 後ろ に 立つ 。

アクア は 背後 に 立つ 俺 に 気づか ず 、真剣な 顔 で クエスト を 選んで いる 。

やがて 、一 枚 の 紙 を 掲示板 から 剝がし 、手 に 取った 。

「…… よし 」

「よし じゃ ねえ ！ お前 、何 請けよう と して んだ よっ !!」

俺 は アクア の 持っていた 依頼書 を 取り上げた 。

『──マンティコア と グリフォン の 討伐 ──マンティコア と グリフォン が 縄張り争い を して いる 場所 が あり ます 。 放っておく と 大変 危険な ので 、二匹 まとめて 討伐 して ください 。 報酬 は 五十万 エリス 』

「アホ か ！」

俺 は 叫ぶ と 、張り紙 を 元 の 場所 に 貼り直した 。

見 に 来て 正解 だった 。 危うく とんでもない クエスト に 巻き 込ま れる ところ だった 。

「何 よ もう 、二匹 まとまってる とこ に めぐみん が 爆裂 魔法 食らわせれば 一撃 じゃないの 。 った くしょう が ない わ ね ー …… 」

こいつ は 、その 危険な 魔獣 を 都合よく 二匹 まとめる 作戦 に ついて は 、どうせ 俺 に 丸投げ する 気 なのだろう 。

いっそ この クエスト を 請けて 、一人 で 送り出して しまおう か と 悩む 俺 に 、アクア が 興奮 し ながら 服 の 袖 を 引っ張って きた 。

「ちょっと 、これ これ ！ これ 、見なさい よっ !!」

言わ れて 、アクア が 指差す 依頼 書 を 見る 。

『──湖 の 浄化 ──街 の 水源 の 一つ の 、湖 の 水質 が 悪く なり 、ブルータル アリゲーター が 住みつき 始めた ので 水 の 浄化 を 依頼 し たい 。 湖 の 浄化 が できれば モンスター は 生息地 を 他 に 移す ため 、モンスター 討伐 は しなくて も いい 。 ※要 浄化 魔法 習得 済み の プリースト 。 報酬 は 三十万 エリス 』

「……お前 、水 の 浄化 なんて できる の か ？」

俺 の 疑問 に アクア が ふっと 鼻 で 笑う 。

「バカ ね 、私 を だれ だ と 思って る の ？ と 言う か 、名前 や 外見 の イメージ で 、私 が 何 を 司る 女神 か ぐらい 分かる でしょう ？」

「宴会 の 神様 だろ ？」

「違う わ よ ヒキニート ！ 水 よ ！ この 美しい 水色 の 瞳 と この 髪 が 見え ない のっ !? 」

なるほど 。

水 の 浄化 だけ で 三十万 か 、確かに 美味しい な 。

討伐 を し なくて い いって とこ が ポイント 高い 。

「じゃあ それ を 請けろ よ 。 ていう か 、浄化 だけ なら お前 一人 でも いいん じゃない か ？ そう すれば 報酬 は 独り占め できる だろ ？」

だが 、そんな 俺 の 言葉 に アクア が 渋る 。

「 え 、 ええ ー ……。 多分 、湖 を 浄化 してる と モンスター が 邪魔 しに 寄ってくる わよ ？ 私 が 浄化 を 終える まで 、モンスター から 守って 欲しい んです けど 」

そういう 事 か 。

しかし 、ブルータルアリゲーター って 、名前 から 察する に ワニ 系 の モンスター だろ ？

凄く 危険 そうな んだ が ……。

「ちなみに 浄化 って どれ ぐらい で 終わる んだ ？ 五 分 くらい ？」

短 時間 で 終わる なら 、めぐみん の 爆裂 魔法 で 何とか なる だろう 。

アクア が 小首 を 傾げ ながら 言った 。

「……半日 ぐらい ？」

「長 えよ ！」

名前 から して 危な そうな モンスター 相手 に 、半日 も 防衛 なんか してられる か 。

俺 は 張り紙 を 元 に 戻そう と ……。

「あ あっ ！ お 願い 、 お 願い よ おおっ！ 他 に は ろくな クエスト が 無い の ！ 協力 して よ カズマ さーん ！」

掲示板 に 紙 を 貼り 直そう と する 俺 の 、右腕 に すがって 泣きつく アクア に 、俺 は ふと 思い ついた 。

「……なあ 、浄化 って どう やって やる んだ ？」

「…… へ ？ 水 の 浄化 は 、私 が 水 に 手 を 触れて 浄化 魔法 でも かけ 続けて やれば いいんだ けど ……」

なるほど 、水 に 触れ なきゃ いけない の か 。

ちょっと 思い ついた 事 が あった んだ が 、それ じゃ ……。

……いや 、待てよ ？

「おい アクア 。 多分 、安全に 浄化 が できる 手 が あるんだ が 、お前 、やって みる か ？」

８.

街 から 少し 離れた 所 に ある 大きな 湖 。

街 の 水源 の 一 つ と されている その 湖 から は 小さな 川 が 流れて おり 、それ が 街 へ と 繋がっている 。

湖 の すぐ 傍 に は 山 が あり 、そこ から 絶えず 湖 へ と 水 が 流れ込んでいた 。

なるほど 。

依頼 に あった 通り 、湖 の 水 は 何だか 濁り 、淀んで いた 。

モンスター も 清潔な 水 を 好む もの か と 思っていた が 、違う の か 。

俺 が 湖 を 眺めて いる と 、背後 から おずおず と 声 が かけられる 。

「…… ねえ ……。 本当に やる の ？」

それ は 凄く 不安気な アクア の 声 。

俺 の 考えた 隙 の 無い 作戦 の 、一体 何 が 不安な の か 。

アクア が 言った 。

「……私 、今 から 売られて いく 、捕まった 希少 モンスター の 気分 なんですけど ……」

……希少 な モンスター を 閉じ込めて おく 、鋼鉄製 の オリ の 中央 で 、体育座り を し ながら 。

オリ に 入れた アクア を 運び 、そのまま 湖 に 投入 する のだ 。

最初 は 湖 の 近く で 安全な オリ の 中 から 浄化 魔法 を かけ させよう と 思った のだが 、浄化 魔法 は 水 に 触れて いない と 使えない そう なので この 作戦 に なった 。

水 の 女神 である アクア は 、水 に 浸かる どころ か 、湖 の 底 に 一日 沈められて も 、呼吸 に も 困らず 、不快 を 感じる 事 も 無い らしい 。

そして 本人 いわく 、浄化 魔法 を 使わ なくて も アクア 自身 が 湖 に 浸かって いれば 、それ だけ でも 浄化 効果 が ある そうな 。

それほど 神聖な 存在 だ と いう 事 なのだろう 。 さすが は 一応 、腐って も 女神 だ 。

アクア が 入った オリ は 、俺 と ダクネス の 二人 がかり で 湖 に 運んだ 。

鋼鉄 製 の オリ は 、ギルド に 常備 さ れて いた 物 を 借りて きた 。

クエスト の 中 に は モンスター の 捕獲 依頼 も ある ので 、そういった 時 用 の 物 らしい 。

別に 、使え ない 女神 を 湖 に 投棄 し に 来た 訳 で は ない ので 、遠く に 持って いく 必要 は 無い 。

湖 の 際 に 、アクア が ちょっと 浸かる 程度 に オリ を 置いて おけば いい のだ 。

これ なら 湖 の 浄化 中 に ブルータルアリゲーター が 襲って きて も 大丈夫 だろう 。

なにせ 、捕獲 した モンスター の 運搬 用 に 使わ れ る オリ だ 、中 の アクア に 攻撃 が 届く とは 思え ない 。

ギルド 職員 の 話 で は 、浄化 が 終われば モンスター は 湖 から 離れて 行く と 言っていた が 、万一 アクア の 傍 から 離れ なかった 時 に 備え 、オリ に は 頑丈な 鎖 を 付けていた 。

鋼鉄 製 の オリ は 重量 が ある ので 、湖 まで は 街 で 借りた 馬 に 引かせながら 運んで きた 。

緊急の 際 に は 、借りて きた 馬 に 、鎖 で オリ を 引っ張らせて 逃げる 予定 だ 。

アクア を 入れた オリ は 湖 の 際 に 沈められ 、体育 座り の アクア は 足 の 先 と 尻 の 部分 を 湖 に 浸からせて いた 。

後 は このまま 、俺達 三人 は 離れた 所 で 待つ だけ だ 。

アクア が 、膝 を 抱え ながら ぽつり と 呟く 。

「……私 、ダシ を 取られてる 紅茶 の ティーバッグ の 気分 なんですけど ……」

９.

浄化 装置 改め 、アクア を 湖 の 際 に 設置 して 、二 時間 が 経過 。

だが 、未だに モンスター が 襲って くる 気配 は 無い 。

俺 と ダクネス と めぐみん は 、アクア から 二十 メートル ほど 離れた 陸地 で アクア の 様子 を 見守って いた 。

水 に 浸かりっぱなし の アクア に 声 を 掛ける 。

「お ー い アクア ！ 浄化 の 方 は どんな もん だ ？ 湖 に 浸かりっぱなし だ と 冷える だろ 。 トイレ 行き たく なったら 言えよ ？ オリ から 出して やる から ー ！」

遠く から 叫ぶ 俺 に 、アクア が 叫び 返した 。

「浄化 の 方 は 順調 よ ！ 後 、トイレ は いい わ よ ！ アークプリースト は トイレ なんて 行か ない し !!」

昔 の アイドル みたいな 事 を 言う アクア 。

水 に 浸けっぱなし で 大丈夫 か と 心配 した が 、まだまだ 余裕 は ありそうだ 。

「何だか 大丈夫 そうです ね 。 ちなみに 、紅 魔 族 も トイレ なんて 行き ませ ん から 」

めぐみ ん が 聞いて も い ない のに そんな 事 を 言って くる 。

お前 も アクア も 普段 モリモリ 食ったり 飲んだり して る が 、それ は どこ に 消えて いる んだ と ツッコみ たい 。

「私 も クルセイダー だ から 、トイレ は ……トイレ は ……。 ……う う ……」

「ダクネス 、この 二人 に 対抗 する な 。 トイレ に 行か ない って 言い張る めぐみ ん と アクア の 二人 は 、今度 、日帰り じゃ 終わら ない クエスト を 請けて 、本当に トイレ に 行か ない か を 確認 して やる 」

「や 、止めて ください 。 紅 魔 族 は トイレ なんて 行き ませ ん よ ？ で も 謝る ので 止めて ください 。 …… しかし 。 ブルータルアリゲーター 、来ません ね 。 このまま 何事 も なく 終わって くれれば いい のです が 」

めぐみ ん が フラグ と しか 思え ない 様 な 事 を 言った 。

そして 、それ を きっかけ に でも する かの 様 に 、湖 の 一部 に 小波 が 走る 。

大きさ 的に は 地球 の 平均的な ワニ と 比較しても 、あまり 変わらない だろう 。

だが 、そこ は やはり モンスター 。 地球 の ワニ と は 一味 違った 。

「カ 、カズマー ！ なんか 来た ！ ねえ 、なんか いっぱい 来た わ ！」

この 世界 の ワニ 達 は 、群れ で 行動 する 様 だ 。

──浄化 を 始めて から 四 時間 が 経過 ──

最初 は 、水 に 浸かって 女神 の 身体 に 備わった 浄化 能力 だけ を 使っていた アクア だった が 、早く 浄化 を 終わらせて 帰りたい の か 、今 は 一心不乱 に 浄化 魔法 も 唱え まくっている 。

「『 ピュリフィケーション 』！ 『 ピュリフィケーション 』！ 『ピュリフィケーション 』ッッ ！」

アクア が 入って いる 鋼鉄 製 の オリ を 大量の ワニ 達 が 囲み 、オリ を ガジガジ と 齧って いる 。

「『 ピュリフィケーション 』！ 『ピュリフィケーション 』ッッ ！ ギシギシ いって る ！ ミシミシ いって る ！ オリ が 、 オリ が 変な 音 立ててる ん です けど ！ 」

オリ の 中 で 喚く アクア だが 、この 状況 で は 爆裂 魔法 で ぶっ飛ばす 訳 に も いかず 、俺達 に は ちょっと どうしようもない 。

「 アクアー ！ ギブアップ なら 、そう 言えよ ー ！ そし たら 鎖 引っ張って オリ ごと 引きずって 逃げて やる から ー ！」

先ほど から オリ に 向かって 叫ぶ のだが 、アクア は 怯え ながら も 頑なに クエスト の リタイア を 拒んで いた 。

「イ 、イヤ よ ！ ここ で 諦めちゃ 今 まで の 時間 が 無駄に なる し 、何より 報酬 が 貰え ない じゃ ない の よ ！ 『 ピュリフィケーション 』！ 『ピュリフィケーション 』ッッ !!……わ 、わああああ ー っ ！ メキッ て いった ！ 今 オリ から 、鳴っちゃ いけない 音 が 鳴った !!」

わ あわ あと 泣き叫んで いる アクア を 取り囲む ブルータルアリゲーター 達 は 、俺 達 三人 に は 見向き も しない 。

それ を 見て 、ダクネス が 呟く 。

「……あの オリ の 中 、ちょっと だけ 楽しそう だ な ……」

「……行く な よ ？」

──浄化 を 始めて から 七 時間 が 経過 ──

湖 の 際 に は 、ボロボロ に なった オリ が ぽつんと 取り残されて いた 。

ブルータルアリゲーター に 齧られた オリ は 、所々 に ワニ の 歯型 が 残されている 。

浄化 が 完了 した から か 、ブルータルアリゲーター 達 は オリ から 離れ 、山 へ と 向かって 泳いで 行って しまった 。

もう アクア の 浄化 魔法 の 声 は 聞こえて こない 。

と いう か 、一時間 ほど 前 から 、アリゲーター に たかられていた アクア の 声 が 聞こえなくなっている 。

「……おい アクア 、無事 か ？ ブルータルアリゲーター 達 は 、もう 全部 、どこ か に 行った ぞ 」

俺 達 は オリ へ 近づき 、オリ の 中 の アクア を 窺った 。

「…… ぐ す …… ひっく …… えっく ……」

膝 を 抱えて 泣く ぐらい なら 、とっとと クエスト を リタイア すれば いい のに ……。

まあ この 状況 で は 無理 も ない か 。

「ほら 、浄化 が 終わった の なら 帰る ぞ 。 ダクネス と めぐ みん で 話し 合った んだ が 、俺達 は 今回 、報酬 はいらない から 。 報酬 の 三十万 、お前 が 全部 持って いけ 」