¿Dónde está la Tierra en el Universo?
Atentos, porque quiero que os pongáis en esta situación: un buen dia, un amigo alienígena
te manda un whatsapp y te dice que va venir a visitarte.
Acto seguido, te pide tu dirección para poder llegar.
¿Sabrías dársela completa?
Es decir, no dudo que sepas la calle, la ciudad y el país en el que vives… Pero, ¿podrias
seguir subiendo?
¿Sabes dónde está la Tierra en el universo?
No te preocupes, voy a echarte una mano: la Tierra es el tercer planeta que orbita la
estrella Sol.
El Sol es una de las miles de millones de estrellas que forman nuestra galaxia, la Vía
Láctea.
Esta es una galaxia de tipo espiral, por lo que, a grandes rasgos, diferenciamos dos zonas:
el casco antiguo, el bulbo, donde sobreviven las estrellas más viejas acompañadas de
un agujero negro gigantesco, y la parte moderna, el disco, bien cargado de elementos ligeros,
el lugar perfecto para la formación de nuevas estrellas.
Este es nuestro barrio.
En concreto, el Sol se encuentra dentro de uno de los brazos espirales, el llamado Brazo
Local o Brazo de Orión… o tal vez no.
Los astrofísicos discuten si el Brazo de Orión es igual que los otros, o si es una
especie de puente que conecta los brazos de Sagitario y Perseo.
Sí, descubrir cuál es la forma de tu galaxia viéndola de perfil es una tarea difícil…
Pero sigamos: La Vía Láctea es una de las tres galaxias
más grandes del Grupo Local, un conjunto en el que están Andrómeda, la galaxia del
Triángulo y un montón de galaxias pequeñitas, llamadas galaxias satélite, que orbitan entorno
a estas.
Podríamos decir que son como pueblecitos, mientras que nosotros vivimos en una de las
grandes urbes… Y dentro de unos millones de años estaremos en una aún mayor, pues
la Vía Láctea y Andrómeda acabarán fusionándose.
Y aún no hemos acabado: el Grupo Local se encuentra con muchas más galaxias dentro
del Supercúmulo de Virgo, aunque investigaciones recientes muestran que estamos metidos en
una estructura aún mayor llamada el Supercúmulo de Laniakea.
Los supercúmulos son concentraciones altas de galaxias, pero, a nuestro alrededor, las
galaxias se organizan de otras maneras mucho más grandes, filamentosas o formando muros
y grandes vacíos, uniéndose en una gran Red Cósmica.
En cualquier caso, lo que tienen en común los supercúmulos es que están ligados gravitacionalmente,
lo que quiere decir que van de camino a fusionarse.
De hecho, toda Laniakea se dirige a un lugar donde hay muchas galaxias, denominado El Gran
Atractor (un apodo engañosamente misterioso).
A estas alturas estarás pensando que esta es una tarea inacabable: que siempre vamos
a encontrar una estructura mayor en la estamos metidos, le pondremos un nombre y ampliaremos
nuestra dirección.
Pues, sorpresa, ¡no!
Una vez las galaxias se agrupan en esta red, el universo parece igual en todas las direcciones.
El Cosmos en las escalas más grandes tiene un aspecto uniforme, con la materia bien repartida.
Vamos, que, en estos tamaños, no hay ninguna manera de diferenciar estadísticamente una
parte del universo de otra, lo que nos prohíbe ponerle una dirección.
En resumen, nuestra dirección es Tierra, Sistema Solar, Brazo de Orión, Vía Láctea,
Grupo Local, Supercúmulo de Virgo, Supercúmulo de Laniakea.
Código postal, eh...
Bueno, da igual.
La cosa es que esta propiedad, que el universo a gran escala sea vea igual en todas partes,
es decir, que sea homogéneo e isótropo, es una bendición para los físicos, pues
solo existe una familia de universos teóricos que cumple esto: los universos de Friedmann
Lemaitre Robertson Walker… Pero de esto ya hablé en otro vídeo.
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