盾 の 勇者 の 成り上がり 01 Chapter 02

二 話 勇者 紹介

「 おお ……」

感嘆 の 声 に 俺 は ハッと 我 に 返る 。

定まら なかった 視点 を 前 に 向ける と 、ローブ を 着た 男達 が こちら を 見て 何やら 唖然と していた 。

「 なんだ ？

」声 が した 方 に 目 を 向ける と 俺 と 同じ ように 状況 を 飲み込めて いない らしき 男 が 三人 。 一体 どう なって いる の か 、首 を 傾げた 。

俺 、さっき まで 図書館 に 居た よ な 、なんで ……？

ていうか ここ は ドコ だ ？

キョロキョロ と 辺り を 見渡す と 石 造り の 壁 が 目 に 入る 。

レンガ 調 という 奴 か ？

とにかく 、見覚え の 無い 建物 だ 。 間違っても 図書館 で は ない 。

下 を 見る と 蛍光 塗料 を 塗られて 作られた かのような 幾何学 模様 と 祭壇 が あった 。

なんとなく ファンタジー 物 に 出て くる 魔法 陣 に 似た もの も ある 。

その 祭壇 に 俺達 は 立た され ていた 。

で だ ……なんで 俺 、盾 を 持って いる んだ ？

妙に 軽く 、ピッタリ と 手 に 引っ付く 盾 を 俺 は 持って いた 。

何で 持って いる の か 理解 に 苦しむ ので 地面 に 置こう と する のだ けど 手 から 離れ ない 。

「ここ は ？

」とにかく どう なっている の か 気に なっている 所 で 、前 に 居る 剣 を 持った 奴 が ローブ を 着た 男 に 尋ねた 。 「おお 、勇者 様 方 ！

どうか この 世界 を お 救い ください ！ 」 「「「「 はい ？ 」 」 」 」

異口同音 で 俺 達 は 叫んだ 。

「それ は どういう 意味 です か ？

」何 だろう この フレーズ 。 ネット 小説 と か で 読んだ 事 が ある ような 気 が する 。

「色々 と 込み入った 事情 が あり ます が 、ご 理解 して いただける 言い方 です と 、勇者 様 達 を 古の 儀式 で 召喚 させて いただきました 」

「 召喚 ……」

うん 。

あれ だ 。 何か の ドッキリ である 可能性 は 非常に 高い が 、一応 は 話 を 合わせて 聞いて おく に こした こと は 無い 。 仮に ドッキリ でも 騙さ れて いる 奴 の 方 が 美味しい だろう 。

俺 は 好き だ ぞ 。

そういう ネタ 根性 。

「この 世界 は 今 、存亡 の 危機 に 立たされている のです 。

勇者 様 方 、どうか お 力 を お貸し ください 」

ローブ を 着た 男 達 が 深々と 俺達 に 頭 を 下げる 。

「まあ ……話 だけ なら ──」

「嫌だ な 」

「そう です ね 」

「元 の 世界 に 帰れる んだ よ な ？

話 は それ から だ 」

話 を 聞こう と 俺 が 喋って いる 最中 、遮る ように 他の 三人 が 口 を 挟んだ 。

はい ？

必死に 頭 を 下げて いる 奴 に なんて 態度 で 答える んだ よ 、コイツ 等 。

話 だけ でも 聞いて から 結論 を 述べれば 良い だろう に 。

俺 が 無言 で 睨む と 三人 は 俺 に 視線 を 向ける 。

……なんで 半 笑い な んだ よ 、コイツ 等 。

微妙に テンション が 上がって る の が 分かる ぞ 。

実は 嬉しい んだ ろ 、お前 等 。

まあ これ が 真実 なら 、異世界 に 跳躍したい と いう 夢 を 叶えられた 状況 だけど さ ー ……お前 等 の セリフ も 常套句 だ よ な 。 でも さ 、だからこそ 話 を 聞いてやれよ 。

「人 の 同意 なし で いきなり 呼んだ 事 に 対する 罪悪感 を お前ら は 持ってん の か ？

」剣 を 持った 男 、パッと 見 だと 高校生 くらい の 奴 が ローブ を 着た 男 に 剣 を 向ける 。 「仮に 、世界 が 平和に なったら ポイっと 元の 世界に 戻されて は タダ 働き です しね 」

弓 を 持った 奴 も 同意 して ローブ の 男達 を 睨み つける 。

話 に よっちゃ 俺 達 が 世界 の 敵 に 回る かも しれない から 覚悟 して おけ よ 」

これ は 、アレ だ 。

自分 達 の 立場 の 確認 と 後 の 報酬 に 対する 権利 の 主張 だ 。

どれ だけ 逞しい んだ コイツ 等 は 、なんか 負けた 気 が してくる 。

「ま 、まずは 王様 に 謁見して 頂きたい 。

報奨 の 相談 は その場 で お願いします 」

ローブ を 着た 男 の 代表 が 重苦しい 扉 を 開け させて 道 を 示す 。

「……しょうがない な 」

「です ね 」

「ま 、どいつ を 相手 に して も 話 は かわら ねえ けど な 」

逞しい 奴等 は そう 言いながら 付いて行く 。

俺 も 置いて 行かれ ない ように 後 を 追う のだった 。

俺 達 は 暗い 部屋 を 抜けて 石 造り の 廊下 を 歩く 。

…… なんだろう 。

空気 が 美味しい と 表現する だけ しか 出来ない の は 俺 の 語彙 が 貧弱だ から だろうか 。

窓 から 覗く 光景 に 俺達 は 息 を 呑む 。

どこまでも 空 が 高く 、そして 旅行 の パンフレット に でも 描かれていそうな 、ヨーロッパ の ような 町並み が 其処 に は あった 。

しかし そんな 町並み に 長く 目 を 向ける 暇 は 無く 、 通さ れ る まま 廊下 を 進む と 直 に 謁見 の 間 に 辿りついた 。

「ほう 、こや つ 等 が 古 の 四 聖 の 勇者 達 か 」

謁見 の 間 の 玉座 に 腰掛ける 偉そうな 爺さん が 俺達 を 値踏み して 呟いた 。

なんという か 、第一印象 が 良くない なぁ ……。

人 を 舐める ように 見る 奴 を 俺 は どうも 好きになれない 。

「ワシ が この 国 の 王 、オルトクレイ ＝メルロマルク 三二世 だ 。

勇者 達 よ 顔 を 上げ い 」

さげて ね ー よ ！

と 、突っ込み を 入れたい 衝動 に 駆られた が グッと 我慢する 。

一応 は 目上 の 相手 だ し 、王様 らしい から な 。

「さて 、まずは 事情 を 説明せねばなるまい 。

この 国 、更に は この 世界 は 滅び へ と 向い つつ ある 」

やはり という か 、そこ も 王道 的な 展開 だ 。

「まあ 異世界 から 勇者 を 召喚 する んだ から 、それ 位 の 理由 は ある よ な 」

「そう です ね 」王様 の 話 を 纏める と こう だ 。 現在 、この 世界 に は 終末 の 予言 と 言う もの が 存在 する 。

いずれ 世界 を 破滅 へ 導く 幾重にも 重なる 波 が 訪れる 。 その 波 が 振りまく 災厄 を 撥ね退け なければ 世界 は 滅ぶ と いう のだ 。

その 予言 の 年 が 今年 であり 、 予言 の 通り 、 古 から 存在 する 龍 刻 の 砂時計 と いう 道具 の 砂 が 落ち だした らしい のだ 。

この 龍 刻 の 砂時計 は 波 を 予測 し 、一 ヶ月 前 から 警告 する 。

伝承 に よれば 一 つ の 波 が 終わる 毎 に 一 ヶ月 の 猶予 が 生まれる 。

当初 、この 国 の 住民 は 予言 を 蔑ろ に していた 。

しかし 、予言 の 通り 龍 刻 の 砂時計 の 砂 が 一度 落ちきった とき 、災厄 が 舞い降りた 。

次元 の 亀裂 が この 国 、メルロマルク に 発生 し 、凶悪な 魔物 が 大量に 亀裂 から 這い出てきた 。

その 時 は 辛うじて 国 の 騎士 と 冒険者 で 退治 する こと が 出来た のだ が 、次 に 来る 波 は 更に 強力な もの と なる 。

このまま で は 災厄 を 阻止 する こと が 出来ない 。

だから 国 の 重鎮 達 は 伝承 に 則 り 、勇者 召喚 を 行った 。 と いう の が 事 の あらまし だ 。

ちなみに 言葉 が 分かる の は 俺達 が 持っている 伝説 の 武器 に そんな 能力 が ある から らしい 。

「話 は 分かった 。

で 、召喚 された 俺達 に タダ 働き しろ と ？ 」「都合 の 良い 話 です ね 」 「…… そう だ な 、 自分勝手 と しか 言い よう が 無い 。

滅ぶ の なら 勝手に 滅べば いい 。 俺達 に とって どうでも いい 話 だ 」

先ほど の 笑い方 から わかる けど 、内心 は 大喜び の 癖 に ぬけぬけ と 何 を 言っている の やら 。

まあ 、俺 も 便乗 する か 。

「確かに 助ける 義理 も 無い よ な 。

タダ 働き した 挙句 、平和 に なったら 『さようなら 』なんて されたら たまったもんじゃない 。 という か 帰れる 手段 が ある の か 聞きたい 。 その 辺り どう な の ？ 」「ぐ ぬ ……」 王様 が 臣下 の 者 に 向けて 視線 を 送る 。

「もちろん 、勇者 様 方 に は 十分な 報酬 を 差し上げる 予定 です 」

俺 を 含め 、勇者 達 は グッと 握り拳 を 作った 。

よし ！

話し合い の 第一 歩 を 踏み出した 。

「他 に 援助金 も 用意できております 。

是非 、勇者 様 方 に は 世界 を 守って 頂き たく 、その 為 の 場 を 整える 所存 です 」

「へー ……まあ 、約束して くれる の なら 良い けど さ 」

「俺 達 を 飼い ならせる と 思う な よ 。

敵 に ならない 限り 協力 は しておいてやる 」

「……そう だ な 」

「です ね 」どうして コイツ 等 は 常に 上 から 目線 な んだ よ 。 現状 、王国 が 敵 に なったら 一番 困る の は 俺達 だ 。

まあ 、ここ は しっかり しておかなきゃ 骨折り 損 の くたびれ 儲け に なりかねない から しょうがない か 。

「では 勇者 達 よ 。

それぞれ の 名 を 聞こう 」

ここ で 俺 は 気 が 付いた 。

これ 、さっき まで 読んでいた 本 、四 聖 武器 書 に 似ていないか ？

剣 に 槍 に 弓 、そして 盾 。

勇者 という 共通項 も ある し 、俺達 は 本 の 世界 に 迷い込んでしまっている の かもしれない 。

そう 考えている と 剣 を 持った 少年 ──剣 の 勇者 が 前 に 出て 自己紹介 を 始めた 。

「俺 の 名前 は 天木 錬 だ 。

年齢 は 一六 歳 、高校生 だ 」

剣 の 勇者 、天 木 錬 。

外見 は 、美少年 と 表現 する の が 一番 しっくり 来る だろう 。

顔 の 作り は 端正 で 、体格 は 小柄 で 一六〇 センチ くらい だろう か 。

女装 を したら 女の子 と 間違う 奴 だって 居 そうな 程 、顔 の 作り が 良い 。 髪 は ショートヘアー で 若干 茶色 が 混ざって いる 。

切れ 長 の 瞳 と 白い 肌 、なんて いう か いかにも クール という 印象 を 受ける 。

細身 の 剣士 と いう 感じ だ 。

「じゃあ 、次 は 俺 だ な 。

俺 の 名前 は 北村 元康 、年齢 は 二一 歳 、大学生 だ 」

槍 の 勇者 、北村 元 康 。

外見 は 、なんと 言う か 軽い 感じ の お兄さん と 言った 印象 の 男性 だ 。

錬 に 負け ず 、整った 顔立ち だ 。

彼女 の 一人 や 二人 居そうな くらい 、人付き合い を 経験している ような 雰囲気 が ある 。 身長 は 一七五 センチ くらい か 。

髪型 は 後ろ に 纏めた ポニーテール 。

男 が している のに 妙に 似合っている な 。

面倒 見 の 良い お 兄さん って 所 か 。

「次 は 僕 です ね 。

僕 の 名前 は 川澄樹 。 年齢 は 一七 歳 、高校 生 です 」

弓 の 勇者 、川澄 樹 。

外見 は 、ピアノ と か を 弾いて いそうな 大人 しそうな 少年 だ 。

なんて いう のだろう 。

儚げ な 、それ で ありながら しっかり と した 強さ を 持つ 、あやふやな 存在感 が ある 。 身長 は この 中 で 一番 低い 一五五 センチ くらい か 。

髪型 は 若干 パーマ が 掛かった ウェーブヘアー 。

大人 し そうな 弟 分 と いう 感じ 。

みんな 日本 人 の ようだ 。

これ で 外国人 とか だったら 驚く けど さ 。

おっと 、次 は 俺 の 番 か 。

「最後 は 俺 だ な 、俺 の 名前 は 岩谷 尚 文 。

年齢 は 二十 歳 、大学生 だ 」

王様 が 俺 を 舐める ように 見て きた 。

背筋 が 何か むず 痒い な 。

「 ふむ 。

レン に モトヤス に イツキ か 」

「王様 、俺 を 忘れてる 」

「おお すまん な 。

ナオフミ 殿 」

まったく 、抜けた 爺さん だ 。

そりゃ あ ……なんとなく この 中 で 俺 は 場違い な 気 も する が 其処 は こう 、忘れ ないで 欲しい 。

「では 皆 の 者 、己 の ステータス を 確認 し 、自ら を 客観視 して 貰い たい 」

「 へ ？

」ステータス って 何 !? 「えっ と 、どのように して 見る のでしょうか ？

」樹 が おずおず と 王様 に 尋ねた 。 「何 だ お前 等 、この 世界 に 来て 真っ先 に 気 が 付か なかった の か ？

」錬 が 、情報 に 疎い 連中 だ と 呆れた ように 言う 。 知る か ！

と いう か 、何 だ その 情報 通 です って 顔 は 。

「なんとなく 視界 の 端 に アイコン が 無い か ？

」 「 え ？ 」言わ れる まま 、何 処 を 見る でも なく ぼんやり と する と 視界 の 端 に 何か 妙に 自己 主張 する マーク が 見えた 。 「それ に 意識 を 集中 する ように して みろ 」

ピコーン と 軽い 音 が して 、 まるで パソコン の ブラウザ の よう に 視界 に 大きく アイコン が 表示 された 。

ステータス と は これ の 事 か 。

って いう か なんだ よ これ ！

妙に ゲーム っぽい な 。

「 Ｌｖ １ です か ……これ は 不安 です ね 」

「そう だ な 、これ じゃあ 戦える か どう か 分から ねぇ な 」

「と いう か な んだ コレ 」

「勇者 殿 の 世界 に は 存在 しない ので ？

これ は ステータス 魔法 と いう この 世界 の 者 なら 誰 でも 使える 物 です ぞ 」

「そう なの か ？

」現実 の 肉体 を 数値化 して 見る こと が 出来る の が 当たり前 な の か 、これ は 驚き だ 。 「それ で 、俺達 は どう すれば 良い んだ ？

確かに この 値 は 不安 だ な 」

「ふむ 、勇者 様 方 に は これ から 冒険 の 旅 に 出て 、自ら を 磨き 、伝説 の 武器 を 強化して いただきたい のです 」

「 強化 ？

この 持ってる 武器 は 最初 から 強い んじゃないのか ？ 」 「 いいえ 。 召喚 さ れた 勇者 様 が 自ら の 所持 する 伝説 の 武器 を 育て 、強く して いく そうです 」

「その 武器 が 武器として 役に立つ まで 別の 武器 とか 使えば いい んじゃね ？

」元 康 が 槍 を くるくる 回し ながら 意見 する 。 それ も そう だ 。

と いう か 俺 は 盾 、武器 で すら ない 物 を 持たさ れ て いる のだ から 必要だ 。

「そこ は 後々 片付けて 行けば 良い だろ 。

とにかく 、頼まれた の なら 俺達 は 自分 磨き を する べきだ 」

錬 が そう いって 場 を まとめた 。

異世界 に 勇者 として 召喚される という 燃える ような シチュエーション 。

少々 マンガ じ みて いる が 、オタク なら 是が非でも やって みたい と いう 思い が 沸々 と 湧いて くる 。

なんて いう か 胸 一杯 の 状態 で 興奮 が 冷め そうに 無い 。

他の 連中 も 同様で みんな ご 執心 だ 。

「俺 達 四 人 で パーティー を 結成 する の か ？

」「お 待ち ください 勇者 様 方 」 「 ん ？

」冒険 の 旅 に 出よう と している と 大臣 が 進言 する 。 「勇者 様 方 は 別々 に 仲間 を 募り 冒険 に 出る 事 に なり ます 」

「それ は 何故 です か ？

」 「 はい 。 伝承 に よる と 、伝説 の 武器 は それぞれ 反発 する 性質 を 持って おり まして 、勇者 様 方 だけ で 行動 する と 成長 を 阻害 する と 記載 されて おり ます 」

「本当 か どう か は 分からない が 、俺達 が 一緒に 行動する と 成長しない の か ？

」ん ？ なんか 武器 の 所 に 伝説 の 武器 の 使い方 とか ヘルプ が ついている 。

みんな 気 が 付いた ようで 目 で 追って いる 。

『注意 、伝説 の 武器 を 所持 した 者 同士 で 共闘 する 場合 。

反作用 が 発生 し ます 。 なるべく 別々に 行動 し ましょう 。 』「本当 みたいだ な ……」 と いう か 何 だ この ゲーム っぽい 説明 は 。

まるで ゲーム の 世界 に 入り込んだ みたいだ 。

まあ こんな リアリティ の ある ゲーム は 存在 し ない し 、人間 が 生きて いる んだ から 現実 なんだ けど 、システム 的に 見て 、そういう 感想 を 抱いた 。

ズラーッ と この 武器 の 使い方 が 懇切 丁寧 に 記載 さ れて いる けれど 、今 は 全部 読んで いる 暇 は なさそう だ 。

「と なる と 仲間 を 募集 した 方 が 良い の か な ？

」「ワシ が 仲間 を 用意 して おく と しよう 。 なにぶん 、今日 は 日 も 傾いて おる 。 勇者 殿 、今日 は ゆっくり と 休み 、明日 旅立つ の が 良い であろう 。 こちら は 明日 まで に 仲間 に なり そうな 逸材 を 集めて おく 」

「ありがとう ございます 」

「 サンキュ 」

それぞれ の 言葉 で 感謝 を 示し 、その 日 は 王様 が 用意 した 来客 部屋 で 俺達 は 休む こと と なった 。