¿Qué causa los terremotos?

Estudio haini y traimelo.mx presentan...

¿Por qué hay terremotos?

En el folklore japonés, el dios Kashima tenía atrapado Namazu, un enorme pez gato, bajo

una roca.

Pero si se descuidaba, Namazu se zangoloteaba tanto que sacudía a todo Japón.

Para los antiguos hindúes, cuando uno de los ocho elefantes que sostenía Tierra se

cansaba y agitaba la cabeza, hacía temblar el mundo.

De acuerdo con Aristóteles, los terremotos eran causados por el aire que fluía por profundas

cámaras subterráneas y Tales de Mileto consideró que la Tierra flotaba sobre agua y que los

terremotos eran como el bamboleo de un barco sobre las olas.

Pero, realmente ¿qué causa los terremotos?

Algunos son causados por actividad volcánica, por el fracking o hasta por explosiones, pero

la mayoría no.

Si hacemos un mapa donde mostremos dónde han ocurrido los terremotos durante unos 50

años, quizá obtengamos una pista.

¿notas un patrón?

Allá por el siglo XVI el cartógrafo flamenco Abraham Orthelius, viendo los mapas que hacía,

se dio cuenta de que los continentes encajaban, como en un rompecabezas e imaginó que quizá

en un pasado remoto, estuvieron unidos, lo que significaba que quizá se seguían moviendo

en una especie de “deriva continental”, teoría que en 1912 propuso el alemán Alfred

Wegener y que se confirmó gracias a los mapas del fondo marino de la geóloga norteamericana

Marie Tharp.

Sucede que la capa más externa de la Tierra, la litósfera, que es sólida y fría, descansa

sobre otra capa, más caliente y fluida: la atenósfera (Tales de Mileto no estaba tan

equivocado ¿eh?).

La litósfera no es una única capa sólida, sino que está dividida en placas, llamadas

tectónicas.

Las divisiones entre ellas se llaman “límites de placas”.

Las corrientes de convección de calor dentro de la atenósfera provocan que las placas

tectónicas se muevan desde uno hasta 16 centímetros cada año, unas separándose y otras apretándose.

Los límites de capa que se separan se llaman “divergentes”.

Las grietas se rellenan con material que viene desde el manto.

También pueden deslizarse de manera paralela.

Estas fallas se llaman “transformantes”.

Debido a que hay una fuerte presión y fricción, el movimiento no es suave, sino que se va

acumulando energía hasta que esta se libera de manera repentina.

Pero si el borde es convergente, o sea que las placas chocan, una de ellas se hunde debajo

de la otra ocasionando actividad volcánica y megaterremotos,de magnitud mayor a 8.1 en

la escala Richter.

Este tipo de movimiento es el responsable de la formación de cordilleras montañosas.

El punto subterráneo donde se inicia un terremoto se llama “hipocentro”, y el punto en la

superficie directamente encima de él, “epicentro”.

Un terremoto causa tres tipos de ondas: Las primeras en generarse son ondas de presión,

similares a las del sonido.

Viajan rápido y no son destructivas.

Luego vienen las ondas secundarias, cuyo movimiento es perpendicular a la dirección de propagación

y sólo pueden viajar en sólidos.

Por último llegan las más lentas, las ondas superficiales, que son las más destructivas

porque levantan el suelo.

Aunque no se puede predecir ni el día ni el mes que ocurrirá un terremoto, un sistema

de advertencia sísmica puede detectarlo una vez que inicia percibiendo las ondas de presión.

Dependiendo de tu distancia del epicentro, eso te puede dar valiosos segundos o hasta

minutos de ventaja antes de que la tierra tiemble bajo tus pies.

Ese conocimiento se lo debemos a muchos sismólogos, como el japonés Hiroo Kanamori o la danesa

Inge Lehmann, quien demostró que la tierra tiene un núcleo sólido.

En los años 30 el sismólogo Charles Richter desarrolló una escala para medir la magnitud

de los terremotos.

Es una escala logarítmica: cada grado representa un temblor que libera 10 veces más energía

que el grado anterior.

Para los Mayas de Perú, los terremotos eran causados por los pasos de un dios invisible

que andaba por la Tierra contando a su gente.

Por eso había que salir de la casa gritando “¡Aquí estoy, aquí estoy!.

Así, el dios terminaba de contar más rápido.

Una acción muy prudente, porque también evitaban que la casa les cayera encima ¡Curiosamente!