Uno de los Principios Más Importantes del Universo
Queridos suscriptores, hoy os voy a enseñar uno de los principios mas elementales e importantes
que existen en el universo: el principio de mínima acción. Antes de entender que nos
dice este poderoso (y un tanto siniestro) principio, os voy a presentar a dos viejas
amigas: la energía cinética y la energía potencial.
La energía cinética es propia de las cosas que se mueven. Es decir, un objeto quieto
no tiene energía cinética, pero uno que se está movimiento si. La energía, entre
otras cosas, depende de la velocidad. Cuanto mayor es, mayor es la energía cinética,
lógico!. La energía potencial aparece cuando sometemos
a nuestro cuerpo a una o varias fuerzas. Tomemos el caso de la gravedad terrestre. Si cogemos
un cuerpo y lo soltamos este adquirirá una velocidad cada vez mayor, lo que quiere decir
que su energía cinética ira aumentando a medida que cae. Esta energía, llegará a
su valor máximo justo antes de rozar el suelo. Este valor, es el valor de la energía potencial
justo al soltar el cuerpo. Es decir, la energía potencial refleja la energía cinética máxima
que podría alcanzar un cuerpo si se lo libera en un instante concreto. En nuestro caso,
la energía potencial aumenta con la altura, pues a mayor altura mayor energía cinética
se alcanzaría. Veamos como cambian estas dos energías con
el paso del tiempo. Las gráficas nos ayudaran a verlo. Al principio el cuerpo solo tiene
energía potencial y, puesto que esta parado, su energía cinética es cero. Pero con el
transcurso del tiempo los papeles se invierten, la energía potencial decae porque la altura
decrece, y la energía cinética aumenta pues la velocidad es cada vez mayor. Como hemos
visto antes, al final la energía cinética se hace máxima, y, puesto que el cuerpo está
a una altura nula, la energía potencial es cero.
Aunque no tiene relación con el principio de mínima acción, no puedo evitar haceros
notar lo siguiente. Si cojo el valor de la energía cinética y el valor de la energía
potencial en varios momentos de la caída y los sumo, puedo ver que siempre da el mismo
valor. Dicho de otro modo, si sumo la energía cinética con la potencial, obtengo una entidad
nueva llamada energía total, o simplemente energía. Cuando tenemos una situación como
esta en la que la energía no cambia con el paso del tiempo, decimos que la energía se
conserva. Pero que pasaría si en vez sumar ambas energías,
le restáramos la potencial a la cinética. Entonces tendríamos una entidad nueva. Llamémosla
lagrangiano. El lagrangiano también cambia con el tiempo,
así que vamos representarlo. Lo que nos interesa del lagrangiano no es la curva en si, sino
el área que encierra debajo. Al valor de esta superficie la llamamos Acción.
Y aquí viene lo bueno de la acción. Imaginémonos que nunca hemos probado a soltar la pelota:
no sabemos que trayectoria va a recorrer. Podríamos imaginarnos todas las distintas
maneras con las que podría recorrer la distancia entre el suelo y arriba. Cada una de estas
trayectorias que hemos supuesto trae consigo unas energías cinéticas y potenciales distintas,
que cambian de forma diferente con el paso del tiempo. Lo curioso es que si obtenemos
el lagrangiano de cada trayectoria, y de ahí obtenemos la acción de cada una, observamos
que la trayectoria verdadera, la que ocurre en el mundo real, es la que tiene la acción
mas pequeña. Lo que quiero decir es que si tomo otra situación,
como un péndulo, puedo comprobar que, de todas las formas de moverse que tiene la masa
del péndulo, lo que observare en la realidad es que la trayectoria que sigue la masa es
la que tiene menor acción. En pocas palabras, lo que dice el principio
de mínima acción es que todo cuerpo sigue una trayectoria que minimiza la acción, cuya
acción es la menor de todas las posibles. Todo el universo, obviando a la mecánica
cuántica, se mueve con la menor acción posible, es lo que hemos estado observando durante
siglos. De hecho cuando un físico tiene que enfrentarse a un problema, puede utilizar
esto como ventaja. Tenemos un doble péndulo enganchado a una polea: ¿qué trayectoria
describe esta masa? Solo tenemos que buscar cual es la trayectoria que minimiza la acción,
utilizando ciertas herramientas matemáticas, y tendremos nuestra solución real. Esta forma
de trabajar dio lugar a una reformulación en la física: la mecánica analítica, una
forma alternativa (y a veces mejor) a la mecánica newtoniana de abordar los problemas.
Aunque os he definido la acción dentro de la física clásica, lo cierto es que este
principio también es válido dentro de la relatividad general y las teóricas clásicas
de campos, como el electromagnetismo. En ellos, el lagrangiano y la acción toman formas muy
distintas, pero el concepto sigue siendo el mismo: la acción debe ser mínima.
Parece que el principio de mínima acción es un elemento esencial, común en la mayoría
de nuestros modelos. Algo importante que nos quiere decir el universo, sin duda.
En la mecánica cuántica este principio no tiene validez, pero las entidades que surgieron
de la mecánica analítica jugaron un papel clave en su nacimiento, aunque esto lo veremos
en otro video. Y recuerda que si quieres más ciencia, suscríbete…. y gracias por vernos.