Quel est le bilan de la campagne d'Égypte ? [QdH#09] (1)
le 25 octobre 1836 l'un des obélisques
de louxor est érigée au centre de la
place de la concorde à paris
il s'agit d'un présent du vice roi
d'égypte mehmet ali à la fois pour
remercier le français champollion
d'abord percer le secret des
hiéroglyphes mais aussi pour saluer le
travail des ingénieurs français dans la
modernisation du pays
en effet en 1798 une campagne militaire
est décidée par le directoire en egypte
auquel se couplera une expédition
scientifique
cette présence française au levant qui
aura duré à peine trois ans fut très
marquante pour les deux peuples
alors observons comment s'est déroulée
cette campagne d'égypte à la fois
militairement et scientifiquement et
demandons-nous quel bilan
nous pouvons en tirer au xviiie siècle
la terre des pharaons fascine l'occident
une vision mystique se développe suite à
la parution de carnets de voyage ou de
publications scientifiques les lettres
sur l'egypte de savary mais surtout le
voyage en egypte et en syrie de volnay
parus dans les années 1780 pour
développer un pouvoir d'attraction pour
lorient parmi les personnes influencé
par ces récits un certain napoléon
bonaparte l'egypte lui évoque les
conquêtes romaines et basset de nien le
passage des grands conquérants une terre
légendaire après l'échec de la septième
croisade au xiiie siècle l'idée d'une
expédition en egypte par la france
revient de manière ponctuelle sous louis
xiv louis saez plusieurs rapports sont
favorables à une expédition les
souverains n'y donnerons pas suite
durant la révolution plusieurs études
décrivent la conquête comme facile
le directoire va remettre le projet sur
le devant de la scène dans un contexte
géopolitique bouleversé les raisons
d'une campagne au levant vont alors être
multiples
la première raison repose sur la
rivalité franco anglaise suite à l'appel
de campo forme you signé le 18 octobre
1790 est l'alliance de nombreux états
européens contre la france
révolutionnaire s'effondre l'angleterre
se retrouve isolé sur la scène
internationale
le directoire commande alors à bonaparte
le vainqueur de la campagne d'italie un
rapport sur un possible débarquement en
angleterre le général il voit une
opération trop risqué attaque et
indirectement le royaume uni en le
coupant la route des indes par une
opération en egypte et la solution mise
en avant
d'autant que le nouveau ministre des
relations extérieures talleyrand partage
avec bonaparte cette volonté de
destruction des intérêts commerciaux ou
anglais c'est même lui qui aurait remis
en mémoire sur l'expédition d'égypte à
bonaparte talleyrand souhaite une
véritable politique méditerranéenne pour
la france à travers le développement du
commerce dans ces contrées l'egypte à
cette époque est sous le contrôle de
l'empiré ottoman depuis 1516 elle est
administrée par un pacha qui doit
reverser un tribut annuel à
constantinople une administration
provinciale et militaires doit faire
appliquer les lois mais le pouvoir est
en réalité ou aux mains d'une oligarchie
que l'on appelle les baies qui commande
une milice de 12000 mamelouks milices
formées d'anciens esclaves affranchis et
vu de france
l'empiré ottoman paraît faible le
directoire afin de ménager les turcs
trouve une justification diplomatiques
l'intervention est dirigée contre les
mamelouks et non contre la sublime porte
autre nom donné à l' empire ottoman
selon les mots de talleyrand la
république est résolu à ne pas laisser
s'accomplir la ruine de la porte
enfin une autre raison plus politique va
pousser le directoire a autorisé
l'expédition le général bonaparte ne
cache plus ses ambitions pour le pouvoir
depuis son retour triomphal du talent
dit sa popularité est exceptionnel il
est un danger pour le régime
le voir s'éloigner ne déplaît pas au
directeur la peur du corse ne justifie
pas à elle seule cette campagne mais a
dit contribuer fortement la décision
d'expédition est prise le 5 mars 1798
les préparatifs s'engage immédiatement
le 12 avril le pouvoir exécutif rédige
ses instructions au général bonaparte
chasser les anglais de toutes les
possessions de lorient et améliorer le
sort des naturel de l'egypte le plus
grand secret entoure les préparatifs il
ne faudrait pas que les anglais aient
vent de cette expédition et détruisent
le corps expéditionnaire en pleine
méditerranée seuls quelques généraux
sont dans la confidence bonaparte
contrôle tout et surveille tout à
l'expédition militaire il adjoint une
expédition scientifique 167 savant
ingénieurs et artistes sont chargés de
dresser un tableau de l'egypte
étudiaient la possibilité d'un canal
tracé des routes et aider logistiquement
les militaires le 19 mai 1798 l'armée
d'orient qui tous l'ont rejoint par des
convois de gênes et d'ajaccio 54 mille
hommes au total
première étape malte pour ravitaillement
sauf que les chevaliers de l'ordre de
malte refuse de laisser entrer plus de
quatre bâtiments à la fois le prétexte
pour attaquer et parfait le 12 juin 1798
mal tombé entre dans le giron français
le port de la cocarde est obligatoire
les maltais deviennt égaux en droits les
prisonniers musulmans libéré bonaparte
se présente en libérateur et souhaite
donner une bonne image à cette invasion
l'objectif est de libérer le pays de la
tyrannie des mamelouks qui exerce
réellement l'autorité le respect de la
population et de leur religion et une
consigne donnée par bonaparte à ces
soldats qui enfin découvrent leur
destination
un triple débarquement s'effectue à
alexandrie
rosette et damiette le même jour 1er
juillet 1798 alexandrie tombe aux mains
des français sans difficulté
la ville est placée sous le commandement
de kléber voulant jouer sur l'effet de
surprise
l'objectif est tout de suite de se
diriger vers le caire la marche dans le
désert est longue et harassante pour
l'armée française
écrasés sous la chaleur manquant d'eau
et dont les équipements notamment les
uniformes en laine ne sont pas adaptés
le découragement gagne les troupes
une première bataille contre les
mamelouks se déroule le 13 juillet c'est
l'occasion pour bonaparte de tester sa
formation en quart et qui réussit à
repousser les assaillants
la bataille décisive se déroule le 21
juillet environ 12 kilomètres des
pyramides à imbaba c'est à cette
occasion que napoléon bonaparte aurait
prononcé sa célèbre phrase
songez que du haut de ces pyramides
quarante siècles vous contemplent parole
sans doute un peu remaniée pour mieux
affirmer la gloire du futur empereur
usant de la même technique de formation
en quart et les mamelouks de mourad ben
et s'écrase sur les troupes françaises
c'est le moyen-age contre les temps
modernes
la victoire est sans appel la route du
caire s'ouvrent les troupes françaises y
pénètre le 24 juillet bonaparte se
présentent à la population comme
libérateur du joug mamelouks mais
l'image fantasmée de lorient vu d'europe
se heurte à la réalité
la ville est sale la nourriture mauvaise
et pour couronner le tout il n'ya pas
d'alcool
laurent malades les troupes si la
conquête de l'egypte fut these
l'occupation le sera beaucoup moins
surtout que le 1er août la flotte
française détruite par l'amiral nelson
en rade d'aboukir 11 navires sur 13 sont
coulés l'armée est coupé de sa voix de
repli maritime bonaparte engage malgré
tout des réformes énergiques il impose
de nouvelles normes d'hygiène réforme la
fiscalité l'économie encadrent
l'administration les tribunaux de
commerce apparaissent les actes de
mariage les testaments les propriétés
doivent être enregistrés il impose
l'ordre les sanctions sont exemplaires
même au sein de son armée en cas de
débordements
il tente également de s'attirer les
faveurs des notables égyptien en les
associant dans un conseil nommé diwan il
accorde une attention particulière aux
aspects religieux protégeant les
caravanes se rendant à la mecque ou
participant aux fêtes religieuses
malgré ses efforts de conciliation
l'occupation française est mal vécu par
la population
des échauffourées éclatent régulièrement
mais l'augmentation des impôts fonciers
suite aux mesures d'enregistrement des
propriétés ainsi que la rumeur d'une
possible entrée en guerre de l'empiré
ottoman provoque une révolte plus le 21
octobre 1798 la répression de bonaparte
sera d'une brutalité redoutable 5 à 6000
hommes sont massacrés afin de calmer les
esprits
une amnistie est décrétée mais la
situation déjà très tendue va
continuellement se détériorer pendant ce
temps là le reste de l'armée mamelouks
est poursuivie en haute-egypte
accompagnant cette armée des
scientifiques qui vont dessiner et
décrire les merveilles découverte très
rapidement bonaparte a créé l'institut
d'égypte organisé en différentes
sections mathématiques physique à
l'histoire naturelle économie politique
littérature et art l'objectif et le
progrès et la propagation des lumières
mais aussi l'étude de la civilisation
égyptienne un journal la décade
égyptienne rencontre des séances et des
nouvelles découvertes une imprimerie
ramené de france permet de publier
journaux dictionnaire et affiches en
français et arabe sous la présidence du
mathématicien gaspard monge
l'institut va très vite se fixer des
orientations pratique pour le pays puis
son du pain fabrication de poudre de
bière son houblon ou réflexion sur le
choix à faire entre moulins à eau et à
vent et même sur la manière de clarifier
l'eau du nil
des travaux sont menés à suez pour le
percement d'un canal qui seront repris
un demi siècle plus tard par l'ingénieur
ferdinand de lesseps
mais la plus grande découverte est sans
nul doute la pierre de rosette en
juillet 1799 qui va permettre à
champollion vingt ans plus tard de
déchiffrer les hiéroglyphes
les savants vont systématiquement
dessinée décrire les lieux qu'ils
rencontrent mais aussi la faune la flore
et également donner leurs impressions
cette extraordinaire travail sera
compilé dans la description de l'égypte
sous la direction de compte et inventeur
du crayon moderne 900 plancher 3000
gravure au total dresser dans un climat
suffocant au milieu d'une armée en
campagne
d'autant que la situation militaire va
se dégrader assez rapidement début
janvier 1799 anglais russe et ottoman ça
lui pour combattre bonaparte le
subterfuge initiale de chasser les
mamelouks pour aider les ottomans n'a
pas vraiment marché
bonaparte pour les devants et part avec
15000 hommes pour la syrie
après avoir pris la forteresse
d'el-arich avec quelques difficultés
puis la ville de gaza l'armée se dirige
vers jaffa deuxième port de palestine ou
deux émissaires français envoyés pour
négocier la reddition sont décapités et
leur cet exposé au bout de piques énervé
bonaparte donnent l'assaut la ville
tombe mais des exactions vont être
abominable près de trois mille turcs eux
qui ont échappé au massacre parviennent
à se cacher découvert il négocie la
reddition qui est accordé bonaparte
lorsqu'il apprend cela est furieux
plutôt que de s'en occuper il décide de
les faire exécuter à la baïonnette pour
économiser les balles boucherie une
pyramide effroyable de mort et de
mourant alors comment expliquer cela
sans doute par la volonté de terroriser
la population et intimidé djezzar pacha
qui règne sur la région et que l'on
surnomme affectueusement le boucher
punition divine ou karma la peste s'abat
sur jaffa touchant l'armée française et
créant une certaine panique la scène des
pestiférés de jaffa sera immortalisée
par ce tableau de gros bonaparte touche
désinfecter à la manière des rois
français galissant les écrouelles suite
à la conquête de jaffa l'armée pose le
siège devant saint jean d'âcre où se
trouve le fameux pacha bien organisée
disposant de ravitaillement anglais
posant des pièges partout les ottomans
résiste malgré 9 face aux saint jean
d'âcre ne tombe pas la lassitude et la
démoralisation des troupes pousse à la
retraite
la campagne de syrie est un échec mais
bonaparte autres au caire ont héros par
la porte des victoires apprenant qu'il
arme et englos ottomane vient de
débarquer en rade d'aboukir il décide
d'attaquer en changeant sa tactique de
formation en quarts et par des charges
de cavalerie
la victoire est totale et façon de
soutenir catastrophique de la première
bataille d'aboukir général apprend alors
que le pouvoir est à portée de main en
france il abandonne secrètement l'egypte
et transfère le commandement au général
kléber laissant l'armée d'orient dans
une situation désastreuse
dans une impasse sans munition niveau de
repli kléber va négocier une retraite
honorable avec les anglais le 24 janvier
1800 une convention est signée à el
arich les français ont trois mois pour
quitter l'egypte et en ars un malentendu
fait croire à kleber que les anglais
exige une capitulation totale ce qui
n'était pas prévu par la convention
