羅生門 |芥川龍之介 (2)

老婆 は 、一目 下人 を 見る と 、まるで 弩 に でも 弾 はじかれた よう に 、飛び上った 。

「おのれ 、どこ へ 行く 。」

下 人 は 、老婆 が 死骸 に つまずき ながら 、慌てふためいて 逃げよう と する 行手 を 塞いで 、こう 罵った 。 老婆 は 、それ でも 下人 を つきのけて 行こう と する 。 下 人 は また 、それ を 行か すまい と して 、押しもどす 。 二 人 は 死骸 の 中 で 、しばらく 、無言 の まま 、つかみ 合った 。 しかし 勝敗 は 、はじめ から わかって いる 。 下 人 は とうとう 、老婆 の 腕 を つかんで 、無理に そこ へ ねじ 倒した 。 丁度 、鶏 の 脚 の ような 、骨 と 皮 ばかり の 腕 である 。

「何 を して いた 。 云 え 。 云 わ ぬ と 、これ だ ぞ よ 。」

下 人 は 、老婆 を つき放す と 、いきなり 、太刀 の 鞘 を 払って 、白い 鋼 の 色 を その 眼 の 前 へ つきつけた 。 けれども 、老婆 は 黙って いる 。 両手 を わなわな ふるわせて 、 肩 で 息 を 切り ながら 、 眼 を 、 眼球 めだま が まぶた の 外 へ 出 そうに なる ほど 、 見開いて 、 唖 の よう に 執拗 しゅう ね く 黙って いる 。 これ を 見る と 、下人 は 始めて 明白に この 老婆 の 生死 が 、全然 、自分 の 意志 に 支配 されている と 云う 事 を 意識 した 。 そうして この 意識 は 、今まで けわしく 燃えて いた 憎悪 の 心 を 、いつの間にか 冷まして しまった 。 後 あと に 残った の は 、 ただ 、 ある 仕事 を して 、 それ が 円満に 成就 した 時 の 、 安らかな 得意 と 満足 と が ある ばかりである 。 そこ で 、下人 は 、老婆 を 見下し ながら 、少し 声 を 柔らげて こう 云った 。

「 己 おれ は 検非 違 使 け び いし の 庁 の 役人 など で は ない 。 今し方 この 門 の 下 を 通りかかった 旅 の者 だ 。 だから お前 に 縄 なわ を かけて 、 どう しよう と 云 う ような 事 は ない 。 ただ 、今 時分 この 門 の 上 で 、何 を して 居た のだ か 、それ を 己 に 話し さえ すれば いい のだ 。」

すると 、老婆 は 、見開いて いた 眼 を 、一層 大きく して 、じっと その 下人 の 顔 を 見守った 。 まぶた の 赤く なった 、肉食 鳥 の ような 、鋭い 眼 で 見た のである 。 それ から 、皺 で 、ほとんど 、鼻 と 一つ に なった 唇 を 、何か 物 でも 噛んで いる ように 動かした 。 細い 喉 で 、 尖った 喉 仏 のどぼとけ の 動いて いる の が 見える 。 その 時 、 その 喉 から 、 鴉 からす の 啼 くよう な 声 が 、 喘ぎ喘ぎ 、 下人 の 耳 へ 伝わって 来た 。

「 この 髪 を 抜いて な 、 この 髪 を 抜いて な 、 鬘 かず ら に しよう と 思う た のじゃ 。」

下 人 は 、老婆 の 答 が 存外 、平凡な のに 失望 した 。 そうして 失望 する と 同時に 、 また 前 の 憎悪 が 、 冷やかな 侮 蔑 ぶ べつ と 一しょに 、 心 の 中 へ は いって 来た 。 すると 、 その 気色 けしき が 、 先方 へ も 通じた のであろう 。 老婆 は 、片手 に 、まだ 死骸 の 頭 から 奪った 長い 抜け毛 を 持った なり 、蟇 ひき の つぶやく ような 声 で 、口ごもり ながら 、こんな 事 を 云った 。

「 成 程 な 、 死人 し び と の 髪 の 毛 を 抜く と 云 う 事 は 、 何 ぼう 悪い 事 かも 知れ ぬ 。 じゃ が 、ここ に いる 死人 ども は 、皆 、その くらい な 事 を 、されて も いい 人間 ばかり だ ぞ よ 。 現在 、わし が 今 、髪 を 抜いた 女 など は な 、蛇 を 四寸 し すんばかり ずつ に 切って 干した のを 、干魚 ほし うお だ と 云うて 、太刀 帯 たて わき の 陣 へ 売り に 往いんだ わ 。 疫病 え やみ に かかって 死な なんだら 、今 で も 売り に 往んで いた 事 で あろ 。 それ も よ 、この 女 の 売る 干魚 は 、味 が よい と 云うて 、太刀帯 ども が 、欠かさず 菜料 さ いりよう に 買って いた そうな 。 わし は 、この 女 の した 事 が 悪い と は 思う ていぬ 。 せ ねば 、饑死 を する のじゃ て 、仕方 が なくした 事 で あろ 。 されば 、今 また 、わし の していた 事 も 悪い 事 と は 思わぬ ぞ よ 。 これ とても や はりせ ねば 、饑死 を する じゃ て 、仕方がなく する 事 じゃ わい の 。 じゃ て 、その 仕方 が ない 事 を 、よく 知っていた この 女 は 、大方 わし の する 事 も 大目 に 見て くれる であろ 。」

老婆 は 、大体 こんな 意味 の 事 を 云った 。

下人 は 、 太刀 を 鞘 さ や に おさめて 、 その 太刀 の 柄 を 左 の 手 で おさえ ながら 、 冷 然 と して 、 この 話 を 聞いて いた 。 勿論 、右 の 手 で は 、赤く 頬 に 膿 を 持った 大きな 面皰 を 気に しながら 、聞いて いる のである 。 しかし 、これ を 聞いて いる 中 に 、下人 の 心 に は 、ある 勇気 が 生まれて 来た 。 それ は 、さっき 門 の 下 で 、この 男 に は 欠けていた 勇気 である 。 そうして 、また さっき この 門 の 上 へ 上って 、この 老婆 を 捕えた 時 の 勇気 と は 、全然 、反対な 方向 に 動こう と する 勇気 である 。 下 人 は 、饑死 を する か 盗人 に なる か に 、迷わ なかった ばかり で はない 。 その 時 の この 男 の 心もち から 云えば 、饑死 など と 云う 事 は 、ほとんど 、考える 事 さえ 出来ない ほど 、意識 の 外 に 追い出されて いた 。

「きっと 、そう か 。」

老婆 の 話 が 完 おわる と 、 下人 は 嘲 ような 声 で 念 を 押した 。 そうして 、 一足 前 へ 出る と 、 不意に 右 の 手 を 面 皰 にきび から 離して 、 老婆 の 襟 上 えり が み を つかみ ながら 、 噛みつく よう に こう 云った 。

「 では 、 己 おれ が 引 剥 ひ は ぎ を しよう と 恨む まい な 。 己 も そう しなければ 、饑死 を する 体 な のだ 。」

下 人 は 、すばやく 、老婆 の 着物 を 剥ぎとった 。 それ から 、足 に しがみつこう と する 老婆 を 、手荒く 死骸 の 上 へ 蹴 倒した 。 梯子 の 口 まで は 、僅に 五 歩 を 数える ばかりである 。 下 人 は 、剥ぎとった 檜 皮 色 ひわ だ いろ の 着物 を わき に かかえて 、またたく間に 急な 梯子 を 夜 の 底 へ かけ 下りた 。

しばらく 、死んだ ように 倒れていた 老婆 が 、死骸 の 中 から 、その 裸 の 体 を 起した のは 、それから 間もなく の 事 である 。 老婆 は つぶやく ような 、うめく ような 声 を 立て ながら 、まだ 燃えている 火 の 光 を たよりに 、梯子 の 口 まで 、這って 行った 。 そうして 、 そこ から 、 短い 白髪 しらが を 倒 さかさまに して 、 門 の 下 を 覗き こ ん だ 。 外 に は 、 ただ 、 黒 洞々 こく とうとうたる 夜 が ある ばかりである 。

下人 の 行方 ゆくえ は 、 誰 も 知らない 。

（大正 四 年 九 月 ）