—No es nada que valga la pena. Es una pata de mono momificada que no tiene nada de particular —dijo el sargento con desgana—. Bueno, en realidad tiene algo de magia.
Entonces sacó algo del bolsillo y lo mostró. La señora White retrocedió haciendo una mueca de asco, pero el hijo cogió la pata y la examinó con curiosidad.
—¿Y qué tiene de especial? —preguntó el señor White, quitándole la pata a su hijo.
—Un viejo faquir la dotó de un poder mágico —respondió el sargento—. Era un hombre santo… Quería demostrar que el destino gobierna la vida de los seres humanos y que quienes intentan oponerse a él pagan las consecuencias. Tiene este poder: tres personas pueden pedirle tres deseos cada una.
—Bueno, ¿y usted por qué no pide tres deseos? —preguntó Herbert con astucia.
El militar lo miró como las personas maduras suelen mirar a los jóvenes insolentes.
—Ya los he pedido —dijo en voz baja, y su rostro enrojecido palideció.
—¿Y se le concedieron los tres? —preguntó la señora White.
—Sí —dijo el sargento, y le castañetearon los dientes contra el vaso.
—¿Y alguien más ha pedido sus deseos? —insistió la anciana señora.
—El primer hombre obtuvo las tres cosas que pidió —respondió—. No sé cuáles fueron las dos primeras, pero la tercera fue la muerte. Así fue como conseguí la pata.
Su voz era tan grave que se hizo el silencio.
