¿Qué tan poderoso es el Efecto Placebo?

TÍA. Te voy a dar un remedio buenísimo para la gripa. Primero pones un vaso de agua y lo

dejas reposar durante una noche de luna llena. A la mañana siguiente,

bien tempranito, te lo tomas de cabeza. Yo no me lo tomo de cabeza, por la ciática, ya ves,

pero como tú eres joven y sí puedes, a ti te va a curar mejor. Después de tomártelo te pones

una secadora de pelo en la nariz mientras das unos saltitos. Está comprobadísimo me lo dijo un doctor

y a tu tío lo he curado mil veces con ese remedio. JAVIER. Este remedio suena un poco exagerado,

pero ¿Te ha pasado que después de tomar el remedio de tu tía te sientes mejor? ¿un chamán te ha

curado tu dolor de espalda? O ¿instantáneamente después de tomar una pastilla tu dolor desaparece

aun cuando no han pasado los 20 minutos que se necesitan para que haga efecto? Muy probablemente

has escuchado del efecto placebo y casi seguro que lo has experimentado sin saberlo, pero:

¿Qué tan poderoso es el efecto placebo? Un placebo es cualquier sustancia inerte

o procedimiento sin capacidad de curación que produce un efecto positivo en un paciente. Un

placebo puede ser desde una pastilla de azúcar hasta un procedimiento sin significancia.

Desde el siglo dieciocho, los médicos usaban placebos cuando creían que el paciente sufría

de una enfermedad imaginaria. Aunque ya eran conocidos no se había estudiado su

efecto. Durante la segunda guerra mundial el anestesiólogo Henry Beecher desesperado al no

tener morfina para anestesiar a los heridos inyectó solución salina a los soldados. Los

pacientes sentían alivio como si hubieran recibido una droga y acuñó el término efecto placebo.

¿Quieres ver cómo funciona? Te invitamos a responder las siguientes preguntas. No

las pienses demasiado solo ve con tu intuición y escoge solo una opción:

¿Qué crees que sea más efectivo, un comprimido o una inyección? (PAUSA)

¿Cuál medicamento crees que es más efectivo? (PAUSA)

¿De estos medicamentos cuál te convence más? (PAUSA)

¿Cuál de estas pastillas crees que sea un antidepresivo? (PAUSA)

¿A quién escogerías como tu doctor? (PAUSA)

Listo, volvamos a la primer pregunta. Probablemente esperas que las inyecciones

sean más efectivas que los comprimidos. De hecho, se ha visto que las cápsulas placebo tienen mayor

efecto placebo que los comprimidos placebo. Las inyecciones más que las cápsulas y las cirugías

falsas en las que solo te anestesian, abren y vuelven a cerrar tienen un mayor efecto placebo.

Quizá hayas escogido este medicamento como el más efectivo. Los medicamentos más caros tienen

un mayor efecto placebo porque al pagar más esperas que ese medicamento funcione.

Y en este caso ¿escogiste este? Los placebos con nombres rimbombantes tienen un mayor efecto.

Se ha visto que el color de las pastillas influye en el efecto placebo. Por eso los

antidepresivos suelen ser amarillos, las pastillas para dormir azules y los

estimulantes o analgésicos rojos. El tamaño y la cantidad de pastillas también afecta, entre más

grandes y más pastillas te hacen sentir mejor. Por último, lo más probable es que hayas elegido

a este doctor. Estudios han demostrado que el efecto placebo es mayor cuando el doctor

que te trata es amable, te mira a los ojos, te transmite confianza y lo percibes como competente.

Pero cómo un tratamiento más invasivo o un medicamento más caro o un doctor amable tienen

un mayor efecto placebo. Cómo algo que puede ser una pastilla de azúcar puede hacerte sentir bien.

La respuesta es tu expectativa. ¿Sorprendido? Los médicos también. El efecto placebo es tu

expectativa y motivación de que un tratamiento funciona. De hecho, las personas que creen que

el tratamiento va a funcionar tienen un efecto placebo más fuerte. Aun cuando tengas una actitud

neutra eres susceptible al efecto. El ritual de tomar una pastilla o someterte a un tratamiento,

enciende regiones en tu cerebro asociados con la expectativa. Lo más increíble es

que el cerebro empieza a segregar dopamina, que hace que te sientas bien y analgésicos

naturales como la endorfina y otros opioides. Por esta razón, los placebos se han usado

para tratar el dolor. Además se ha visto que ayudan a aliviar las náuseas, fatiga, asma,

ansiedad, insomnio por estrés e hipertensión moderada. También son efectivos en pacientes

con Parkinson porque la dopamina es vital en la coordinación de los movimientos voluntarios.

El efecto placebo es tan importante que antes de que una medicina se libere al mercado se

compara el efecto de la medicina contra el efecto placebo. Si la medicina tiene efectos

estadísticamente significativos es aprobada. ¡Solo una de cada diez medicinas lo logra!

Hoy en día los ensayos clínicos prefieren comparar un medicamento nuevo contra uno que

ya está en el mercado, o se les advierte a las personas que lo que están tomando podría ser un

placebo. Sorprendentemente el efecto placebo es tan fuerte que aun cuando a una persona se

le dice directamente que lo que está tomando es un placebo, puede reportar una mejoría. En un estudio

a un grupo de pacientes se les dio un frasco con una medicina aprobada. El frasco tenía el

nombre del medicamento. A otros pacientes, se les dio un frasco con placebos y estaba

etiquetado como placebo. La mitad de las personas que habían tomado placebo afirmaron haber sentido

que el dolor de la migraña se había reducido. Luego los científicos decidieron divertirse un

poco y cambiaron únicamente las etiquetas de los frascos. Al frasco del medicamento lo nombraron

placebo y viceversa. La medicina y el placebo resultaron igual de efectivos en aliviar el dolor.

Así como un placebo te hace sentir mejor también te puede hacer sentir peor si eso es lo que

esperas. Imagínate que eres parte de los ensayos clínicos para aprobar un nuevo medicamento. Te

advierten de efectos secundarios como depresión o sarpullido. Podrías llegar a presentar estos

síntomas aunque a ti te hayan dado cápsulas de azúcar. A esto se le conoce como el efecto nocebo.

Realmente el efecto placebo es poderosísimo, algunas personas se han vuelto adictas a

los placebos e incluso han experimentado síndrome de abstinencia cuando se les quitan.

Un hombre tomó 29 cápsulas contra la depresión como intento de suicidio. No sabía que se trataba

de un placebo y su cuerpo reaccionó como si realmente hubiera sufrido de una sobredosis

y fue llevado al hospital. Temblaba y sudaba, su ritmo cardíaco era más rápido

de lo normal y su presión arterial había bajado de forma crítica. Durante 4 horas los médicos

intentaron estabilizarlo. No fue hasta que se enteró que las 29 pastillas que había tomado

eran placebos que se recuperó en 15 minutos. Los placebos son potentes y te pueden hacer

sentir mejor, PERO no te curan, solo disminuyen tu padecimiento momentáneamente y cambian tu

percepción. A personas asmáticas se les dio un inhalador placebo. Las pruebas mostraban que

la capacidad respiratoria era igual que aquellas personas que no habían tenido tratamiento alguno,

pero sentían el mismo alivio que si hubieran recibido un medicamento en su inhalador.

La reflexología, homeopatía y terapia con imanes no han superado la prueba del efecto placebo.

Hasta ahora, si esas terapias funcionan es solamente porque las personas esperan que

funcionen. Recetar y tomar placebos en cualquiera de sus formas puede ser sumamente peligroso porque

la enfermedad que te causa dolor puede seguir ahí y volverse cada vez más severa si no es tratada.

Hay algo muy rescatable de estas prácticas alternativas, y es que, toman muy en serio

al paciente, las sesiones suelen ser largas y lo escuchan. Esta atención incrementa el efecto

placebo. Hablar con el paciente, explicarle los efectos positivos que tendrá la medicina, usar

palabras de aliento sería una buena forma de usar el efecto placebo como un aliado de la medicina.

¡Curiosamente! Conoce Platzi. Tiene más

de 700 cursos sobre programación, marketing, diseño, producción y emprendimiento. Aprende

con expertos de cada industria y haz realidad esa idea que tienes o dedícate a lo que más te

apasiona. Entra a platzi.com/curiosamente y recibe un mes gratis para que nunca pares de aprender.